Tel Aviv – Deux anciennes républiques soviétiques qui ont serment les ennemis depuis la rupture de l’URSS sont soudainement sur le point de faire la paix.
Depuis même avant leur indépendance en 1991, l’Arménie à prédominance chrétienne, sans littoral et surtout musulmane et riche en Azerbaïdjanais a mené de nombreuses guerres sur la région contestée de Nagorno-Karabakh et s’est accusée mutuellement d’abus des droits de l’homme, de nettoyage ethnique – même de génocide.
Mais maintenant, leurs dirigeants disent qu’ils ont décidé d’enterrer la hache – et les Juifs dans les deux pays pourraient en bénéficier.
Le 8 août, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev se sont rencontrés à la Maison Blanche avec le président Donald Trump. Ensemble, les trois hommes ont signé des documents visant à mettre fin aux hostilités qui ont défini les relations arménien-azerbaijani depuis plus de 35 ans.
« Nous sommes très heureux de cet accord », a déclaré Shneor Segal, rabbin en chef de la communauté ashkénaze en Azerbaïdjan et chef du mouvement Chabad là-bas. «En tant que juifs, nous prions toujours pour la paix. L’amitié entre les voisins ne peut que provoquer de bonnes choses, donc toute évolution vers la paix et la coexistence est positive.»
Alexandra Livergant, un juif russe qui vit dans la capitale de l’Arménie, Erevan, depuis le début de 2022, a déclaré que les Arméniens la traitent gentiment – mais que les attitudes envers les Juifs individuels qu’ils rencontrent et envers Israël en tant qu’État sont deux choses distinctes.
« Dans l’ensemble, la situation peut s’améliorer, car un accord de paix signifie qu’il n’y aura pas de guerre – ce qui signifie également qu’Israël cessera de vendre des armes en Azerbaïdjan », a déclaré Livergant, un journaliste qui organise des discussions publiques, des interviews et des podcasts. «Cela pourrait atténuer une grande source de tension.»
Les filles arméniennes étudient les textes religieux juifs sous la direction du rabbin Gershon Meir Burshtein à Erevan. (Larry Luxner)
L’Azerbaïdjan compte environ trois fois la superficie et la population en Arménie, avec environ 10,2 millions de personnes habitant un pays de la taille du Maine. Abritant des Juifs autochtones depuis peu de temps après la destruction du premier temple à Jérusalem, en 586 avant notre ère, l’Azerbaïdjan possède également le premier puits de pétrole du monde. Dans les années 1920, il produisait plus de la moitié du pétrole de la planète.
Aujourd’hui, cette république bordant la mer Caspienne s’appuie toujours sur des exportations énergétiques pour la plupart de ses revenus – contribuant à transformer sa capitale, Bakou, en mini-dubai. Environ 96% de ses habitants sont musulmans, sans restrictions imposées à la pratique d’autres confessions.
Cela a permis à la minuscule fraction des Azerbaïdjanais qui s’identifient comme des Juifs à prospérer – une rareté dans le monde islamique.
«La communauté juive de l’Azerbaïdjan a écrit une lettre à notre président le félicitant pour cet accord. Et bien sûr, nous aimerions avoir la paix avec l’Arménie. Mais ici en Azerbaïdjan, nous vivons déjà en paix et en harmonie», a déclaré le rabbin Zamir Isayev, président de la communauté séfracée de Baku. Il a dit que l’Azerbaïdjan représentait le rare «pays musulman où les touristes israéliens peuvent parler l’hébreu, se détendre et se sentir chez lui».
Les estimations du nombre de Juifs vivent en Azerbaïdjan varient sauvagement. Shneor et Isayev ont mis le nombre à 25 000 ou même 30 000 – avec environ 65% de ce total, ce qui est des «Juifs de montagne» d’origine persane (dont les rangs incluent un membre de la loi sur l’Eurovision du pays cette année), 25% de Juifs ashkénazes fuyant la Géorgie voisin.
Mais le Congrès juif mondial met le numéro à 7 200, et Ithik Moshe, un ancien responsable de l’agence juive qui dirige la Chambre d’activité Israël-Georgia de Tbilissi, doute que plus de 10 000 Juifs résident dans les trois pays combinés – peut-être 8 000 en Azerbaïdjan et 1 000 chacun en Géorgie et en Arménie. Dans le même temps, a-t-il dit, Israël abrite maintenant 200 000 immigrants des trois nations du Caucase du Sud.
Un service de prière dans la synagogue à six dans le QRMZ QSB, ou ville rouge, dans le district QuBA d’Azerbaïdjan, 28 septembre 2016. (Oleksandr Rupeta / Nurphoto via Getty Images)
L’Arménie, à peu près la taille du Maryland, a une population de 3 millions d’habitants. En 301 CE, il est devenu le premier pays du monde à adopter le christianisme, et son alphabet unique de 39 lettres date de l’an 405 CE. Environ 97% des habitants de l’Arménie suivent l’Église apostolique arménienne, avec des catholiques, des témoins de Jéhovah, des Juifs et d’autres composant les 3% restants.
La preuve de l’héritage juif de l’Arménie est un cimetière dans le village isolé de Yeghegis – à environ deux heures de route à l’est d’Erevan. Ici, après une porte métallique décorée d’une étoile de David, mensongez 64 pierres tombales complètes et fragments d’autres datant de 1266 à 1346, avec des inscriptions écrites en hébreu et en araméen.
Isayev a déclaré qu’une fois que la réalité réelle arrivera dans la région, « Nous espérons que l’Arménie apprendra de l’Azerbaïdjan comment respecter les minorités et protéger ses Juifs. »
C’est une référence au vandalisme répété au cours des dernières années de la seule synagogue d’Arménie, le Mordechay Navi juif Religious Center à Erevan. En septembre 2023, puis le 3 octobre – quatre jours avant l’assaut du Hamas contre Israël – et encore en novembre de la même année, des assaillants inconnus ont attaqué le shul, selon son chef spirituel, le rabbin Gershon Burshtein.
Entrée de l’ancien cimetière juif à Yeghegis, en Arménie, qui contient près de 40 pierres tombales médiévales des 13e et 14e siècles inscrites en hébreu et en araméen. (Larry Luxner)
Dans chaque cas, les dommages ont été minimes, bien que la troisième fois, des hommes masqués mettent le feu à l’immeuble et prétendent plus tard agir au nom d’une «armée de libération» arménienne sombre qui s’oppose aux liens d’Israël avec l’Azerbaïdjan. Burshtein a déclaré à JTA à l’époque qu’il pensait que les attaques avaient été perpétrées non pas par les habitants, mais par des gens agissant au nom de l’Azerbaïdjan ou de la Russie dans une tentative flagrante de faux drapeau « de dépeindre l’Arménie comme un pays où l’antisémitisme domine ».
L’antisémitisme est, en fait, un problème récurrent en Arménie.
Cela découle en grande partie des milliards de dollars d’artillerie lourde israélienne, de lance-roquettes et de drones qui ont aidé l’Azerbaïdjan à vaincre l’Arménie dans une guerre de 44 jours dans la deuxième guerre de Nagorno-Karabakh. là.
L’Arménie a par la suite accusé l’Azerbaïdjan de nettoyage ethnique, bien que les Azerbaïdjanais pointent vers le massacre précédent de Khojaly du 26 février 1992, dans lequel les forces arméniennes auraient tué au moins 200 civils azerbaïdjani – et peut-être jusqu’à 1 000 – selon la source. Les musées du génocide de Erevan et de la ville d’Azerbaïdjanais de QuBA attestent des crimes horribles attribués aux ennemis respectifs de chaque pays.
Notamment, une exposition entière au musée des Juifs de la montagne en Azerbaïdjan à Krasnaiya Sloboda est consacrée à Albert Agarunov, un commandant de chars juif de 23 ans qui a été décerné à titre posthume le titre national de l’Azerbaïdjan après qu’un tireur d’élite arménien l’ait tiré à mort. Ce conflit de 1992 a déplacé jusqu’à un million de personnes, dont des Juifs qui vivaient dans la région contestée du Karabakh.
Une exposition au musée des Juifs de la montagne en Azerbaïdjan à Krasnaiya Sloboda est consacrée à Albert Argarunov, un soldat juif qui a été tué en combat en 1992. (Larry Luxner)
Les Arméniens sont également mécontents qu’Israël n’ait pas officiellement reconnue le génocide de 1915-23 de 1,5 million d’Arméniens aux mains des Turcs ottomans – une étape 34 autres nations, dont les États-Unis.
Dans le cadre de l’accord, le 8 août par Azerbaïdjan et Armenia, Pashinyan, ainsi que Trump – qui n’a pas caché son désir de gagner un prix Nobel de la paix – les deux pays acceptent de mettre fin à leurs hostilités et de renoncer à toutes les revendications légales les unes contre les autres.
Au cœur de l’accord se trouve la voie Trump de 27 milles pour la paix et la prospérité internationales, connues sous le nom de Tripp, anciennement connu sous le nom de Corridor de Zangezur. Il vise à connecter l’Azerbaïdjan à son exclave, Nackchivan – séparé par une bande de territoire arménien – et doit être développé par les sociétés américaines pour inclure des lignes ferroviaires et de communication ainsi que des gazoducs pétroliers et gaziers. Il cherche également à empêcher la Russie de monopoliser le conflit, ce qui est quelque chose qu’aucune des parties ne veut.
« Maintenant, ils sont amis, et ils vont être amis depuis longtemps », a déclaré Trump aux journalistes lors de la cérémonie de signature de la Maison Blanche. «Vous allez avoir une excellente relation. Si vous ne le faites pas, appelez-moi et je vais le redresser.»
Nathaniel Trubkin, coordinateur de la communauté natale juive d’Erevan, espère que la possibilité de paix entre les deux pays du Caucase améliorera également les liens de l’Arménie avec Israël.
« À Erevan, beaucoup de gens voient Israël plus comme un partisan de leur ennemi qu’en tant que partenaire. Mais cet accord de paix pourrait changer l’atmosphère », a déclaré Trubkin, originaire de Moscou. «L’Arménie a maintenant une chance de construire des relations productives avec Israël en dehors du contexte de la guerre.»
La grande majorité des 1 000 juifs d’Arménie sont, comme Trubkin, des arrivées récentes de la Russie et de l’Ukraine qui ont fui les deux pays après la guerre entre eux ont éclaté en février 2022. Beaucoup d’entre eux tiennent des passeports israéliens, a-t-il déclaré.
«De mon point de vue, l’Arménie a de nombreux gens instruits et modernes qui souhaitent établir des relations productives avec Israël», a-t-il déclaré. «Mais pour que cela se produise, il doit également y avoir des initiatives des Israéliens, et notre communauté juive russe à Erevan peut jouer un rôle important à ce sujet.»
En effet, le contact entre les juifs arméniens et azerbaïdjanais est inexistant, en grande partie parce que pendant des années, il a été pratiquement impossible pour les citoyens arméniens de visiter l’Azerbaïdjan et vice-versa. Ce manque de communication s’étend aux rabbins eux-mêmes.
« La plupart des Juifs azerbaïdjanais ne savaient même pas qu’il y avait des Juifs en Arménie. Ils l’ont appris qu’après avoir vu la nouvelle qu’une synagogue à Erevan a été attaquée », a déclaré Isayev, qui a servi de rabbin pendant 18 de ses 44 ans.
Ajout de Segal, 46 ans, qui est arrivé à Bakou d’Israël en 2010: «Mon devoir est de travailler avec les Juifs d’Azerbaïdjan. Jusqu’à présent, il n’était pas nécessaire de tendre la main parce que vous ne pouviez pas voyager en Arménie. Mais si les choses s’ouvrent, tout pourrait arriver.
Contrairement à l’Arménie, l’Azerbaïdjan voisin a actuellement sept synagogues actives – trois à Bakou, trois en QuBA et deux à Oğuz, une ville près de la frontière géorgienne. Chabad compte également sept émissaires à travers le pays, ainsi que le complexe éducatif OR AVNER, qui compte actuellement 203 étudiants de 3 à 18 ans.
Une vue panoramique de Krasnaiya Sloboda, un shtetl tout juif près de Quba, en Azerbaïdjan. (Larry Luxner)
De plus, Chabad exploite le seul restaurant casher de Baku, Rimon, au cours des trois dernières années, alors que de plus en plus d’Israéliens commencent à couler dans le pays.
Jamilya Talibzadeh, directrice du bureau du tourisme azerbaïdjanais en Israël, a déclaré qu’Azal propose actuellement 14 vols par semaine entre Tel Aviv et Bakou. Arkia commencera à parcourir cette route en octobre avec trois vols par semaine.
Au cours des sept premiers mois de 2025, a-t-elle dit, environ 30 000 Israéliens ont visité l’Azerbaïdjan – près du double du nombre qui s’est rendu en 2024.
Début novembre, l’Azerbaïdjan accueillera la convention du 70e anniversaire de la Conférence des rabbins européens. Il devrait attirer 500 rabbins orthodoxes, le rassemblement du 4 au 6 novembre marquera la première fois que le groupe s’était convoqué dans une nation musulmane. En haut de l’ordre du jour: l’expansion des accords d’Abraham pour inclure l’Azerbaïdjan et éventuellement d’autres nations à prédominance musulmane d’Asie centrale.
«Je pense que la paix dans cette région sera non seulement bonne pour les Juifs en Arménie et en Azerbaïdjan, mais aussi pour la Géorgie et toute la région», a déclaré Moshe. «La stabilité apportera plus de commerce entre Israël et l’Azerbaïdjan, mais aussi entre Israël et l’Arménie. Mais personnellement, je pense que la seule solution pour les Juifs est de faire de l’aliyah. Ensuite, ils peuvent revenir ici pour travailler s’ils le souhaitent – mais en tant qu’Israéliens.»