KIEV, Ukraine — Les élèves de Viktoria Maksimovich à l’école juive Sha’alavim ne courent plus vers un abri lorsque les sirènes des raids aériens retentissent.
« Ils ne veulent pas entendre les alarmes. Ils ne se soucient pas des tirs et des bombes. Ils ne s’en soucient pas. C’est le plus gros problème en ce moment, car ils ne chercheront pas d’abri », a-t-elle déclaré lors d’un entretien virtuel depuis son école de Kharkiv, en Ukraine. « Pour eux, c’est une vie normale, et beaucoup d’entre eux ont grandi ainsi pendant la guerre et ne se souviennent pas d’une vie normale. »
En effet, l’invasion russe, qui marque mardi son quatrième anniversaire, a tout transformé dans la vie des Juifs ukrainiens, depuis les grands choix de rester ou de fuir jusqu’à la décision apparemment banale de prendre l’ascenseur ou les escaliers lorsqu’ils visitent des immeubles de grande hauteur.
Les frappes russes sur les infrastructures énergétiques ukrainiennes étant quasi quotidiennes, prendre l’ascenseur signifie risquer de se retrouver coincé pendant des heures en cas de panne de courant. Conscientes que ce dilemme coince les Juifs âgés dans leurs maisons, Maksimovich et ses collègues ont récemment organisé une journée de service pour leurs étudiants, qui préparaient des challahs et montaient de nombreux escaliers pour les livrer aux Juifs âgés de Kharkiv.
« Ils y sont parvenus et en étaient très heureux parce qu’ils ont rencontré ces personnes âgées et ont vu dans leurs yeux : ‘Vous êtes ici et vous nous avez apporté des challah et des bougies pour Shabbat’ », se souvient Maksimovich. « C’était incroyable. »
Le quatrième anniversaire de l’invasion russe arrive de manière sombre pour les Ukrainiens, avec les armées russe et ukrainienne coincées dans une impasse sanglante et le soutien des États-Unis et de l’Europe de plus en plus incertain. Les villes ukrainiennes sont régulièrement bombardées de drones et de missiles, ce qui non seulement entraîne un bilan dévastateur de morts et de blessés parmi les civils, mais rend de plus en plus difficile pour les civils ukrainiens de mener à bien leurs activités de base.
Les quatre derniers mois ont été particulièrement difficiles en raison des coupures d’électricité et d’eau qui ont laissé les Ukrainiens dans le froid et dans le noir. Alors que pendant les trois premières années de guerre, notamment dans le centre métropolitain de Kiev, la vie a continué pour l’essentiel normalement, bien que ponctuée d’attentats. Désormais, des « hubs de résilience » mobiles offrant chauffage et recharge parsèment le paysage, et le bruit des générateurs est accablant.
Des gens rechargent leurs appareils, mangent et se réchauffent dans un centre de résilience mobile installé dans un quartier résidentiel au milieu de coupures d’électricité et de chauffage, le 20 janvier 2026 à Kiev, en Ukraine. (Yan Dobronosov/Global Images Ukraine via Getty Images)
Pour les Juifs d’Ukraine, la situation signifie que les enfants se rassemblent dans les abris anti-aérien pour allumer les bougies de Shabbat, que les personnes âgées dépendent de livraisons d’aide intermittentes et que tout le monde se retrouve accroupi pour affronter le pire hiver depuis le début de la guerre.
« Lorsque l’invasion à grande échelle a commencé, je ne pensais pas qu’elle durerait deux semaines, mais nous y sommes », a déclaré Julia Goldenberg, fondatrice des fonds caritatifs ukrainiens et partenaire de World Jewish Relief. « Et je ne pense toujours pas que la guerre sera terminée, même cette année. »
Avant le début de l’invasion à grande échelle de la Russie, selon l’Institut de recherche sur la politique juive, il y avait une population juive de 40 000 personnes vivant en Ukraine. Depuis lors, cependant, des milliers de personnes ont fui vers Israël et l’Europe, remodelant les centres de la vie juive dans le pays. Aujourd’hui, alors que les conditions se détériorent, même loin des lignes de front, Goldenberg s’attend à ce que davantage de personnes partent.
Beaucoup chercheront la sécurité pour leurs enfants, dont la scolarité et les expériences ont été parsemées de traumatismes et d’interruptions avant même la guerre. Les écoles en présentiel n’avaient repris qu’après une fermeture d’un an liée au COVID pendant un semestre avant que la guerre n’éclate.
« Les parents nous parlent d’enfants qui n’arrivent pas à dormir la nuit, d’enfants qui réagissent à toutes sortes de sons différents. C’est un défi de travailler avec eux », a déclaré la rabbin Irina Gritsevskaya, qui est basée à Tel Aviv et se rend régulièrement en Ukraine pour diriger Massorti Kyiv, l’une des seules congrégations conservatrices du pays.
Les écoles juives ont subi toute une série d’effets. Ariel Markovitch, directeur du JCC à Kiev, a raconté comment un missile russe a frappé l’école et le jardin d’enfants Perlina à Kiev en octobre 2024, où dormaient des réfugiés fuyant les combats sur les lignes de front dans l’est de l’Ukraine.
Inna Federova, 55 ans, directrice de la plus ancienne école juive d’Ukraine, le Lycée n° 299 ou Orach Chaim, a déclaré que les missiles ne constituaient qu’un défi parmi tant d’autres.
« Cela a fracturé notre communauté », a-t-elle déclaré à propos de la guerre. « Je suis avant tout une mère juive et je voulais être là pour mes enfants, mais je ne pouvais pas l’être une fois qu’ils étaient dispersés dans toute l’Europe. »
Des étudiants juifs font une pause en classe au lycée n° 299, la plus ancienne école juive d’Ukraine, à l’automne 2025. (Theia Chatelle)
Au moins un des anciens élèves de l’école, Igor Tish, a été grièvement blessé alors qu’il combattait sur la ligne de front, tandis que les professeurs israéliens qui enseignaient l’hébreu et d’autres matières ne sont pas revenus depuis leur évacuation quelques jours avant l’invasion russe. L’enseignement est désormais plus rudimentaire, a déclaré Federova.
« Nous avons un professeur d’éducation physique qui fait des exercices avec les enfants dans le refuge, car il est très difficile pour eux de rester assis aussi longtemps sans bouger », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Ils ont vécu des bombardements, des évacuations, une anxiété constante. Nos professeurs ont reçu une formation spéciale de psychologues, notamment de spécialistes israéliens, sur la façon de soutenir émotionnellement les enfants en temps de guerre ».
Un autre soutien aux Juifs d’Ukraine est venu du Comité mixte de distribution, qui dirige les interventions en cas de catastrophe pour les communautés juives vivant dans les zones de conflit à travers le monde ; Chabad, le réseau juif mondial dont les émissaires sont en première ligne de la vie juive dans de nombreuses petites communautés ; et le groupe de Goldenberg, qui œuvre pour préserver la vie et le bien-être des Juifs en Ukraine.
Soutenu par un réseau de donateurs mondiaux, le Fonds caritatif ukrainien a aidé des Ukrainiens juifs âgés à réparer leurs maisons après les frappes aériennes russes. Goldenberg se souvient d’une femme avec laquelle elle travaillait : « Elle n’avait pas de fenêtres. Elle les a toutes perdues lors d’une frappe russe, mais n’avait pas les fonds pour les réparer. »
Alors que l’avènement de la guerre en Israël en 2023 a suscité des inquiétudes quant à la poursuite de l’aide des donateurs juifs à l’Ukraine, Gritsevskaya a déclaré que l’aide, tant intérieure qu’extérieure, avait fait une différence.
« Je pense que dans la communauté juive, il y a un énorme sentiment d’être étreint », a-t-elle déclaré, ajoutant : « L’Ukraine est un exemple étonnant de la capacité des Juifs à s’unir et à aider les autres dans des situations incroyables. En général, je pense que les personnes liées aux communautés juives sont plus capables de traverser les choses difficiles qu’elles traversent parce qu’elles ont le monde juif au sens large. »
La rabbin Irina Gritsevskaya avec un groupe d’étude du séminaire Ben et Harriet Teitel en Ukraine début 2026. (Autorisation de Midreshet Schechter Ukraine)
Alors même qu’elle se prépare à une éventuelle guerre en Israël, Gritsevskaya prévoit de retourner en Ukraine cet été pour une autre session de Ramah Ukraine, un camp qui a déjà rempli d’adolescents juifs ukrainiens avides de répit face aux défis de la guerre.
«Je préfère ne pas penser à mes peurs», a-t-elle déclaré. « Ils sont tellement accablants que nous devons nous concentrer sur ce qui doit être fait. »
Federova a également déclaré qu’elle continue de se concentrer sur les aspects positifs alors qu’elle et ses étudiants entament une cinquième année de guerre.
« Nous avons des enfants d’horizons différents, certains issus de familles observatrices, d’autres qui découvrent tout juste leurs racines, et l’école leur donne ce lien », a déclaré Federova à propos d’Orach Chaim. « Même dans les moments les plus difficiles, lorsque les alarmes se déclenchent et que nous ne savons pas ce qui va se passer demain, je les regarde et je pense : « Si nous pouvons leur donner la connaissance et la foi, alors nous avons fait quelque chose d’important. »
Ce reportage a été soutenu par l’Initiative Femmes sur le terrain de l’International Women’s Media Foundation : Reportages de l’Initiative Unseen Frontlines d’Ukraine, en partenariat avec la Fondation Howard G. Buffett.
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