La rabbin Angela Buchdahl, l’un des rabbins les plus éminents de la ville de New York, a abordé l’agitation croissante au sein de la communauté juive de New York à propos des prochaines élections municipales – en prononçant un sermon à la synagogue centrale de Manhattan vendredi soir qui comprenait ses commentaires les plus pointus à ce jour sur le favori Zohran Mamdani, tout en réaffirmant son refus de soutenir ou de s’opposer à tout candidat politique.
« J’ai peur de vivre dans une ville et une nation où la rhétorique antisioniste est normalisée et contagieuse », a déclaré Buchdahl lors des offices dans sa synagogue, l’une des plus grandes congrégations réformées du pays. « Le candidat à la mairie Zohran Mamdani a contribué à l’intégration d’un antisémitisme parmi les plus odieux. »
Elle a cité la remarque de Mamdani de 2023, apparue cette semaine, affirmant que la police de New York avait appris les tactiques policières agressives de l’armée israélienne et sa réticence passée à qualifier le Hamas de groupe terroriste.
Pourtant, même si elle a condamné cette rhétorique, Buchdahl a rejeté les appels de certains membres de la communauté juive à soutenir la course à la mairie – une demande qui l’a placée, ainsi que d’autres rabbins éminents de New York, sous une pression intense ces dernières semaines.
Les institutions juives de la ville, déjà ébranlées par une guerre à Gaza qui a conduit à d’intenses manifestations anti-israéliennes, ont été alarmées par la montée en puissance de Mamdani, un député progressiste du Queens et critique antisioniste d’Israël. Les dirigeants juifs de tous les horizons confessionnels ont débattu de la question de savoir si les rabbins devraient s’opposer publiquement à sa candidature, citant leurs craintes d’une normalisation de l’antisionisme en politique et l’inquiétude que s’il était élu, Mamdani ne protégerait pas les intérêts juifs.
Le mois dernier, plus de 1 100 membres du clergé juif ont signé une lettre dénonçant Mamdani et la « normalisation de l’antisionisme », citant un autre éminent rabbin de Manhattan, Elliot Cosgrove, de la synagogue de Park Avenue, qui, dans un sermon récent, a soutenu l’opposant indépendant de Mamdani, l’ancien gouverneur de New York, Andrew Cuomo. Signe que les Juifs ne sont pas d’accord sur la candidature de Mamdani, plus de 200 rabbins, dont au moins 40 situés à New York ou à proximité, ont signé une deuxième lettre accusant la première de diviser.
Buchdahl, qui a un profil national en tant que première femme rabbin américano-asiatique du pays et en tant que porte-parole recherchée pour les affaires juives, avait déjà écrit à ses membres pour expliquer pourquoi elle ne soutiendrait aucun candidat ni ne signerait de lettres politiques publiques, malgré son « soutien inébranlable à Israël et au sionisme ».
Après que Buchdahl ait refusé de signer la lettre rabbinique, elle a suscité des attaques virulentes sur les réseaux sociaux de la part de ceux qui disaient qu’elle ne parvenait pas à faire avancer les intérêts juifs – certains de la part de ses propres fidèles.
Dans ses dernières remarques, Buchdahl a déclaré qu’elle se sentait tellement obligée d’aborder directement la tension qu’elle est revenue pendant un congé sabbatique pris pour promouvoir son nouveau livre.
« Je savais que je devais être ici avec ma famille juive », a-t-elle déclaré. « Certains d’entre vous étaient d’accord avec ma position. D’autres, très catégoriquement, ne l’étaient pas. »
Elle a poursuivi: « J’ai été inondée d’e-mails de soutien et je tiens à remercier tous ceux d’entre vous qui ont partagé ces mots avec moi. Mais je tiens à remercier encore plus ceux d’entre vous qui ont partagé en privé et respectueusement votre désaccord avec moi. J’ai écouté et je veux répondre en personne ce soir parce que c’est ce que vous faites lorsque vous vous souciez de votre famille. «
Buchdahl a structuré son sermon autour de Lech Lecha, la partie de la Torah dans laquelle Abraham et Sarah quittent la familiarité de leur foyer pour « un endroit qu’ils ne connaissent pas ». L’histoire, a-t-elle suggéré, reflète l’incertitude de la communauté quant à sa place dans un paysage politique et moral en évolution.
Elle s’est adressée à la fois à ceux qui voient les élections comme « un moment existentiel pour notre communauté juive » et aux jeunes Juifs qui craignent que « notre communauté soit devenue trop concentrée sur la peur et sur ce qui peut nous être fait ».
Elle a reconnu que Mamdani avait récemment rencontré des dirigeants juifs de la société civile et du monde des affaires et avait adouci certains de ses propos. « Je ne ferais pas confiance à un politicien en campagne qui changerait ses positions à vie », a-t-elle déclaré. « Mais j’entends ceux qui croient que nous devons dialoguer même avec ceux avec lesquels nous sommes profondément en désaccord, sinon nous risquons de nous isoler du bien plus large de cette ville. »
S’appuyant sur une idée de l’écrivain israélien Yossi Klein Halevi, Buchdahl a décrit la division de la communauté comme étant une division entre les « Juifs de Pourim » – qui donnent la priorité à la vigilance et à l’autoprotection – et les « Juifs de la Pâque », qui mettent l’accent sur l’empathie et la justice pour les plus vulnérables. « Les deux souvenirs sont sacrés et tous deux sont nécessaires », a-t-elle déclaré. « La compassion sans prudence est une naïveté imprudente ; la vigilance sans empathie est de la paranoïa ou du désespoir. »
Tout en reconnaissant qu’elle est « terrifiée par la façon dont la rhétorique antisioniste et les tropes antisémites ont conduit à des violences meurtrières contre les Juifs », Buchdahl a également tourné son inquiétude vers l’intérieur pour parler des tensions internes aux Juifs. « Cela nous met tous en danger : la façon dont nous essayons d’imposer un test décisif aux autres Juifs, en disant essentiellement que vous êtes avec nous ou contre nous », a-t-elle déclaré. « Monter Juif contre Juif. Rabbin contre rabbin. »
Elle a averti que de telles divisions pourraient causer plus de dégâts que n’importe quelle menace extérieure. « Les deux temples ont été détruits à cause du sinat chinam – une haine insensée », a-t-elle déclaré. « Nous pouvons argumenter avec fermeté et nous devrions le faire. Mais la contestation n’exige pas la diffamation. »
Buchdahl a également défendu sa décision de ne pas apporter de soutien politique, invoquant à la fois l’amendement fédéral Johnson – l’interdiction vieille de plusieurs décennies des campagnes politiques par les institutions religieuses que l’IRS a récemment annoncé qu’il cesserait d’appliquer – et la propre politique de non-approbation de la Synagogue Centrale. « Une fois qu’un rabbin peut vous dire comment voter, imaginez que des dons soient faits ou retenus en échange du pouce du rabbin sur la balance », a-t-elle déclaré.
Au lieu de cela, elle s’est engagée à continuer de parler des « questions morales qui se posent dans le domaine politique », indépendamment de toute partisanerie. « J’ai remercié le président Biden de s’être tenu aux côtés d’Israël après le 7 octobre, et j’ai remercié le président Trump d’avoir aidé à ramener les otages chez eux après l’échec des autres », a-t-elle déclaré.
Buchdahl a conclu avec un message d’espoir, décrivant des rencontres avec des étudiants juifs de Yale, Brandeis et Harvard qui, a-t-elle dit, « ne veulent pas être définis par la peur ».
« Ils veulent une communauté juive où le désaccord ne signifie pas la déconnexion », a-t-elle déclaré. « Nous trouverons notre chemin si nous le parcourons ensemble. »