Le procureur général de l’Ohio a intenté une deuxième action en justice contre la plus grande école rabbinique réformée du pays concernant la fermeture prévue de son campus historique de Cincinnati – une décision controversée qui a également conduit à la création d’une nouvelle école rabbinique dans la ville.
Ohio AG Dave Yost, un républicain, dit il veut empêcher le Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion de fermer son campus de Cincinnati, vieux de 151 ans, à la fin de l’année scolaire en cours. Le procès de Yost allègue que la fermeture prévue violerait les lois de l’État destinées à protéger l’intention initiale des donateurs à but non lucratif, qui pensaient soutenir la base du HUC à Cincinnati.
« L’Union hébraïque a accepté des millions de dollars de dons sur la base d’une promesse vieille de 76 ans qu’elle aimerait maintenant rompre », a déclaré le bureau de Yost dans un communiqué accompagnant le procès, citant l’accord de 1950 de l’école pour « maintenir en permanence » une école rabbinique dans la ville. « Nous intentons une action en justice pour conserver ces actifs à Cincinnati, là où ils appartiennent. » La poursuite demande à un juge d’interdire au HUC de fermer ses portes avant une date d’audience.
Une demande de commentaires adressée aux porte-parole du HUC n’a pas été immédiatement renvoyée.
En 2022, le leadership du HUC annoncé qu’ils fermeraient les programmes menant à des diplômes sur leur campus phare de Cincinnati afin de se concentrer sur leurs autres campus de New York et de Los Angeles, qui, selon l’école, étaient plus populaires auprès des étudiants. Le collège s’est engagé à préserver ses archives et sa bibliothèque hébergées sur le campus, mais a également poursuivi son projet de vendre une propriété sur tous ses campus et, semble-t-il, vendre des livres rares de sa collection.
Cette décision a suscité de vives réactions de la part des dirigeants du mouvement réformé, dont certains ont soutenu que le collège abandonnait ses principes fondateurs en quittant le Midwest au profit des côtes.
Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, vu en 2024, revendique HUC « a accepté des millions de dollars de dons sur la base d’une promesse vieille de 76 ans qu’il aimerait maintenant rompre. » (Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
Certaines des anciennes figures de proue du HUC dans l’Ohio, ainsi que d’autres dirigeants réformés, ont depuis annoncé leur intention de lancer leur propre école rabbinique basée à Cincinnati : le College for Contemporary Judaism.
« Nous pensons qu’il est impératif qu’il y ait une école rabbinique forte et dynamique à Cincinnati pour servir la communauté juive américaine libérale, en particulier entre les côtes où l’accès aux rabbins des congrégations et à l’éducation rabbinique est sévèrement limité », ont déclaré mardi les fondateurs de l’université dans un communiqué. « Bien que nous ne puissions pas commenter directement le procès intenté par le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, contre le Hebrew Union College, il est d’une importance vitale que les actifs faisant l’objet du procès soient utilisés comme prévu initialement : pour soutenir une école rabbinique forte et prospère à Cincinnati. »
Les fondateurs du collège comprennent le rabbin Sally Priesand, la première femme rabbin à avoir été ordonnée par le HUC en 1972, qui sera la présidente d’honneur du nouveau collège ; et le rabbin Gary Zola, directeur de longue date des archives juives américaines du HUC basées à Cincinnati, qui sera désormais président fondateur du CCJ.
Les opposants au plan de restructuration du Hebrew Union College organisent un « Rassemblement pour nos rabbins » sur le campus de l’école de Cincinnati, le 7 avril 2022. (Autorisation de Lew Ebstein)
Le collège s’engage à ne pas être affilié à une confession particulière, mais s’engagera plutôt en faveur du « judaïsme libéral » avec ce que son site décrit comme « un engagement indéfectible envers l’existence et le bien-être de l’État juif et démocratique d’Israël ». Il se concentrera particulièrement sur les communautés juives du Midwest, du Sud et des Montagnes Ouest, où ses fondateurs affirment que « l’accès à l’éducation rabbinique a été sévèrement limité ».
Dans expliquant Suite à la décision de fonder le collège à Cincinnati, l’école souligne que certaines des institutions juives de cette ville sont actuellement gérées par le HUC, notamment la bibliothèque et les archives. Il souligne également l’importance historique de la région pour le judaïsme américain, en tant que ville où le rabbin Isaac Mayer Wise, ancêtre spirituel du judaïsme réformé, a choisi de fonder son nouveau mouvement.
Le dernier procès intenté par Yost, déposé le 10 avril, était la deuxième fois que l’Ohio AG intentait une action en justice contre HUC concernant son projet de réduction des effectifs. Il aussi a poursuivi l’école en justice en 2024 à la suite d’informations selon lesquelles les dirigeants étudiaient la vente de certains de leurs livres rares. Les deux partis réglé l’année suivante avec un accord destiné à empêcher HUC de vendre ses articles sans préavis de 45 jours à l’État.
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Le message Alors que l’Ohio tente à nouveau de bloquer la restructuration du Hebrew Union College, une nouvelle école rabbinique émerge à Cincinnati apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.