(Semaine juive de New York) – L’un des candidats est un juif orthodoxe israélo-américain né en Éthiopie. L’autre a souligné son soutien à Israël – et accusé son adversaire de le mettre en danger.
Le mardi 13 février, ils se disputeront le soutien de la troisième circonscription du Congrès de New York – l’une des régions les plus juives du pays – lors d’élections spéciales très attendues.
La course entre le démocrate Tom Suozzi et la républicaine Mazi Melesa Pilip a débuté lorsque le représentant George Santos, qui représentait le district, a été expulsé du Congrès l’année dernière après avoir prétendument menti sur de grandes parties de sa biographie. Les deux candidats s’affronteront jeudi lors de leur unique débat.
Le vote – dans un district charnière s’étendant sur le Queens et Long Island qui est devenu républicain en 2022 après une décennie aux mains des démocrates – attire l’attention nationale pour ses implications avant les élections de novembre. Une victoire démocrate réduirait également la majorité déjà faible des républicains à la Chambre. Au milieu de la guerre entre Israël et le Hamas, le soutien des candidats à Israël est devenu l’un des axes majeurs de la campagne.
Pilip, une législatrice du comté de Nassau à Long Island qui a été élue en 2021, s’est lancée dans la course avec une histoire convaincante : elle est née en Éthiopie et a été évacuée vers Israël à l’âge de 12 ans lors de l’opération Salomon, le pont aérien massif de Juifs éthiopiens mené par Israël en 1991. Elle a ensuite servi dans un rôle non combattant dans la brigade de parachutistes de l’armée israélienne avant de déménager à New York. Pilip a épousé une juive américaine d’origine ukrainienne et a obtenu la citoyenneté américaine en 2009. Elle est orthodoxe et mère de sept enfants.
Pilip s’est présentée pour son siège à l’Assemblée législative du comté de Nassau en partie à cause de l’antisémitisme auquel son fils a été confronté au collège, évinçant un démocrate pour remporter son siège.
Après que les républicains de Long Island aient choisi Pilip comme candidate aux élections spéciales, des questions ont fait surface sur son bilan de vote à l’Assemblée législative du comté, son histoire en tant que démocrate enregistrée et son soutien à l’ancien président Donald Trump.
Dans une interview accordée à CNN cette semaine, Pilip a défendu son inscription sur les listes électorales, affirmant que de nombreux immigrants s’étaient inscrits comme démocrates, mais que le parti « m’avait quitté, moi et bien d’autres ».
Elle a déclaré qu’elle soutiendrait Trump dans le cas probable où il remporterait l’investiture présidentielle. Mais elle a refusé de dire si elle le soutiendrait s’il était reconnu coupable d’un crime, affirmant seulement que les poursuites contre l’ancien président étaient « politiquement motivées ».
«Je sais qu’il n’a commis aucun crime», a-t-elle déclaré.
Elle a également refusé de dire si elle avait voté pour Trump en 2016 ou en 2020. « C’était un grand président, il a fait de grandes choses », a-t-elle déclaré.
Suozzi est plutôt une quantité connue. Il a représenté le district pendant trois mandats avant de quitter ses fonctions pour se lancer dans une candidature infructueuse au poste de gouverneur en 2021.
Malgré la bonne foi de Pilip envers Israël, Suozzi s’est présenté comme le défenseur le plus fiable d’Israël dans la course. Il s’est rendu en Israël en signe de solidarité en décembre et a souligné à plusieurs reprises son soutien à Israël dans de récents courriels de campagne : il a appelé le chef de l’UNRWA, l’agence d’aide aux Palestiniens, à démissionner en raison des liens présumés de certains membres du personnel avec le Hamas et participation à l’attaque du 7 octobre. Et il a souligné son soutien à un accord bipartisan au Sénat associant l’aide à Israël et à l’Ukraine à la répression des passages illégaux des frontières. Le projet de loi a échoué au Sénat mercredi.
Mercredi, lors d’une conférence de presse virtuelle, Suozzi a exprimé son soutien à Israël, rejoint par certains des démocrates les plus résolument pro-israéliens du Congrès : les représentants Ritchie Torres de New York, Josh Gottheimer du New Jersey et Brad Schneider de l’Illinois.
« En fin de compte, je soutiens sans équivoque Israël et je l’ai toujours soutenu », a déclaré Suozzi.
Torres, connu pour son soutien sans faille à Israël, a déclaré : « Nous soutenons Tom parce qu’il est l’un des nôtres, parce qu’il va se battre pour la communauté juive et l’État juif. »
Au cours du briefing, Suozzi a attaqué à plusieurs reprises Pilip et le parti républicain pour avoir retardé le programme d’aide à Israël, se présentant comme un homme politique plus expérimenté, capable d’adopter des lois pour aider Israël. Il a également critiqué Pilip et ses collègues républicains pour leurs positions « extrémistes ».
« Mon adversaire prend la position : « C’est ma voie ou l’autoroute » », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement un mauvais jeu, il met Israël en danger. »
Suozzi a ajouté: « Elle n’est pas examinée, elle n’est pas préparée et elle ne fera qu’empirer les choses. »
Pilip a attaqué Suozzi sur l’autre volet du projet de loi, l’immigration, qualifiant son adversaire de «Sanctuaire Suozzi» sur les réseaux sociaux. Elle décrié le programme d’aide bipartite, alléguant qu’il « légalise fondamentalement l’invasion de notre pays à la frontière sud » – un écho de l’opposition de Trump au projet de loi. Ce message était accompagné d’une photo de Suozzi et Biden.
Il se trouve que même s’ils ne sont pas d’accord sur l’immigration, les deux candidats ont des positions politiques similaires à l’égard d’Israël : tous deux sont opposés à un cessez-le-feu immédiat ou à l’imposition de conditions à l’aide à Israël, et tous deux ont souligné leur soutien à la libération des otages détenus par le groupe terroriste du Hamas. Les deux candidats sont apparus ensemble lors d’un rassemblement le mois dernier avec la famille d’Omer Neutra, originaire de Long Island, capturé par le Hamas lors de son attaque du 7 octobre. Suozzi et Pilip portaient tous deux des plaques d’identité en soutien aux otages, dans le cadre d’une campagne de plaidoyer plus large, tout en se tenant aux côtés de la famille Neutra.
Suozzi a cherché à s’éloigner de Biden, qui a remporté la circonscription en 2020 mais qui obtient de mauvais résultats auprès des électeurs cette année. Le président est en visite à New York mercredi, mais ne fera aucune apparition pour soutenir la campagne de Suozzi.
Suozzi a déclaré à CNN : « Je ne pense pas que cela serait utile, tout comme je ne pense pas que Donald Trump serait utile à mon adversaire. »
La région est devenue républicaine ces dernières années, comme en témoigne la victoire de Santos en 2022. Suozzi a battu Santos aux élections de 2020, lorsque le républicain, comme Pilip, était également un challenger de couleur moins connu.
Lors du briefing de mercredi, Suozzi a reconnu que « la marque démocrate a été décimée au cours des trois dernières années », citant la criminalité à New York, les politiques de réforme de la liberté sous caution et l’afflux de migrants.
Les candidats s’affronteront jeudi lors d’un débat organisé par News 12 à Long Island. Le vote anticipé a commencé samedi dans le district – jusqu’à présent, selon Politico, il y a eu plus de démocrates que de républicains.
À l’approche des élections, Suozzi a mené une campagne plus agressive : sa campagne a indiqué qu’il avait organisé neuf rassemblements le week-end dernier, tandis que Pilip ne semblait avoir organisé aucun événement public. Pilip observe le Shabbat, limitant ses activités les vendredis et samedis. Sa campagne ne l’a pas rendue disponible pour une interview avec la Semaine juive de New York.
La campagne de Suozzi a amassé bien plus de fonds que celle de Pilip, avec plus de 4,5 millions de dollars collectés jusqu’au 24 janvier, contre 1,3 million de dollars pour Pilip, selon les données de la Commission électorale fédérale.