Alors que la Floride se prépare à l’ouragan Milton, ce rabbin défie un ordre d’évacuation pour pouvoir aider

Sur ordre du gouvernement de Fort Myers, en Floride, le rabbin Yitzchok Minkowicz aurait dû quitter son domicile et rejoindre la masse de voitures sortant du sud-ouest de l’État avant l’ouragan Milton, qui doit toucher terre mercredi après-midi.

Au lieu de cela, Myers reste sur place et prévoit d’organiser les services de Yom Kippour vendredi soir et samedi. Il propose également sa maison, qui fait également office de synagogue, comme abri contre la tempête – considérée comme la plus puissante qui ait frappé la région dans l’histoire récente.

« Chabad est dans la zone A, ce qui est en fait une évacuation obligatoire », a déclaré Minkowicz à la Jewish Telegraphic Agency mardi. « Donc, si j’étais un particulier, je partirais probablement. »

Il a poursuivi : « Mais comme je suis rabbin, que nous avons une synagogue et que nous avons des gens qui ont besoin d’aide, je ne peux donc pas partir. Nous allons donc rester ici et aider les gens, et Dieu nous aidera.

En restant en place, Minkowicz était l’exception à la règle – mais il était loin d’être le seul dirigeant juif local à tenter de négocier les exigences du jour le plus saint du judaïsme avec le danger posé par la tempête imminente, qui est sur le point de causer d’énormes dégâts au Région de Tampa Bay, comprenant les villes de Tampa, Fort Myers, Sarasota et Saint-Pétersbourg. De nombreuses autres institutions juives ont annulé les cérémonies commémorant le premier anniversaire de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre afin que les résidents puissent évacuer à temps, et ont supprimé ou réorganisé les services prévus pour Yom Kippour.

« En raison des circonstances entourant l’ouragan Milton, nous avons pris la décision difficile d’annuler nos services de Yom Kippour », lit-on dans un message publié mardi sur Facebook par la congrégation Eitz Chaim de Sarasota. Sous l’annonce, un graphique de Yom Kippour était recouvert d’une notice rouge indiquant « Services annulés en raison de l’ouragan Milton ».

« La sécurité de notre communauté est notre priorité absolue pendant cette période », a déclaré la synagogue. « Nous encourageons tout le monde à prendre les précautions nécessaires et à rester informé de l’évolution de la tempête. Nos prières et notre attention vont à tous ceux qui sont touchés par ce puissant ouragan.

La région abrite environ 50 000 Juifs, selon la Presse juive de Tampa, et abrite des dizaines de synagogues et d’institutions juives.

La congrégation Beth Am de Tampa a annoncé mardi soir qu’elle visait toujours à organiser les services de Yom Kippour mais qu’elle avait mis en place plusieurs plans d’urgence.

« Notre espoir est de pouvoir nous réunir en personne, comme d’habitude. Et si c’est possible, c’est ce que nous ferons », a écrit le rabbin Jason Rosenberg sur Facebook. « S’il n’est pas possible d’être dans notre bâtiment, notre espoir sera d’offrir des services entièrement en ligne. Bien que cela ne soit jamais idéal, notre expérience depuis le début de la pandémie de Covid nous a montré que nous pouvons ainsi créer un moment sacré significatif.

Rosenberg a ajouté que si Beth Am ne pouvait pas organiser de services en ligne, ses membres étaient invités à rejoindre une congrégation à Charlotte, en Caroline du Nord, pour ses services en ligne. Il a averti qu’il ne serait peut-être pas possible d’envoyer des mises à jour par courrier électronique à la suite de la tempête.

De nombreux autres rabbins et leurs fidèles sur le chemin de Milton ont été évacués ces derniers jours, alors que les avertissements sur le danger potentiellement sans précédent de Milton se multipliaient. Certains envisagent de diffuser ou de rejoindre les services de Yom Kippour où qu’ils soient ; d’autres se rendent dans les synagogues locales en tant qu’invités pour les vacances.

D’innombrables synagogues situées à l’extérieur de la trajectoire de la tempête ont offert un abri – et un siège pour les services – aux évacués à la recherche d’un nouvel endroit pour prier à l’occasion de Yom Kippour. La congrégation Shaarei Kodesh de Boca Raton, dans le sud-est de la Floride, était l’une des nombreuses congrégations à annoncer des sièges gratuits à Yom Kippour pour les Juifs fuyant l’ouragan.

« Les Grandes Fêtes sont un moment de réflexion, de renouveau et de rassemblement en tant que peuple », a publié la synagogue sur Facebook, au-dessus d’une carte montrant la trajectoire de l’ouragan. « En ce moment, nous sommes appelés à construire un Sukkat Shalom – un refuge de paix – les uns pour les autres. Que ce soit en offrant un lieu de prière, une place à table ou simplement le confort de la communauté, nous renforçons nos liens et vous apportons sécurité et soutien face à la tempête, nous sommes là pour vous.

La saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre, chevauche toujours la période des grandes fêtes juives, ce qui signifie que des perturbations dues à des tempêtes majeures ont toujours été possibles dans la région. Mais le changement climatique a allongé et renforcé la saison et a provoqué une croissance plus rapide et imprévisible des ouragans, conduisant à des tempêtes plus fréquentes et destructrices.

Fort Myers a été frappé par l’ouragan Helene il y a à peine deux semaines, et la tempête a causé encore plus de dégâts à l’intérieur des terres, dans l’ouest de la Caroline du Nord, où les inondations ont paralysé la ville d’Asheville. Une synagogue là-bas, la Congrégation Beth Israel, a annoncé lundi qu’elle tiendrait les services de Yom Kippour maintenant que le courant avait été rétabli dans le bâtiment – ​​mais pas à Kol Nidre en raison du couvre-feu toujours en vigueur, et de manière abrégée car il y a toujours pas d’eau courante dans le bâtiment.

Les toilettes portables offertes par les Fédérations juives d’Amérique du Nord, écrit la synagogue, « permettront à un plus grand nombre d’entre vous de se sentir à l’aise pour venir aux offices de Yom Kippour et des Shabbats suivants jusqu’à ce que l’eau soit rétablie ».

Dans les jours qui ont suivi l’ouragan Hélène, les responsables publics juifs ont été victimes de harcèlement et de théories conspirationnistes antisémites les accusant d’être responsables de l’ouragan ou des retards dans le déploiement de l’aide. Ces théories ont de nouveau surgi sur les réseaux sociaux avant Milton – accompagnées de blagues soulignant que le nom de l’ouragan est souvent associé à de vieux hommes juifs.

Il n’y a rien de drôle dans la situation pour ceux qui se préparent à l’arrivée de Milton.

« Il n’est pas improbable que certaines zones soient submergées », a déclaré Joseph Dahan, cofondateur de Hatzalah South Florida, une organisation de services d’urgence dirigée par des Juifs. « Nous espérons que les véhicules anti-inondations pourront nous aider dans cette situation. Et puis, si nécessaire, il faudra peut-être aussi monter dans des bateaux, selon la destination.

S’attendant à des pénuries d’électricité et de carburant, le groupe a mobilisé son équipement et, a déclaré Dahan, se prépare à la possibilité de secourir les personnes. Elle envoie des équipes dans les zones qui devraient être touchées par l’ouragan Milton, notamment une équipe de 15 personnes dans deux ambulances en direction d’Orlando, qui ne fait pas l’objet d’un ordre d’évacuation.

Le rabbin Mendy Dubrowski du Chabad de South Tampa a déclaré sur Facebook qu’il acceptait les demandes de contrôles de santé après la tempête et qu’il était en contact avec les services d’urgence présents en dehors de la ville. Il a déclaré dans un commentaire que sa propre famille avait quitté la zone mais était restée à proximité après qu’un intervenant ait écrit : « Cette fois, vous devriez évacuer. South Tampa n’est pas l’endroit idéal.

Pour Minkowicz, rester à la maison pendant un ouragan est en train de devenir une sorte de tradition des grandes fêtes.

En 2022, lui et d’autres Juifs religieux de la région n’étaient pas au courant d’un ordre d’évacuation avant l’ouragan Ian, car il avait été diffusé pendant Roch Hachana, lorsque les Juifs traditionnellement pratiquants n’utilisent pas d’appareils électroniques ou de communication. Au moment où ils ont pris connaissance de l’avis d’évacuation, il était trop tard pour quitter la zone avant que l’ouragan ne frappe. Environ la moitié des 149 décès attribués à l’ouragan Ian ont eu lieu dans le comté de Lee.

À la suite de cet ouragan, Minkowicz a servi un dîner barbecue aux personnes confrontées à des coupures de courant et a déclaré à l’époque qu’il espérait livrer des centaines de dîners de Shabbat aux résidents locaux.

« Maintenant, il s’agit d’aider les gens à se remettre sur pied, de les aider à réparer leurs maisons, à leur fournir de la nourriture, de quoi boire, de leur fournir des fournitures », a déclaré Minkowicz en 2022. « C’est notre prochain grand travail. »

Aujourd’hui, au cours des derniers jours, son Habad du sud-ouest de la Floride a collecté du propane, rempli des sacs de sable et organisé des dons de personnes vivant dans d’autres régions de Floride et au-delà. Il a déclaré que même si une grande partie de Fort Myers a été récemment dévastée par l’ouragan Helene il y a à peine deux semaines, la maison Habad a réussi à résister à la tempête précédente. Il s’attend à ce qu’environ 30 à 40 personnes s’y réfugient, incapables d’évacuer ou ayant besoin de rester près de chez elles.

« Si vous ouvrez la synagogue et la synagogue, cela leur donne l’opportunité de se sentir plus en sécurité, et ils ont quelqu’un avec qui sortir et ils peuvent être avec toute leur famille et bénéficier d’un soutien spirituel », a déclaré Minkowicz.