(Semaine juive de New York) – La ceinture de bortsch, le lieu de villégiature juif situé dans les montagnes Catskill de New York, est en déclin depuis presque aussi longtemps qu'elle prospérait autrefois. La plupart des centres de villégiature et des hôtels qui attiraient les Juifs vers « les montagnes » dans la première moitié du XXe siècle ont finalement été abandonnés – plusieurs d’entre eux ont pris feu ces dernières années – et voués à l’oubli.
Le projet de marqueurs historiques de la ceinture de bortsch vise à remédier à cela. Les organisateurs érigent une série de 20 panneaux métalliques dans des villes importantes pour l'histoire de la région, dans l'espoir de faire pour le berceau de la culture et de la comédie juive américaine ce que le Freedom Trail de Boston a fait pour la Révolution américaine. Un marqueur à Monticello, par exemple, au cœur battant des Catskills, décrit le Kutsher's Hotel and Country Club et le Laurels Hotel, des complexes hôteliers légendaires qui ont chacun accueilli des milliers de clients à leur apogée.
Les marqueurs ont des codes QR qui renvoient à plus d’histoire et de photographies.
« Chacun a sa propre histoire liée à la ceinture du bortsch et les marqueurs discutent de cette histoire, faisant référence à tout, des personnalités culturelles aux artistes qui sont venus dans ces villes et dans les hôtels », a déclaré Marisa Scheinfeld, fondatrice et directrice du projet. « Quand ils touchent chaque ville, un côté de chaque marqueur dit toujours la même chose, décrivant ce qu'était la ceinture de bortsch et que des années 1920 aux années 1970, c'était un lieu de refuge pour les Juifs américains. »
Le projet a débuté l'été dernier avec des balises et des événements à Monticello, Mountain Dale, Swan Lake et Fallsburg.
Danser à la piscine extérieure, hôtel Waldemere, Livingston Manor, New York, vers 1965. (Avec l'aimable autorisation de Steinart Associates)
Cet été, l'initiative dévoile cinq autres marqueurs à South Fallsburg, Kiamesha Lake, Hurleyville, Bethel et Woodridge. Les événements de lancement tout au long de l'été visent à revitaliser la région avec l'amour de la ceinture du bortsch et de son histoire.
L'objectif, a déclaré Scheinfeld, est d'avoir tous les balises en place d'ici la fin de l'été 2026, date à laquelle ils seront également reliés par une visite audio autoguidée en voiture à travers la région.
« Ce projet cimente réellement la ceinture de bortsch dans son espace physique durable d'une manière qui n'a jamais été réalisée, qui offre une longévité et une portée », a déclaré Scheinfeld. Le projet n'est pas associé au Borscht Belt Museum et au Borscht Belt Fest à Ellenville, d'autres efforts récents visant à rappeler les jours de gloire juive de la région.
Scheinfeld, qui a grandi à Monticello dans les années 1980, a déclaré qu'elle avait été inspirée pour créer ce projet alors qu'elle travaillait sur son livre de photographies de 2016, « The Borscht Belt: Revisiting the Remains of America's Jewish Vacationland », pour lequel elle a photographié les lieux en décomposition et abandonnés. propriétés dispersées dans toute la région.
« Avant que nous commencions, il n'y avait aucun monument historique qui disait 'c'est la ceinture du bortsch et voilà ce que c'était'', a déclaré Scheinfeld à la Semaine juive de New York. « Nous les plaçons intentionnellement dans les espaces publics et au centre des communautés pour inciter les gens à s'engager avec eux. »
Ellen Cutler et le personnel de Concord Photographic Services vendant des visionneuses de photos, Concord Hotel, vers les années 1980. (Services photographiques Concord)
Scheinfeld s'est associé au philanthrope Jerry Klinger, qui dirige la Jewish American Society for Historic Preservation, qui érige des monuments historiques dédiés à l'expérience juive américaine à travers le monde. Elle dispose désormais d'une équipe de neuf personnes qui l'aident à organiser les balises et les événements.
« Les marqueurs sont vraiment cool car ils ajoutent vraiment un peu de zhuzh à une zone qui est dépourvue de son histoire de la ceinture de bortsch », a déclaré Isaac Jeffreys, photographe et coordinateur visuel de l'initiative. Lorsqu'une personne traverse la région telle qu'elle est aujourd'hui, « vous ne savez pas vraiment si elle a jamais existé là-bas – vous voyez juste les ruines, puis les terrains vides et les villes où se trouvaient les bâtiments », a-t-il déclaré.
Scheinfeld espère également unir la communauté juive de la région des Catskills, y compris la population croissante de familles orthodoxes qui s’y installent ou passent leurs étés dans des colonies de bungalows.
« Je veux vraiment établir un pont entre la communauté orthodoxe et la communauté juive laïque, qui ne se mélangent pas souvent. J'espère que notre présence et le projet attireront certaines communautés orthodoxes pour vérifier la situation », a ajouté Scheinfeld.
Cet été, les événements d'inauguration des nouveaux marqueurs comprennent un camion de restauration du Borscht Belt Deli à Newtown, en Pennsylvanie, suivi d'une projection du documentaire « The Catskills » le 25 mai à South Fallsburg ; une réception musicale et cocktails au Resorts World Catskills à Kiamesha Lake le 13 juin ; une exposition littéraire et artistique à Hurleyville le 21 juillet ; un événement commémoratif de Woodstock à Bethel le 17 août et un pique-nique casher à Woodridge le 25 août.