(JTA) — La présidente de l’Université de Pennsylvanie a annoncé sa démission samedi après avoir fait face à des réactions négatives croissantes pour avoir refusé de dire catégoriquement que l’appel au génocide des Juifs violait le code de conduite de l’école.
« J’écris pour vous informer que la présidente Liz Magill a volontairement présenté sa démission de son poste de présidente de l’Université de Pennsylvanie », a déclaré Scott Bok, président du conseil d’administration de l’école, dans un communiqué. Bok a par la suite annoncé qu’il démissionnerait également.
La démission de Magill est la retombée la plus significative jusqu’à présent d’une audience du Congrès mardi au cours de laquelle il a été demandé à elle et aux présidents de l’Université Harvard et du Massachusetts Institute of Technology si les appels au génocide des Juifs constituaient du harcèlement ou de l’intimidation. Tous trois ont répondu que la réponse dépendait du « contexte ».
La vidéo de l’échange est devenue virale et a été présentée par des militants juifs et pro-israéliens comme une illustration de la façon dont les universités n’ont pas pris au sérieux l’antisémitisme sur les campus à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et de la guerre menée par Israël contre le groupe terroriste en 2017. Gaza.
« J’espère que cela marque un nouveau départ pour @Penn et un signal d’alarme pour tous les présidents d’université », a écrit Jonathan Greenblatt, PDG de l’Anti-Defamation League, sur X, anciennement Twitter. « Les administrateurs de campus doivent protéger leurs étudiants juifs avec la même passion qu’ils mettent à protéger tous les étudiants. Ils ne peuvent pas se cacher derrière le langage de leurs avocats et détourner le regard lorsqu’il s’agit d’antisémitisme.»
À la suite de l’audience, Magill en particulier a fait face à des critiques croissantes de la part des parties prenantes de Penn. Le conseil d’administration de la Wharton School a appelé à une nouvelle direction pour l’école et un donateur a menacé de retirer un don de 100 millions de dollars à moins que Magill ne démissionne. Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, qui est membre sans droit de vote du conseil d’administration de l’université privée, a déclaré que Magill « n’a pas réussi » à créer une atmosphère sûre pour les étudiants et a exhorté le conseil d’administration à revoir son leadership.
Dans sa propre brève déclaration samedi, Magill n’a pas mentionné la raison de sa démission et a déclaré : « Cela a été un privilège pour moi de servir en tant que présidente de cette institution remarquable. » Bok a déclaré dans sa déclaration que Magill n’était « pas le moins du monde antisémite », mais qu’elle avait échoué lors de l’audience parce qu’elle avait donné « une réponse légaliste à une question morale, ce qui a donné lieu à un terrible extrait sonore de 30 secondes ».
Magill et la présidente de Harvard, Claudine Gay, sont toutes deux revenues sur leurs commentaires au Congrès dans des déclarations le lendemain de l’audience, et Gay a ensuite présenté des excuses dans une interview au Harvard Crimson, le journal étudiant, en disant : « Quand les mots amplifient la détresse et la douleur, je Je ne sais pas comment tu pourrais ressentir autre chose que du regret.
Le conseil d’administration du MIT soutient quant à lui sa présidente, Sally Kornbluth, qui est juive. « Je vous écris maintenant pour vous faire savoir que moi et le comité exécutif de la MIT Corporation soutenons entièrement le président Kornbluth », a écrit jeudi le président de la MIT Corporation, Mark Gorenberg, dans une lettre ouverte.
Pendant ce temps, la représentante Elise Stefanik, la républicaine de New York qui a posé des questions sur le génocide, a célébré la démission de Magill et a appelé Gay et Kornbluth à emboîter le pas.
« Un vers le bas. Il en reste deux », Stefanik écrit le X. « Ce n’est que le tout début de la lutte contre la pourriture omniprésente de l’antisémitisme qui a détruit les établissements d’enseignement supérieur les plus « prestigieux » d’Amérique. »
Au moins une autre université d’élite a profité de l’occasion pour signaler que son approche de l’antisémitisme est différente. « Dans le contexte du discours national, Stanford condamne sans équivoque les appels au génocide des Juifs ou d’autres peuples », a écrit l’Université de Stanford dans un article publié vendredi sur les réseaux sociaux. « Cette déclaration violerait clairement les normes fondamentales de Stanford, le code de conduite de tous les étudiants de l’université. »