WASHINGTON (JTA) — Plus d’une douzaine de membres juifs du Congrès se sont réunis vendredi pour la première réunion du groupe juif de la Chambre des représentants des États-Unis.
Mais après la réunion, qui s’est tenue dans les bureaux de la représentante Debbie Wasserman Schultz, une démocrate juive influente de Floride, on ne sait toujours pas exactement ce que défendra le caucus, car les Juifs de la chambre sont profondément divisés sur la guerre entre Israël et le Hamas et d’autres questions. Une déclaration du bureau de Wasserman Schultz suggère que le caucus est encore en train de trouver ses marques.
« Nous avons eu une réunion constructive et très fréquentée, axée sur la manière dont nous pouvons travailler ensemble et développer notre mission plus large », indique le communiqué. « Nous avons beaucoup écouté et pris en compte les opinions et les réflexions de chacun. Nous sommes partis avec impatience de continuer à engager ces discussions avec nos collègues afin que nous puissions parvenir à un consensus sur la manière dont un groupe juif laïc peut être le plus efficace possible.
La Chambre compte 26 députés juifs, tous démocrates sauf deux, et on ne sait pas clairement qui a participé à la réunion ni si l’un ou l’autre des républicains y a participé – en particulier parce que six membres du Congrès qui ont répondu ont annulé à la dernière minute pour cause de maladie ou de conflits soudains. Le républicain de l’Ohio, Max Miller, avait déclaré qu’il serait présent, mais il n’a pas confirmé s’il y était. Le républicain du Tennessee, David Kustoff non plus.
Wasserman Schultz est alarmé par la recrudescence des attaques et des discours antisémites aux États-Unis depuis que les terroristes du Hamas ont massacré 1 200 personnes en Israël le 7 octobre, déclenchant ainsi la guerre actuelle en Israël et à Gaza. Elle veut formaliser un front uni parmi les Juifs au Congrès pour faire face à la haine.
Depuis des décennies, les membres juifs du Congrès se réunissaient officieusement. Plus tôt ce mois-ci, Axios a rapporté que Wasserman Schultz avait obtenu le feu vert des administrateurs de la Chambre pour officialiser le caucus juif – bien qu’il semble que tous les Juifs de la Chambre ne croient pas que le caucus devrait exister.
Au cours de la dernière décennie, les rassemblements non officiels ont été dirigés par le représentant Jerry Nadler, un démocrate de New York qui est le juif le plus ancien au Congrès. Il a déclaré à Axios qu’il assisterait à la réunion de vendredi, mais il s’est inquiété du fait que les organisateurs – à savoir Wasserman Schultz – n’avaient pas consulté tous les Juifs présents dans la salle avant de créer le caucus.
« En revanche, dans la précipitation pour former ce nouveau groupe, la plupart des membres juifs ont été complètement exclus de la discussion », a-t-il déclaré. Il a également déclaré que les sentiments blessés seraient une distraction alors que le caucus cherche l’unanimité sur la guerre entre Israël et le Hamas.
Il existe actuellement des caucus officiels noirs, hispaniques et asiatiques-Pacifiques à la Chambre, et il existe des caucus juifs formels dans les gouvernements des États ; l’un des plus actifs se trouve en Californie. Mais une question qui a peut-être empêché la formation d’un House Jewish Caucus jusqu’à présent est la question séculaire de ce que signifie « juif ».
Une préoccupation signalée par Axios – et qui a longtemps été discutée parmi les Juifs au Capitole américain – est que certains législateurs juifs craignent de créer un précédent en établissant un caucus explicitement religieux – en particulier parce que les Juifs ont tendance à chérir la séparation de l’Église et de l’État. C’est peut-être la raison pour laquelle la déclaration de Wasserman Schultz incluait le mot « laïc » juste avant « Jewish Caucus ».
Une autre crainte est que les grandes différences entre les membres d’un groupe juif ne portent atteinte à son prétendu objectif : l’unité juive.
Fin octobre, Nadler a poussé les 24 démocrates juifs à signer une déclaration soutenant le ferme soutien de l’administration Biden à Israël dans sa guerre contre le Hamas. En quelques semaines, ce front uni s’est effondré, alors qu’un certain nombre de démocrates juifs se sont joints aux appels en faveur d’un cessez-le-feu.
Au-delà des divergences sur la guerre, il existe de grandes divergences entre les Juifs au Congrès sur… enfin, tout. Wasserman Schultz a cherché et obtenu l’adhésion de Miller au caucus, ce qui en fait le seul des caucus ethniques à avoir une adhésion bipartite. Mais Miller fait partie des partisans les plus enthousiastes de l’ancien président Donald Trump, tandis que le caucus comprend également Nadler et les représentants Jamie Raskin du Maryland, Dan Goldman de New York et Adam Schiff de Californie – qui ont tous joué un rôle de premier plan dans l’une ou les deux mises en accusation. de Trump. Schiff et Trump expriment régulièrement l’espoir que l’autre soit emprisonné.
Certains membres, comme le démocrate de Floride Jared Moskowitz (qui espérait y assister mais n’a pas pu le faire), considèrent les Juifs comme une minorité ethnique sujette à la persécution.
« À une époque où des gens défilent dans les rues avec des pancartes appelant à « gazer les Juifs », il est absolument essentiel que les membres juifs forment un front uni contre l’antisémitisme et pour la sûreté et la sécurité du peuple juif », a déclaré Moskowitz au journal juif. Agence télégraphique.
La sensibilité de la réunion a poussé même les législateurs les plus volubiles à s’en plaindre. Un certain nombre de porte-parole ont promis de contacter la Jewish Telegraphic Agency pour savoir si leurs patrons étaient présents, mais ne l’ont jamais fait. Une porte-parole de Becca Balint du Vermont, une démocrate qui a rejoint le Congrès plus tôt cette année, a simplement déclaré qu’elle n’était pas présente.
Kathy Manning, une démocrate de Caroline du Nord, a assisté à la réunion et a déclaré qu’elle était centrée sur la nécessité de lutter contre l’antisémitisme.
« Je suis heureuse de participer à la fondation du Congressional Jewish Caucus », a-t-elle déclaré. « En cette période de montée de l’antisémitisme, il est impératif que la communauté juive fasse valoir son expérience et son point de vue uniques à la table des dirigeants du Congrès. »