Un matin récent à 5h30, je suis parti en pèlerinage à Home Depot. La journée à venir était bien remplie, mais j’avais entendu dire que DJ Dreidel, l’ours en peluche musical de Hanoukka qui joue « Hava Nagila », avait fait un retour triomphal après avoir été à guichets fermés depuis 2023. Café à la main, j’ai attrapé un chariot et j’ai navigué devant une forêt d’arbres de Noël et de structures gonflables géantes, pour découvrir que DJ Dreidel était introuvable.
Mais je ne me laisserais pas dissuader.
Dans un deuxième endroit, DJ Dreidel attendait aux côtés de deux amis musiciens : un adorable ours en peluche et un chiot gris câlin. En appuyant sur les boutons sur leurs pattes, un refrain de « I Have a Little Dreidel », « Oh Hanukkah » et « Hava Nagila » a rempli le magasin. Et il n’était même pas 7 heures du matin
Il y a quelque chose d’excitant dans la chasse aux marchandises de Hanoukka. Et cette année, les détaillants se sont vraiment surpassés. Il y a des hanukkiyot dans tous les thèmes imaginables, des guirlandes avec des dreidels scintillants et des étoiles juives, des structures gonflables d’extérieur surdimensionnées et suffisamment de produits sur le thème de la challah pour décorer une maison entière. J’ai même une pieuvre gonflable de Hanoukka, qui réside actuellement dans ma malle.
Il suffit de dire que nous sommes devenus remarquablement doués pour transformer huit nuits en une saison entière d’anticipation.
Mais cette année, le calendrier juif a d’autres projets. Hanoukka commence au coucher du soleil le 4 décembre et se termine à la tombée de la nuit le 12 décembre, ce qui laisse près de deux semaines avant Noël.
Avons-nous fait de Hanoukka une partie si importante de la période des fêtes américaine que cela semble décevant quand elle arrive et repart bien avant Noël ? Peut-être qu’une Hanoukka anticipée offre l’occasion de réfléchir au chemin parcouru.
L’ironie est que l’importance de Hanoukka dans la vie juive américaine doit beaucoup à Noël. Lorsque des vagues d’immigrants juifs sont arrivés en Amérique à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ils ont rencontré une société dans laquelle les achats de Noël et les cadeaux devenaient de plus en plus incontournables en décembre.
Les journaux et les annonceurs juifs ont contribué à façonner une expérience de Hanoukka qui pourrait accompagner Noël. Dans mes recherches sur les premiers journaux yiddish, j’ai rencontré de tout, des poupées aux crèmes dentaires commercialisées comme cadeaux de Hanoukka. Une publicité dans une édition de 1902 de Forvertsle Jewish Daily Forward en langue yiddish, s’intitulait « Les plus récents cadeaux de Hanoukka ». Il épelait même phonétiquement le mot anglais « cadeaux » en yiddish, comme s’il s’agissait d’un morceau de vocabulaire américain que tout immigrant juif devrait connaître.
L’américanisation de Hanoukka s’est également étendue à la cuisine. UN Yidishe Tageblatt une publicité de 1917 faisait la promotion de la farine à crêpes pour faire des latkes, offrant un raccourci américain aux latkes de pommes de terre traditionnels, qui étaient souvent frits dans du schmaltz, du poulet fondu ou de la graisse d’oie. (Plus d’informations sur les oies plus tard.)
Au fil des générations, les rabbins, les éducateurs, les parents et les détaillants ont investi pour faire de Hanoukka une période plus visible et plus excitante du mois de décembre, un mois largement marqué par Noël. À bien des égards, nous avons réussi au-delà de ce que ces premiers annonceurs auraient pu imaginer. Hanoukka ne se limite plus aux foyers et aux communautés juives ; c’est devenu une présence reconnaissable sur le marché américain des vacances au sens large.
Cette visibilité prend une importance particulière à l’approche de Hanoukka et de Noël. On a le sentiment que nous célébrons tous en même temps, même si nous observons des jours fériés différents. Nos décorations, notre musique et nos traditions font partie de l’effervescence plus large du mois de décembre.
Mais cette année, d’ici le 13 décembre, nous réfléchirons aux questions habituelles de l’après-Hanukkah : comment gratter la cire de nos hanukkiyot et si quelqu’un finira un jour ces pots de compote de pommes à moitié vides au fond du réfrigérateur. Pendant ce temps, les arbres de Noël sembleront plus brillants que jamais, la musique des Fêtes jouera sans arrêt et une grande partie du pays comptera encore jusqu’à sa plus grande célébration.
C’est peut-être la conséquence inattendue du succès de Hanoukka en Amérique : plus nous l’associons aux festivités de décembre, plus le décalage du calendrier devient visible.
La bonne nouvelle est que Hanoukka restera chez nous longtemps après la dernière nuit. Entre ranger des années de décorations et trouver de la place pour tous les nouveaux ajouts de cette année, nous y serons peut-être encore lorsque Noël approchera. DJ Dreidel et ses amis musiciens resteront exposés encore un peu. Et ils ne seront pas seuls.
Il s’avère que nous avons parcouru un long chemin depuis la friture de latkes dans du schmaltz d’oie. De nos jours, au lieu de cuisiner une oie, ma famille en habille une. Notre oie décorative du porche, Maccabeak, a quatre tenues de Hanoukka.
Je ne peux qu’imaginer ce que penseraient nos ancêtres.
Et nous n’avons même pas de porche.
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