PHILADELPHIE – Non, ce n’était pas votre dimanche typique au centre-ville de Philadelphie.
Une journée qui a commencé avec un groupe de fans des Eagles de Philadelphie portant des maillots d’équipe en prévision de leur prochain match contre les Giants de New York, leur rival, s’est rapidement transformée en une scène inoubliable à Rittenhouse Square, centrée sur un conflit différent à des milliers de kilomètres de là.
Ce parc haut de gamme était le point central annoncé d’un boycott à vélo des entreprises juives locales par un certain nombre de groupes anti-israéliens dirigés par Philly Bike On Your Left. Les manifestants ont déclaré que les entreprises étaient alignées sur Israël ; Les dirigeants de la communauté juive et les responsables gouvernementaux ont déclaré que cette balade était manifestement antisémite.
Depuis que les intentions des manifestants sont devenues publiques, l’élan de soutien non seulement de la part de la communauté juive, mais aussi d’au-delà, a été écrasant.
Pourtant, personne ne savait vraiment à quoi s’attendre à 11h30, heure à laquelle le boycott des vélos devait commencer, y compris la phalange de la police encerclant la zone. « La seule information dont nous disposons est qu’ils parlent de 200 motards », a déclaré le lieutenant Paul Watson de la police de Philadelphie à 10h30 alors que la foule commençait à envahir la zone. « Nous avons juste une présence d’officiers pour nous assurer que tout le monde reste en sécurité. »
Il s’est avéré que tout le monde est resté en sécurité, malgré plusieurs altercations verbales entre partisans d’Israël et manifestants pro-palestiniens. Les deux parties ont brandi des drapeaux et se sont insultées. « Génocide », a crié une Palestinienne, tandis qu’un homme a crié « Haine les Juifs » en réponse.
Une série de panneaux remplissaient le haut de la place : « Ensuite, ils sont venus me chercher », pouvait-on lire sur l’un d’entre eux, une référence au célèbre poème de Martin Niemoller sur la complicité face à la montée des nazis. « Debout contre la haine et l’antisémitisme » en était une autre. Et puis ce classique : « Curb Your Antisemitism ». À un moment donné, une ronde spontanée de « Shalom Aleichem » a rempli l’air.
« Je n’ai rien contre le peuple juif », a déclaré un homme en train de travailler sur une affiche intitulée « Israël a fait ça », qui montrait des photos d’enfants blessés à Gaza. « Nous aimons les Juifs. J’ai beaucoup d’amis juifs. »
Rick Zeitelman, lui-même à vélo et portant une chemise soutenant Israël, a répondu : « Israël est un pays démocratique qui a des musulmans au sein du gouvernement et du système judiciaire. »
Il a poursuivi : « Ils ont restitué Gaza unilatéralement en 2005. Au lieu de construire une communauté pour leur peuple [Hamas] a décidé de construire des fusées, des militaires et des tunnels. En fin de compte, cela a conduit à leur attaque brutale le 7/10, assassinant, violant et mutilant des milliers d’Israéliens. Les envahisseurs dirigés par le Hamas ont tué 1 200 personnes, en ont enlevé 251 et en ont blessé des milliers lors de leurs raids en Israël le 7 octobre 2023.
Les motards sont arrivés avec un peu de retard.
La police les a guidés, dont beaucoup portaient des masques, vers l’arrière de la place tandis que la foule se moquait.
« Enlevez votre masque ! » « Montre ton visage! » » criaient les contre-manifestants au passage des motards. « Honte! »
Certains ont tenté de s’engager verbalement, mais se sont heurtés à une résistance car la police, qui a encerclé la zone, a empêché les choses de dégénérer.
Une fois qu’ils ont quitté Rittenhouse Square, le plan des motards était de passer devant les restaurants et les commerces juifs qu’ils visaient. En tête de leur liste se trouvait Huda, une sandwicherie située à deux pâtés de maisons.
À leur approche, des contre-manifestants rassemblés des deux côtés de la rue ont lancé les huées traditionnelles de Philadelphie.
Cela a fait chaud au cœur du co-fondateur de Huda, Dan Berkowitz. « J’apprécie cette démonstration de soutien. C’est littéralement écrasant. »
Tenant un microphone pour expliquer aux masses comment rester en sécurité, Berkowitz a commenté : « Voir cette division dans ce pays qui repose sur la capacité des gens à exprimer des opinions différentes me rend tout simplement triste. »
Il a ajouté : « Personne ne veut que des innocents meurent. Peu m’importe d’où ils viennent. Peu m’importe qui ils prient tant qu’ils sont des gens innocents et pacifiques. »
C’est ainsi que s’est terminé ce dimanche atypique dans le centre-ville de Philadelphie, avec plus de 1 000 hommes et femmes, juifs et non juifs, faisant savoir sans équivoque aux motards qu’ils devraient faire une randonnée.
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L’article « Curb your antisémitisme » : les manifestants anti-israéliens à vélo se heurtent aux huées et à l’humour de Philly, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.