DETROIT – Les « Juifs pour Abdul » présents dans la salle de veille électorale du Parti démocrate du Michigan rayonnaient alors que les résultats des votes arrivaient, poussant Abdul El-Sayed plus près de sa victoire finale dans la course au Sénat américain du Michigan.
« Il est en fait difficile de mettre des mots sur ce que cette nuit, et ce moment, signifie pour notre mouvement », a déclaré Eli Newell, l’organisateur sur le terrain du Midwest du groupe juif de gauche IfNotNow, à la Jewish Telegraphic Agency peu avant le discours de victoire d’El-Sayed.
Newell a ajouté : « Nous voyons notre programme de sécurité partagée, d’égalité, de justice et d’avenir meilleur pour tous représenté dans la candidature d’Abdul. »
IfNotNow s’était fortement mobilisé pour El-Sayed, faisant venir une importante cohorte juive de l’extérieur de l’État pour faire du démarchage dans les quartiers juifs. Newell lui-même vit à Chicago.
Mais lui et beaucoup d’autres Juifs présents à la soirée de surveillance – qui ont presque exclusivement viré de gauche, en particulier à l’égard d’Israël – ont offert une vision nettement différente de celle des institutions juives de l’État, plus traditionnellement pro-israéliennes.
De nombreux dirigeants de ce dernier camp s’étaient publiquement mobilisés contre El-Sayed à des degrés divers au cours de la campagne, s’opposant non seulement à sa critique intransigeante d’Israël, mais aussi à sa réaction initiale à l’attaque du Temple d’Israël par l’État et à ses associations avec Hasan Piker, le streamer d’extrême gauche. Pour ces Juifs, la victoire du candidat représentait une histoire plus difficile.
« Personnellement, je ne suis pas sûr de figurer sur sa liste de favoris », a déclaré au JTA le rabbin Asher Lopatin, directeur des relations communautaires à la Fédération juive du Grand Ann Arbor, le lendemain de la victoire d’El-Sayed.
Peu de temps après qu’El-Sayed ait remporté la primaire démocrate, Lopatin a pris un bref congé de son travail pour faire campagne avec le candidat républicain, l’ancien représentant américain Mike Rogers. Il a été l’une des premières personnalités juives de l’État à le faire publiquement.
La semaine précédant les élections, il est également apparu à un événement de la Coalition juive républicaine pour renforcer Rogers, où lui et un autre rabbin présent ont reçu des cris de la scène.
Aujourd’hui, Lopatin et d’autres dirigeants juifs du Michigan qui ont également soutenu Rogers sont confrontés à une nouvelle question : comment peuvent-ils établir des relations avec un sénateur auquel ils se sont officiellement opposés pour des raisons profondément personnelles ?
« Je ne retire rien. Mais je pense que nous devons travailler avec ce que nous avons », a déclaré Lopatin. « Nous devons construire des relations avec lui. Nous devons construire des relations avec ses partisans. »
Élargir la tente juive pour inclure les partisans d’El-Sayed était également dans l’esprit de Decky Alexander, qui préside le Michigan Jewish Democratic Caucus. Le caucus s’était abstenu de soutenir le sénateur élu pendant la campagne, et plusieurs membres de sa direction s’étaient ouvertement engagés à voter pour Rogers.
Dans ce vide, les juifs progressistes de l’État ont organisé les Juifs du Michigan pour la démocratie, un mouvement populaire visant à offrir une voix juive alternative soutenant El-Sayed.
Maintenant, Alexander a dit que les choses changeaient. « Nous devons nous assurer que notre caucus est inclusif », a-t-elle déclaré au JTA, citant les Juifs du Michigan pour la démocratie ainsi que Bend the Arc, un groupe juif progressiste qui a soutenu El-Sayed, comme de nouveaux partenaires potentiels avec lesquels elle aimerait travailler. «Je pense que nous devons avoir ces voix autour de la table.»
La campagne du sénateur élu, jeudi, a souligné une analyse progressiste du PAC sur le vote par code postal pour affirmer qu’El-Sayed avait « pratiquement égalé » le vote juif de 2024 pour la sénatrice juive du Michigan, la démocrate Elissa Slotkin. Le PAC, Millions of Michiganians, a affirmé qu’El-Sayed n’avait perdu que 1,3 % des voix dans 72 circonscriptions à forte concentration juive qui étaient allées à Slotkin.
Pourtant, unir des voix juives aussi disparates pourrait être plus facile à dire qu’à faire. Dans une banlieue de Détroit réputée démocrate et fortement juive, dans les jours qui ont précédé les élections, on pouvait voir des maisons réutiliser leurs vieilles pancartes « Haley Stevens pour le Sénat américain » après que la députée pro-israélienne ait soutenu Rogers dans les derniers jours de la course. El-Sayed a battu Stevens lors de la primaire démocrate en août.
Ces panneaux de signalisation ont été réinstallés après l’approbation de Stevens et étaient toujours en place après la victoire d’El-Sayed mardi. Certains avaient de nouveaux ajouts manuscrits adressés à Stevens : « Fier de toi ! Tenez-vous droit !! »
Avant le jour du scrutin, plus de 560 Juifs de l’État avaient signé une pétition intitulée « Les Juifs du Michigan contre l’extrémisme », qui s’engageaient explicitement à voter pour Rogers en raison de leurs inquiétudes concernant la rhétorique d’El-Sayed.
Même s’ils représentaient finalement un peu plus de la moitié du nombre total de Juifs à signer la lettre ouverte de soutien à El-Sayed, les signataires ont été influents. Parmi eux figuraient le président de la fédération juive de Détroit ; le chef du centre phare local sur l’Holocauste ; et Mark Davidoff, qui dirige le Michigan-Israel Business Accelerator.
Après les élections, Davidoff a déclaré à JTA que son groupe d’affaires pro-israélien « est prêt à travailler avec tous les dirigeants nouvellement élus et réélus à travers le Michigan ».
Un représentant de la lettre « Contre l’extrémisme », Troy Zukowski-Serlin, basé à Kalamazoo, a déclaré après coup au JTA que la lettre était peut-être formulée de manière trop forte.
« Vous pourriez tout aussi bien pointer du doigt la campagne de Mike Rogers, avec son extrémisme », a réfléchi Zukowski-Serlin, qui avait été inscrit sur la liste des membres du conseil d’administration du Michigan Jewish Democratic Caucus jusqu’à ce qu’il déclare son intention de voter pour Rogers. « Cela a probablement fait prendre un mauvais départ au groupe. »
Même si la campagne de Rogers avait courtisé les Juifs, elle a également eu recours à des messages que de nombreux observateurs extérieurs ont qualifiés d’islamophobes. Certains des substituts de campagne d’El-Sayed qui étaient en liaison avec la communauté juive, notamment le sénateur de l’État du Michigan Mallory McMorrow, ont également souligné les associations de Rogers avec des donateurs nationalistes chrétiens.
Aujourd’hui, Zukowski-Serlin a déclaré : « Je peux comprendre pourquoi quelqu’un voterait pour El-Sayed. » Sa propre fille l’a fait, par exemple – et ils étaient loin d’être le seul foyer juif de l’État à avoir partagé leurs votes.
Faisant écho à une phrase qu’El-Sayed lui-même a souvent employée lorsqu’il s’adressait aux Juifs pendant la campagne électorale, il a suggéré que, hormis Israël, ils étaient probablement alignés sur la plupart des positions politiques.
« Il y a beaucoup d’autres questions sur lesquelles je pense que nous pouvons trouver un terrain d’entente », a-t-il déclaré. « Je pense que nous pouvons nous entendre. »
D’autres groupes juifs de l’État n’ont pas mâché leurs mots, même après l’annonce de la course et certains sondages à la sortie des urnes suggèrent qu’une majorité de Juifs de l’État aurait pu voter pour El-Sayed malgré toutes les réserves.
La section du Michigan de l’Anti-Defamation League a été parmi celles qui ont signalé ce qu’elles ont appelé de « sérieuses inquiétudes » concernant « l’histoire d’El-Sayed consistant à minimiser les craintes de la communauté juive et à diaboliser Israël ».
La déclaration de l’ADL comprenait une sorte de rameau d’olivier.
« À mesure que nous avançons, le sénateur élu El-Sayed a l’opportunité et la responsabilité de démontrer qu’il entendra les Juifs du Michigan, rejettera les efforts visant à les blâmer ou à les marginaliser en raison de leurs liens avec Israël et à affronter l’antisémitisme avec la clarté morale qu’exige le moment présent », a noté l’organisation.
La section de Détroit du Comité juif américain a brandi des drapeaux similaires. Tout en reconnaissant ce qu’elle appelle « l’importance historique » du fait qu’El-Sayed soit devenu le premier musulman élu au Sénat, la déclaration de l’AJC poursuit : « Malheureusement, ce moment historique a été terni par la rhétorique anti-israélienne continue du sénateur élu qui aliène d’innombrables Juifs du Michigan et autres partisans de l’État d’Israël, et met en danger les Juifs américains. »
La fédération juive de Détroit, quant à elle, a félicité « tous ceux qui ont été élus aux fonctions fédérales, étatiques et locales du Michigan » et a lancé un appel voilé à la retenue sans nommer le sénateur élu.
« Ensemble, nous comptons sur les élus pour qu’ils agissent avec sagesse, dirigent avec compassion et défendent les valeurs civiques et sociales qui garantissent la sécurité et l’inclusion de notre communauté et de tous les Américains », a déclaré la branche relations communautaires de l’organisation non partisane dans un communiqué.
Gary Torgow, président des Fédérations juives d’Amérique du Nord, basé au Michigan, a déclaré à Rogers pendant la campagne : « Nous avons besoin que vous soyez élus ». Jeudi, Torgow a publié une déclaration post-électorale appelant la communauté juive locale à « avancer avec optimisme, dignité et fierté de qui nous sommes ».
Maintenant, le travail de réparation des barrières commence – non seulement entre El-Sayed et les dirigeants juifs, mais entre les Juifs du Michigan eux-mêmes. Dans tout l’État, les rabbins ont adressé des messages rassurants à leurs communautés, et certains étaient impatients de mettre derrière eux les divisions de la campagne électorale.
« Je pense que les élections ont divisé la communauté juive », a déclaré Lopatin. « Je suis ravi de pouvoir à nouveau les unir. »
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L’élection d’El-Sayed au Sénat a divisé les Juifs du Michigan. Qu’est-ce qui va les réunir ? est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.