WASHINGTON – Le centre juif n’a pas été retenu lors des élections de mi-mandat parce que le centre juif appartient au passé, surtout lorsqu’il s’agit d’Israël.
Cela n’est pas seulement vrai parmi les politiciens juifs qui reviennent au Congrès, quel que soit leur spectre partisan ; les huit démocrates juifs nouvellement élus diffèrent considérablement sur Israël.
Israël devrait-il se doter d’armes offensives ? Non, répond Brad Lander, membre du Congrès juif démocrate nouvellement élu de New York. Absolument, dit Elaine Luria, députée juive démocrate nouvellement élue de Virginia Beach. Luria, qui a perdu le district en 2022, l’a restitué mardi.
Pendant des décennies, le groupe juif du Congrès a constitué une unité cohésive, la destination privilégiée des dirigeants républicains et démocrates qui souhaitaient son approbation sur des questions présentant un intérêt particulier pour les Juifs américains – au premier rang desquels Israël.
Lors de congrès politiques tous les quatre ans, l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) organisait des petits-déjeuners pour cette « mishpacha », ou famille en hébreu, et la plupart, sinon la totalité, des législateurs juifs présents à la convention étaient présents.
Un tel rassemblement serait inimaginable dans ce cycle – un cycle au cours duquel Lander a évincé l’opposant juif sortant Daniel Goldman lors de la primaire démocrate, en partie parce que Goldman ne décrirait pas la conduite d’Israël dans la guerre de Gaza comme un génocide. Lander a également utilisé avec succès le soutien de l’AIPAC à Goldman contre le membre du Congrès en exercice – un signe de la division que le lobby est devenu parmi les progressistes.
Ira Forman, qui a dirigé pendant des années le Conseil national juif démocratique, aujourd’hui disparu, a déclaré qu’il serait impossible d’imaginer le type de consensus parmi les législateurs juifs sur les questions entourant Israël qu’il observait régulièrement lorsque le NJDC était actif dans les années 1990 et 2000.
« Quand j’étais au NJDC, ce dont nous avions besoin, c’était d’un consensus de 80 %, et avec 80 % nous pourrions prendre des décisions », a déclaré Forman à propos du groupe, qui travaillait en étroite collaboration avec les démocrates juifs du Congrès. « Nous n’avons même rien de tel maintenant. »
Les partisans juifs d’Israël – ceux qui soutiennent ses relations actuelles avec les États-Unis et ceux qui ne le soutiennent pas – ont chacun affirmé que les Juifs élus mardi prouvaient l’attrait de leur direction privilégiée, et diamétralement opposée.
« La victoire de Brad dans l’une des circonscriptions du Congrès les plus juives du pays est la preuve que notre vision de la sécurité, de l’égalité, de la justice et d’un avenir prospère pour tous les Palestiniens et les Israéliens est partagée par les électeurs juifs », a déclaré IfNotNow, un groupe militant non sioniste très critique à l’égard d’Israël, en célébrant l’élection de l’un des siens, Lander.
Pendant ce temps, la Majorité Démocratique pour Israël, un groupe qui soutient les candidats qui soutiennent une relation solide entre les États-Unis et Israël, a vanté les victoires de ses partisans, parmi lesquels une foule d’étudiants démocrates juifs pro-israéliens de première année et de législateurs de retour : Luria en Virginie, Brad Schneider dans l’Illinois, Kim Schrier à Washington, Mike Levin en Californie, Brad Sherman en Californie, Greg Landsman dans l’Ohio, Josh Gottheimer dans le New Jersey, Jeremy Moss dans le Michigan et Jared Moskowitz, Lois. Frankel et Debbie Wasserman Schultz en Floride.
« Nous sommes impatients de travailler avec les dirigeants du Caucus pour renforcer les relations entre les États-Unis et Israël et faire progresser les intérêts américains », a déclaré le comité d’action politique du DMFI dans un communiqué.
Le retour de Luria, un faucon israélien, semblait particulièrement agréable pour DMFI. Son PAC « a lancé une campagne publicitaire numérique de près d’un million de dollars pour aider à renvoyer Elaine Luria au Congrès en VA-02 », indique le communiqué.
Le Conseil démocratique juif d’Amérique, successeur du NJDC, a dénombré 38 législateurs juifs au Congrès ce cycle, y compris des sénateurs qui n’étaient pas en lice mardi : 25 démocrates élus à la Chambre des représentants américaine, parmi lesquels les huit étudiants de première année ; trois républicains juifs de retour à la Chambre ; et 10 démocrates juifs au Sénat.
Aucun des législateurs juifs élus mardi n’a rejeté l’existence d’Israël en tant qu’État juif, une position défendue jusqu’à mardi uniquement au Congrès par la représentante démocrate du Michigan, Rashida Tlaib. Elle a été rejointe après les élections de mardi par au moins trois autres partisans du rejet : Darializa Avila Chevalier à New York, Melat Kiros à Denver et Abdul El-Sayed, élu au siège libre du Sénat du Michigan.
Mais même si tous les vainqueurs juifs mardi ont déclaré qu’ils soutenaient le pays dans une certaine mesure, leurs divergences rendent improbable un consensus sur Israël : Lander, le sénateur du Vermont Bernie Sanders, la représentante du Vermont Becca Balint et Scott Wiener accusent Israël de génocide et sont favorables à l’interdiction de la plupart des ventes d’armes au pays.
Un autre cadre important, dirigé par le sénateur géorgien réélu Jon Ossoff, a concentré sa colère non pas sur le pays tout entier mais sur ses dirigeants actuels. Ils s’opposent à la vente de certaines armes offensives, mais défendent également le droit d’Israël à se défendre.
Ensuite, il y a les faucons israéliens comme Gottheimer, Moskowitz et Luria qui défendent vigoureusement le droit d’Israël à obtenir des armes américaines et rejettent sans ambiguïté les accusations de génocide. Et cela concerne uniquement le Parti démocrate.
De l’autre côté de l’allée se trouvent trois républicains. Deux d’entre eux, David Kustoff du Tennessee et Craig Goldman du Texas, ne s’opposent pas à une solution à deux États, s’en remettant à Israël pour décider de la meilleure voie à suivre. Mais le représentant pro-israélien le plus franc, Randy Fine de Floride, est favorable au contrôle israélien de l’ensemble du territoire contesté et est fréquemment accusé de trafic de clichés anti-islamiques.
Halie Soifer, PDG du JDCA, a déclaré que la diversité au sein du caucus juif était le reflet naturel d’une communauté de plus en plus diversifiée dans ses relations avec Israël.
« La communauté juive n’est pas un monolithe et les membres juifs du Congrès non plus », a-t-elle envoyé par SMS. « Les électeurs juifs soutiennent largement la sécurité d’Israël et le droit d’exister en tant qu’État juif, et désapprouvent la politique du gouvernement israélien actuel. Il en va de même pour la grande majorité des élus démocrates, y compris les membres juifs du Congrès, la nouvelle classe de nouveaux membres juifs représentant la diversité d’opinion des Juifs américains sur Israël. »
Bien que deux ou trois douzaines de législateurs juifs aient régulièrement siégé au Congrès pendant une grande partie de la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, selon « Jewish in American Politics », l’ouvrage fondateur de 2001 co-édité par Forman, un caucus juif n’existait pas à titre officiel pendant la majeure partie de cette période. Après les raids meurtriers du Hamas en Israël le 7 octobre 2023, Wasserman Schultz a lancé une entité formelle. Mais même lorsqu’ils manquaient de structure formelle, les législateurs juifs se consultaient régulièrement sur les questions d’intérêt juif et les présidents et les dirigeants des partis savaient qu’ils devaient se renseigner auprès d’eux avant de lancer toute mesure majeure impliquant Israël.
Avant d’entamer de nouveaux pourparlers de paix israélo-palestiniens en 2007, l’administration républicaine de George W. Bush a obtenu le soutien des principaux démocrates juifs pour étendre l’aide aux Palestiniens – une condition essentielle pour relancer le processus. L’adhésion des démocrates juifs a contribué à pousser l’AIPAC, qui était profondément sceptique à l’égard de la direction de l’Autorité palestinienne, à soutenir l’initiative.
Cela a peut-être été le dernier sursaut d’une ère de consensus juif. L’année suivante a vu le lancement de J Street, le lobby qui estime que les États-Unis devraient faire pression sur Israël pour qu’il fasse des concessions en vue d’un résultat à deux États – exactement l’approche opposée de l’AIPAC.
Dès le début, J Street a méthodiquement sollicité le soutien des démocrates juifs comme moyen de s’intégrer dans la communauté, annonçant en fanfare chaque soutien juif. Parmi les premiers figuraient les représentants Jan Schakowsky de l’Illinois, John Yarmuth du Kentucky et Steve Cohen du Tennessee.
Ces dernières années, J Street a rivalisé avec l’AIPAC pour influencer la politique démocratique au Moyen-Orient, gagnant lentement du succès. Au cours des deux décennies suivantes, les démocrates sont passés d’une majorité de leurs législateurs prenant la direction de l’AIPAC, un lobby aligné sur le gouvernement israélien, à une majorité de leurs législateurs prenant la direction de J Street, un lobby qui s’opposait pour l’essentiel au gouvernement israélien. En septembre, J Street a créé un conseil consultatif composé d’anciens responsables des principales organisations qui cherchaient autrefois à marginaliser le lobby.
J Street a déclaré la victoire mardi soir, notant que l’AIPAC avait fermé ces dernières semaines l’un de ses comités d’action politique, ce que J Street a attribué à l’attention négative recueillie par nombre de ses soutiens.
« J Street est désormais le centre de gravité politique sur Israël et la Palestine au sein du Parti démocrate », a déclaré son président, Jeremy Ben-Ami, sur X. « Lorsque le nouveau Congrès se réunira, près des deux tiers des démocrates à la Chambre et au Sénat seront soutenus par J Street. Ces membres constituent la majorité du parti : attachés à la sécurité et à l’existence d’Israël, aux droits et à l’autodétermination des Palestiniens, et à une politique américaine qui fait progresser les deux. L’AIPAC, quant à elle, perdait si rapidement des candidats soutenus. qu’il a finalement décidé d’abandonner complètement le soutien aux candidats.
L’AIPAC, qui a déclaré avoir renoncé à son soutien direct pour des raisons stratégiques, n’a pas été aussi triomphante à son propre poste. « L’AIPAC félicite les centaines de démocrates et républicains pro-israéliens qui ont remporté leurs élections hier soir », a-t-il déclaré mercredi sur X. Le lobby a affirmé que « plus de 234 » candidats soutenus par ses membres avaient gagné – mais n’a pas précisé combien étaient démocrates.
Une partie de cette diversité est due au fait que le Parti démocrate doit composer avec des factions extrêmement divergentes : Lander émerge du paysage politique de New York de plus en plus favorable au socialisme. Luria, un ancien commandant de la Marine, est le produit de la forte présence militaire sur la côte atlantique de la Virginie.
Forman a déclaré que l’effondrement du consensus juif au Congrès sur Israël reflétait la réalité d’une communauté qui ne parlait plus d’une seule voix sur ce sujet – ni sur aucun sujet. À l’époque où il dirigeait une organisation juive, il s’inspirait des géants de la communauté comme l’AIPAC ou l’Anti-Defamation League lorsqu’elle était dirigée par le regretté Abe Foxman.
« À qui s’adresser maintenant dans la communauté juive si vous voulez savoir où se trouve le centre de la communauté juive, la communauté juive organisée ? il a demandé. « Qui est au centre ? Qui vous donne une vision plutôt majoritaire, voire consensuelle, de la communauté juive ? Qui est là-bas ? »
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