BUDAPEST — Après un dîner de gala auquel a assisté le président israélien Isaac Herzog, la plupart des invités à la conférence de clôture de son initiative Voix du peuple (VOP) à Budapest n’étaient pas pressés de mettre fin à la soirée et sont restés pour danser sur la musique pop israélienne.
Le fait qu’un si grand nombre de personnes soient restées pour l’activité obligatoire de lâcher prise, si souvent une affaire qui fait grincer des dents et qui est peu fréquentée lors de rassemblements comme ceux-ci, était un signe encourageant. Il y avait de quoi se détendre : 18 mois aux prises avec certains des problèmes les plus controversés du monde juif, la guerre perturbant leur travail en cours de route.
Herzog a conçu l’initiative au milieu des divisions amères d’Israël sur la réforme judiciaire, mais son lancement a été retardé le 7 octobre. Géré en partenariat avec l’Agence juive et l’Organisation sioniste mondiale, le VOP reçoit un financement de la Fondation Azrieli, des Fondations de la famille Wilf et de la Fondation Patrick et Lina Drahi. À la fois entreprise de réseautage mondial et version juive de « Shark Tank », VOP a divisé 150 membres du conseil, issus à parts égales d’Israël, d’Amérique du Nord et du reste du monde, en 10 groupes de travail chargés de trouver des solutions à cinq défis majeurs : l’antisémitisme, la polarisation, l’identité et l’héritage juifs, les relations entre Israël et la diaspora et les relations entre juifs et non-juifs.
Au cours des 18 mois, les groupes ont développé 38 initiatives, dont plus de 20 ont atteint le stade de la validation de principe et 21 ont reçu des subventions de démarrage pouvant atteindre 20 000 $.
Lors de la finale de trois jours à Budapest le mois dernier, les membres du conseil ont présenté des projets allant des outils d’intelligence artificielle conçus pour combler les divisions communautaires jusqu’aux programmes explorant l’identité juive à travers la méditation et le mouvement.
Pourtant, seuls 89 des 150 membres initiaux du conseil ont assisté à la conférence de Budapest. La conférence avait été reportée en raison de la guerre avec l’Iran, empêchant certains d’y assister, tandis que d’autres avaient abandonné ou se désengageaient en cours de route. Les organisateurs avaient créé un comité d’éthique et exclu ceux qui n’avaient pas respecté leurs engagements de participation.
Un membre du conseil d’Amérique du Nord, qui a requis l’anonymat pour parler franchement, a déclaré que leur groupe de travail de 15 personnes était tombé à neuf après le rassemblement inaugural à Haïfa en mars 2025. Cela a soulevé la question de savoir si Herzog s’était fixé une tâche incroyablement ambitieuse : rassembler un large éventail de Juifs et s’attendre à ce qu’ils produisent des résultats durables. Ou, comme l’a plaisanté le membre du conseil, si deux Juifs ont trois opinions, que se passe-t-il lorsque vous en rassemblez 150 ?
Un algorithme a aidé à sélectionner les membres du conseil en fonction de leur âge, sexe, affiliation religieuse, parcours professionnel et d’autres caractéristiques, ont indiqué les organisateurs, dans le but de constituer un groupe reflétant un échantillon bien plus large de la vie juive que les forums de leadership communautaire conventionnels.
L’une des rares conditions d’admission était la reconnaissance d’Israël comme l’État du peuple juif. Mais cela n’a guère éliminé les tensions idéologiques, certains participants de gauche se sentant réduits au silence dans les différends sur les actions d’Israël à Gaza, tandis que les participants ultra-orthodoxes s’opposaient au fait que les valeurs pluralistes soient traitées comme un axiomatique.
Shirel Dagan Levy, PDG de Voice of the People, a déclaré que l’objectif était de cultiver un « leadership généreux », en partie grâce à ce qu’elle appelle « l’écoute radicale » des personnes ayant des points de vue opposés.
« C’est difficile. Vous devez rester assis là et vous sentir mal à l’aise en écoutant, mais vous réalisez, que puis-je apprendre de cela ? » dit-elle.
Lors d’une séance à la conférence de Budapest, Rachel Goldberg-Polin, dont le fils Hersh a été assassiné alors qu’il était captif du Hamas, a parlé de la difficulté de dialoguer avec des personnes dont les opinions sont profondément bouleversantes.
« C’est ça vraiment être humain : se débattre, lutter et lutter avec la façon dont nous faisons cela. Comment pouvons-nous voir la piété chez la personne en face de nous qui dit des choses que nous considérons comme haineuses ? Comment cela fonctionne-t-il ? » dit-elle.
Aleeza Ben Shalom, la star de l’émission « Jewish Matchmaking » de Netflix, a déclaré que les relations nouées entre les membres du conseil étaient la plus grande réussite de l’initiative.
« Ce qui est le plus puissant dans tout cela, c’est le réseau que nous avons créé », a-t-elle déclaré.
C’est un sentiment partagé par Ranit Budaie-Hyman, PDG de Meitarim, un réseau israélien d’écoles religieuses et laïques intégrées, qui a collaboré avec d’autres membres du conseil sur Mitzion Tetze Torah, un projet promouvant la cohésion sociale parmi les écoliers israéliens. Son matériel pédagogique, envoyé à 50 écoles, comprend des jeux présentant aux enfants les valeurs juives et démocratiques. L’un des autres membres de son groupe, Jeremy Leibler, président de la Fédération sioniste d’Australie, a invité Budaie-Hyman à prendre la parole lors d’une conférence d’éducateurs juifs à Melbourne, une opportunité qui, selon elle, ne se serait jamais présentée sans le conseil.
Le nom du projet, en hébreu signifiant « De Sion sortira la Torah », reflète la conviction du groupe selon laquelle les divisions affectant les communautés juives du monde entier devaient être abordées d’abord en Israël.
« La polarisation commence en Israël et affecte le monde », a déclaré Budaie-Hyman.
Tout le monde n’était pas d’accord. D’autres membres de son groupe de travail plus large ont fait valoir que chaque communauté juive était confrontée à ses propres divisions et ont ensuite développé une initiative distincte.
Herzog, qui a combiné la conférence avec une visite d’État en Hongrie, a déclaré qu’Israël devait écouter plus attentivement les Juifs de la diaspora, déclarant aux journalistes en marge de la conférence que « tout ce que nous faisons ou disons en Israël affecte les Juifs du monde entier ».
Yuval David, cinéaste et militant LGBTQ, faisait partie d’un groupe de travail axé sur les relations entre juifs et non-juifs.
« Être ici, c’est être avec des gens d’action », a-t-il déclaré. « Ils ne se contentent pas de parler de ce qui doit être fait, ils agissent. Ils sont motivés et ils motivent les autres. »
Le groupe a développé l’Alliance juive et indienne, cherchant à renforcer les liens entre les communautés juives et la vaste diaspora indienne. L’alliance a déjà organisé des rassemblements à Los Angeles et à Tel Aviv, réunissant des diplomates, des entrepreneurs et des dirigeants communautaires pour explorer la coopération dans les domaines des affaires, de la technologie et de l’éducation.
Mais la coordination des groupes de travail à travers les continents n’était pas une mince affaire. Les entretiens avec les membres du conseil et les animateurs ont révélé les difficultés liées à la planification de réunions Zoom longues, parfois hebdomadaires, dans plusieurs fuseaux horaires, d’autant plus que les membres participaient sur une base volontaire tout en s’associant à des engagements professionnels exigeants.
« Tout le monde est extrêmement occupé », a déclaré Budaie-Hyman. « Mais c’est très important donc j’ai l’impression que je n’ai pas le choix. Cela en vaut vraiment la peine. »
Pour au moins un participant, poursuivre le projet signifiait abandonner son emploi quotidien. Joshua Buchalter a quitté son poste dans une société de logiciels israélienne pour se concentrer sur OneBayit, une plateforme à but non lucratif reliant les Israéliens voyageant à l’étranger avec des familles juives prêtes à les accueillir pour le Shabbat et les repas de fête.
Certains membres du conseil se sont plaints du fait que la réunion inaugurale à Haïfa avait été dominée par des conférences et des présentations, laissant peu de temps pour le réseautage et la collaboration pratique. Ben Shalom a déclaré que les organisateurs avaient pris ces commentaires au sérieux, augmentant considérablement les opportunités pour les membres d’interagir lors de la conférence de Budapest.
D’autres plaintes étaient plus fondamentales. Plusieurs membres du conseil se sont demandé s’ils avaient été recrutés pour exercer un leadership ou pour participer à un processus étroitement géré au cours duquel les organisateurs déterminaient en fin de compte quelles idées pouvaient être retenues. Les frustrations comprenaient le rejet de propositions que les membres avaient espéré poursuivre. Un membre, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que les attentes n’avaient jamais été correctement expliquées.
« On ne nous a pas expliqué les règles du jeu », a déclaré le membre du conseil. « Nous avons demandé dès le début quel était l’objectif et on nous a répondu : allez le découvrir. »
Dagan Levy a répliqué, affirmant que certaines propositions n’avaient pas réussi le processus d’évaluation, tandis que d’autres groupes n’avaient produit aucun projet. Mais elle a fait valoir que les projets ne constituaient pas la seule mesure du succès.
« Il n’est pas nécessaire de proposer une initiative pour être un excellent membre du conseil », a-t-elle déclaré.
Dagan Levy, ancien responsable technologique, a comparé cette expérience au lancement d’une startup, où des essais et des erreurs sont attendus. « Nous avons connu des échecs, mais j’en suis fière », a-t-elle déclaré. « Vous testez, vous pivotez, vous grandissez. »
Nate Looney, un vétéran transgenre de l’armée américaine et directeur de la sécurité communautaire et de l’appartenance aux Fédérations juives d’Amérique du Nord, faisait partie de ceux qui ne travaillaient pas sur une initiative, mais l’incertitude qui frustrait les autres participants était précisément ce qui l’attirait.
« Honnêtement, c’est en partie ce qui m’a attiré vers cela », a-t-il déclaré. « Ils ont clairement indiqué dès le début qu’ils étaient en train de comprendre le problème et le fait qu’ils abordaient les choses de cette façon plutôt que de dire : « nous savons exactement ce que nous faisons, alors montez à bord » m’a rendu plus intéressé. »
Les organisateurs ont promis des orientations plus claires pour la deuxième cohorte de Voice of the People, qui a attiré 2 500 candidatures complétées. Le programme a été raccourci à 16 mois, les quatre premiers mois étant consacrés à l’établissement de relations avant que les membres ne votent sur les défis à relever. Les groupes de travail auront trois résultats possibles : lancer une nouvelle initiative, organiser une campagne ou élaborer une proposition à mettre en œuvre par une organisation existante. Les organisateurs ont également déclaré qu’ils s’efforçaient d’améliorer la manière dont les discussions controversées et les désaccords idéologiques étaient gérés.
Looney a déclaré qu’il restait investi parce qu’il croyait en la direction que prendrait l’initiative, malgré quelques obstacles en cours de route.
« Si vous êtes dans le domaine de l’innovation, votre première idée ne sera pas toujours celle qui vous amènera à votre objectif », a-t-il déclaré. « Mais cela vous permet de démarrer sur le chemin. »
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