Un fragment de rouleau de la Torah qui aurait été utilisé comme papier à colis par des soldats SS nazis devrait être donné à une organisation américaine de mémoire de l’Holocauste après qu’une maison de vente aux enchères norvégienne l’ait mis en vente la semaine dernière, déclenchant un tollé.
Un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré à JTA que le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa’ar avait ordonné au ministère et à l’ambassade d’Israël en Norvège d’intervenir pour empêcher la vente d’un « manuscrit sacré pillé par les nazis ».
« Grâce aux efforts de l’ambassade, la vente aux enchères a été annulée et le parchemin sera donné à une organisation de mémoire de l’Holocauste aux États-Unis », a déclaré le porte-parole.
Le fragment de la Torah devrait être attribué à Remember Us The Holocaust (RUTH), une organisation de mémoire de l’Holocauste de San Diego qui travaille à la création d’un musée permanent. Dans une déclaration envoyée au JTA, RUTH a déclaré avoir travaillé plus de 48 heures pour « sécuriser le fragment à des fins de préservation » et d’éducation sur l’Holocauste.
L’organisation a également fait appel à Adolfo Roitman, ancien conservateur des manuscrits de la mer Morte et directeur du sanctuaire du livre au Musée d’Israël à Jérusalem, pour le conseiller sur « un traitement approprié et une exposition respectueuse », indique le communiqué.
Moisés Salinas Fleitman, directeur exécutif de RUTH, a déclaré à JTA que le don avait été confirmé par courrier électronique mardi dernier mais n’avait pas encore été finalisé. Il a déclaré qu’il n’y avait « jusqu’à présent aucune confirmation d’expert quant à la provenance du parchemin » et que l’expéditeur avait déclaré à RUTH que le parchemin avait été « trouvé sur un marché public en Pologne » il y a plus de trois décennies. RUTH n’a pas encore inspecté le fragment ni aucune preuve étayant ce récit, a-t-il ajouté.
Salinas Fleitman a déclaré qu’il croyait comprendre que le fragment avait été retiré de la vente aux enchères, mais RUTH n’a pas pu confirmer ce qui s’était passé au milieu d’informations contradictoires. L’organisation a également refusé d’identifier la personne en possession du fragment, invoquant sa politique de protection des donneurs anonymes. Les procédures de RUTH pour vérifier l’authenticité et la provenance légitime prennent du temps, a déclaré l’organisation, ajoutant qu’elle n’accepterait pas le fragment à moins que les deux ne puissent être établies.
La controverse a commencé lorsque le fragment a été mis aux enchères le 18 octobre par Valkyrie Historical Auctions, basée à Oslo, une maison de vente aux enchères en ligne spécialisée dans les souvenirs du Troisième Reich.
Le parchemin manuscrit en cuir de veau, estimé entre 1 500 et 2 000 dollars, a été présenté comme un « symbole triste et puissant » de la destruction de la vie juive européenne.
Valkyrie identifie son président comme étant Norbert Podlesny, historien et auteur d’une trilogie sur l’Holocauste. La maison de vente aux enchères affirme que ses objets sont examinés par des experts et bénéficient d’une garantie d’authenticité à vie. Ni Valkyrie ni Podlesny n’ont répondu aux demandes répétées de JTA.
La liste originale de la maison de vente aux enchères décrivait explicitement qu’elle avait été pillée par des soldats SS pendant l’Holocauste, une version que son représentant a ensuite contestée dans des commentaires à un journal norvégien. Le parchemin a également été décrit comme ayant été utilisé pour emballer un colis envoyé en Allemagne.
Le site Valkyrie a enregistré une enchère gagnante de 8 500 dollars pour le fragment de Torah, soit plus de quatre fois l’estimation supérieure pour le parchemin.
Des séquences vidéo de la vente aux enchères en direct examinées par JTA montrent des enchères sur la procédure de fragmentation, avec des offres augmentant progressivement. Les images ne permettent pas d’établir qui a placé les offres ni si une transaction a finalement été finalisée.
Des témoignages contradictoires ne permettent pas de savoir si le fragment a été officiellement retiré, acheté par la maison de ventes elle-même ou simplement refusé à l’enchérisseur gagnant.
D’autres lots de la même vente aux enchères comprenaient un acte de décès d’un prisonnier polonais à Dachau, un livre de la bibliothèque scientifique d’Auschwitz et une robe portant une étoile de David jaune marquée « JUIF ».
La controverse a été rendue publique après que le ministère des Affaires étrangères a condamné le projet de vente dans un article sur X intitulé « Une célébration nazie à Oslo ».
Le ministère a également critiqué la proposition de la Norvège de mettre fin au financement dédié aux voyages scolaires dans les anciens camps de concentration nazis, le financement étant plutôt transféré vers les allocations générales du gouvernement local.
« Ventes aux enchères de textes sacrés pillés par les nazis : IN. Visites de camps d’extermination : OUT », écrit le ministère.
Gideon Taylor, président de l’Organisation mondiale de restitution des juifs (WJRO), a déclaré que la maison de vente aux enchères avait pris des mesures pour retirer le fragment de la vente publique, mais a ajouté que ces mesures « ne résolvaient en aucun cas » le problème.
« Il reste de nombreuses questions sans réponse », a déclaré Taylor à JTA.
Il a exhorté Valkyrie à identifier le vendeur, à expliquer comment le fragment avait été acquis, à révéler les informations sur sa provenance qui l’accompagnaient et à entreprendre des recherches plus approfondies sur son histoire. Il s’est également demandé pourquoi la maison de vente aux enchères avait accepté de vendre le parchemin malgré sa description initiale comme étant un bien pillé par les nazis.
« Il y a une profonde contradiction à reconnaître un objet comme un symbole de l’Holocauste tout en le traitant comme quelque chose qui peut être acheté et vendu », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que cette affaire révélait un « manque de conscience historique » sur la manière dont le pillage systématique des biens juifs, tant privés que communautaires, faisait partie de la campagne nazie visant à anéantir la communauté juive européenne.
« Ce n’est pas simplement une antiquité ou une curiosité historique. C’est un objet sacré juif qui représente la vie religieuse d’une communauté et la destruction dévastatrice de cette vie pendant l’Holocauste », a-t-il ajouté.
WJRO a appelé le gouvernement norvégien à lancer une enquête sur la manière dont la maison de vente aux enchères a traité le fragment, a déclaré Taylor, ajoutant que des questions similaires s’étaient posées concernant d’autres objets précédemment vendus par elle.
Taylor a également appelé à « un effort international coordonné » pour lutter contre le commerce des objets sacrés juifs pillés pendant l’Holocauste et toujours détenus par des collectionneurs privés.
« Il ne s’agit pas de collections privées, mais de la mémoire du peuple juif », a-t-il déclaré.
La Norvège fait partie des 35 pays qui ont approuvé les meilleures pratiques 2024 pour les principes de la Conférence de Washington sur l’art confisqué par les nazis. Les directives non contraignantes couvrent les biens religieux et communaux pillés pendant l’Holocauste, notamment les manuscrits sacrés, les manuscrits et les objets de synagogue, et recommandent de restituer les objets déterminés comme ayant appartenu aux communautés juives aux communautés ou institutions qui leur ont succédé. Ils n’exigent pas automatiquement la restitution d’un article proposé dans le cadre d’une vente aux enchères privée.
Le différend fait suite à d’autres controverses sur la vente et la propriété d’objets datant de l’Holocauste. En novembre dernier, une maison de vente aux enchères allemande a annulé une vente prévue de plus de 600 objets liés aux camps de concentration, dont de la correspondance de prisonniers, des documents d’identité et une étoile de David jaune, à la suite des protestations des survivants de l’Holocauste et des organisations juives.
Plus tôt cette année, la Pologne a restitué 91 objets religieux juifs à la Grèce, des décennies après qu’ils aient été saisis par les nazis dans des synagogues de Thessalonique. WJRO a aidé à coordonner leur restitution après des années de recherche et de négociations.
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La vente aux enchères prévue d’un fragment de la Torah datant de l’Holocauste a suscité un tollé, puis une intervention est apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.