Le Musée national Weitzman d’histoire juive américaine de Philadelphie est sur le point de devenir partie intégrante de la Smithsonian Institution, à un moment de bouleversement important pour le célèbre réseau de musées.
Une nouvelle commission du Congrès étudiera l’opportunité d’intégrer le musée au Smithsonian. Ses membres ont prêté serment mardi, lors de leur première réunion.
Dans une interview exclusive avec la Jewish Telegraphic Agency, le nouveau président de la commission, Philip Darivoff, ancien président de longue date du Weitzman, et le vice-président Dara Horn, auteur à succès du New York Times, ont déclaré que l’arrivée de Weitzman au Smithsonian enverrait un message puissant selon lequel les Juifs sont une composante cruciale de l’histoire du pays.
« Notre pays fait une déclaration différente lorsqu’il affirme que l’étude de l’histoire et de la culture juive américaine est importante pour cette nation », a déclaré Darivoff. Lui et Horn espèrent également qu’une plus grande visibilité de Weitzman pourrait combattre ce qu’ils appellent une « épidémie d’ignorance » parmi les Américains en matière de connaissance de l’histoire et de la culture juives.
« Cela constituerait vraiment une élévation de la communauté juive », a déclaré Horn, auteur de « Les gens aiment les Juifs morts » et « La solution finale à la question juive », a déclaré à JTA. « La place que les Juifs apparaissent dans les programmes scolaires concerne généralement davantage l’Holocauste » – un domaine sur lequel l’auteur a critiqué dans le passé comme étant une vision trop restrictive de la vie juive.
Horn croit au projet Weitzman, a-t-elle déclaré, parce qu’elle espère souligner la manière dont les Juifs ont contribué aux idéaux fondateurs des États-Unis, tels que le pluralisme religieux.
« Je suis vraiment intéressée par les liens entre l’histoire juive et bon nombre de nos idées fondamentales dans ce pays », a-t-elle déclaré. Les idées juives telles que l’exode d’Égypte dans le récit de la Pâque « ont été une source d’inspiration pour les Américains », a-t-elle ajouté.
Les roues pour que Weitzman rejoigne le Smithsonian ont commencé à tourner en 2024, lorsque le Congrès a adopté une loi en 2024, puis signée par le président Biden, pour créer la commission. Le groupe a passé les deux années suivantes à constituer la commission et dispose de deux ans à compter de sa première réunion pour rechercher et publier un rapport sur la faisabilité d’une telle démarche – bien que Darivoff ait déclaré qu’il espérait terminer le travail bien avant la date limite.
On sait que l’ajout d’un nouveau membre au Smithsonian prend des années, voire des décennies. Les deux ajouts les plus récents, le National Museum of the American Latino et l’American Women’s History Museum, étaient tous deux en préparation depuis longtemps.
Fondé en 1976, le Weitzman est déjà une institution existante et pleinement opérationnelle – et également déjà une filiale du Smithsonian, ce qui signifie qu’il peut partager des ressources avec d’autres musées du système. Contrairement à un musée construit de toutes pièces, le Weitzman possède déjà un bâtiment et une collection, ce qui, espèrent ses partisans, pourrait accélérer le processus.
Dan Tadmor, le PDG de Weitzman, a déclaré à JTA que rejoindre le Smithsonian améliorerait leur mission éducative.
« Nous avons une empreinte nationale pour nos programmes éducatifs, mais nous aimerions bien sûr l’élargir », a-t-il déclaré. « Qui dirait non à un programme élaboré par un musée Smithsonian ? »
La tentative de Weitzman d’accroître sa notoriété au sein du Smithsonian intervient alors que l’administration Trump cherche à exercer un plus grand contrôle sur ce dernier, qui abrite des institutions aussi réputées que le Musée national d’histoire américaine, la National Portrait Gallery et le National Zoo.
Cet été, la Maison Blanche a publié un rapport faisant état d’une « idéologie radicale » dans le contenu des musées, et le secrétaire de l’Intérieur, Doug Burgum, a récemment annoncé son intention d’installer des pancartes accusant les dirigeants du Smithsonian de parti pris idéologique. Les observateurs affirment que de tels signes sont révélateurs de priorités administratives plus larges s’opposant à l’enseignement de matières historiques telles que l’esclavage. Le secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch III, démissionnera à la fin de l’année.
Un représentant du Smithsonian a refusé de commenter à JTA la candidature de Weitzman ou ses conditions politiques actuelles.
Le président de la commission et le vice-président du nouveau Weitzman ont déclaré que les bouleversements politiques actuels ne devraient pas affecter leur travail. Le Smithsonian, a déclaré Horn, « a survécu à de nombreux vents politiques ».
« Je pense que nous considérons cela comme un projet à long terme portant sur la place des Juifs américains dans l’histoire de ce pays », a déclaré Darivoff. « Le Smithsonian est une institution vraiment importante pour ce pays, et c’est le grand complexe muséal de notre nation. Si Dieu le veut, il prospérera pendant des siècles à venir. Ce serait un honneur d’être inclus dans le Smithsonian. »
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