TORONTO – Des centaines de manifestants ont défilé dans le centre-ville de Toronto via la rue Yonge samedi après-midi, scandant plus fort alors que d’autres personnes se joignaient à la manifestation. « Nous honorerons tous nos martyrs, tous nos enfants, fils et filles ! » » et « De mon vivant, je verrai des Palestiniens vivre libres ! » a crié la foule à l’unisson.
Séparés par des barricades métalliques et des policiers, un groupe beaucoup plus restreint de contre-manifestants brandissant des drapeaux israéliens et iraniens se tenait à l’extrémité sud de la place Sankofa, où les manifestants se sont rassemblés avant la marche pour marquer le troisième anniversaire de la guerre à Gaza.
Traînés derrière un Ford F-150 blanc équipé de haut-parleurs, les manifestants ont crié à un moment donné : « Renversez la classe Epstein », un slogan faisant référence au financier juif en disgrâce Jeffrey Epstein pour dénoncer l’élite mondiale et appeler à ce que les ultra-riches soient déchus du pouvoir. Les tensions ont brièvement éclaté lorsqu’un homme portant un sweat-shirt Turning Point Canada a affronté un groupe de manifestants pro-palestiniens.
Pour le reste, la manifestation a été largement pacifique. La police de Toronto a déclaré qu’une personne avait été arrêtée lors de la manifestation après avoir été reconnue par les agents comme étant une personne recherchée en lien avec un incident sans rapport.
La manifestation faisait partie d’une vague internationale plus large de manifestations, le ministère israélien de la Diaspora dénombrant 17 manifestations au Canada prévues de samedi à mercredi, notamment à Montréal et Ottawa.
Parmi les manifestants figuraient des Juifs et des Israéliens qui critiquent vivement la poursuite de la guerre à Gaza et le sionisme dans son ensemble. « Je suis allée à l’école à Haïfa et j’ai vu comment les Palestiniens sont traités », a déclaré Shlomit, une manifestante pro-palestinienne de 65 ans, qui n’a pas donné de nom de famille par crainte pour sa sécurité. « J’ai grandi dans une famille très sioniste, mais le fait d’être en Israël m’a fait changer d’avis. »
Shlomit a déclaré qu’elle avait des amis communs avec Vivian Silver, une militante pacifiste canado-israélienne qui a été assassinée le 7 octobre 2023, lorsque le Hamas a attaqué Israël, déclenchant la guerre à Gaza. Elle a déclaré qu’elle avait été émotionnellement touchée par la mort de Silver et qu’elle pensait qu’un travail comme celui de Silver était essentiel à la construction de la paix entre Israéliens et Palestiniens.
« Je connaissais tous ces gens qui étaient liés à [Vivian]. Elle était une militante pacifiste et ce qui lui est arrivé m’a bouleversé », a déclaré Shlomit, qui portait une épinglette intitulée « Juifs contre l’occupation ».
Le Premier ministre Mark Carney a mentionné Silver dans un communiqué mercredi, à l’occasion du troisième anniversaire du 7 octobre lui-même. « Le Canada condamne sans équivoque le Hamas, qui ne doit jouer aucun rôle dans la future gouvernance d’un État palestinien démilitarisé », peut-on lire dans la déclaration de Carney. « Nous sommes fermement aux côtés du peuple israélien dans sa quête d’un Israël sûr et sécurisé dans le cadre d’une solution à deux États. »
La déclaration se poursuivait en commémorant les vies canadiennes perdues lors de l’attaque du Hamas, mentionnant Silver et huit autres personnes. « Nous nous souvenons d’eux pour la vie qu’ils ont vécue et pour les personnes qu’ils ont aimées – et nous honorons les familles et les amis qui continuent de pleurer leur perte. Que leur mémoire soit une bénédiction », a-t-il déclaré.
D’autres manifestants ont exprimé leur solidarité avec des questions dépassant le Moyen-Orient. Caelen Leizer-Romalis, 24 ans, participait à la manifestation en tant que membre du Parti communiste révolutionnaire. « Nous avons l’obligation, en tant que Canadiens, de résister à l’impérialisme », a déclaré Leizer-Romalis, qui est juif. « Afin de libérer le peuple palestinien, nous devons également libérer les travailleurs d’ici. »
Bien qu’ils soient en infériorité numérique, les manifestants pro-israéliens – qui portaient tous soit un drapeau iranien, soit une photo du dernier shah d’Iran avant son éviction lors de la révolution iranienne de 1979 – ont agité leurs drapeaux tandis que « Tel Aviv » d’Omer Adam était diffusé depuis un boombox.
Mahya Tayabi, 38 ans, a décidé de venir à la manifestation pour démontrer l’unité entre Israël et l’Iran. « Je suis persan, mais j’aime Israël. J’aime le peuple juif. Bibi et Tsahal ont aidé mon pays », a déclaré Tayabi, faisant référence au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu par son surnom. Pendant que Tayabi parlait, la boombox a commencé à jouer un rythme EDM avec les paroles « L’Ayatollah Khamenei est mort ! » Israël et les États-Unis ont tué l’ayatollah au début de la guerre contre l’Iran qu’ils ont lancée fin février.
Le Centre pour Israël et les Affaires juives a exprimé son inquiétude concernant les manifestations du week-end.
« Le Centre intégré d’évaluation des menaces du Canada a mis en garde contre les conséquences de fermer les yeux : lorsque le ciblage de la communauté juive devient fréquent et normalisé, cela peut pousser les individus sensibles à la violence. Les événements louant la « résistance » responsable des atrocités du 7 octobre alors que les communautés se rassemblent pour pleurer les assassinés exigent une clarté morale de la part des dirigeants civiques sur ce qui est acceptable dans notre société. «
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