À l’occasion du troisième anniversaire de l’attentat terroriste dévastateur du 7 octobre, c’est le moment de se souvenir du terrible coût humain de cette journée – et de réfléchir à ce que nous construisons à la suite de cette journée.
Sapir College se trouve à moins de trois kilomètres de la frontière avec Gaza. Le 7 octobre 2023, la réalité que nous connaissions a été brisée. Cinquante membres de la communauté Sapir – étudiants, anciens élèves, professeurs et personnels – ont été tués. Plus de 1 000 étudiants et des centaines d’employés ont été évacués. Environ 1 000 de nos étudiants ont été appelés dans la réserve. Notre campus est devenu une zone militaire fermée, avec des véhicules blindés stationnés sur le terrain et des soldats occupant les salles de classe. Pendant une certaine période, même quelque chose d’aussi fondamental que l’électricité était incertain.
Lorsque l’attaque a commencé, j’étais en randonnée avec ma famille au Canada. Pendant trois jours, j’ai tenté de gérer la crise depuis Montréal tout en cherchant un moyen de rentrer en Israël. Le collège était fermé ce matin-là pour la fête de Sim’hat Torah, mais des terroristes sont passés devant le campus en direction de Sderot, à proximité. Alors que les communautés de la région étaient évacuées, notre tâche immédiate consistait à retrouver nos étudiants et nos employés, dont beaucoup avaient été déplacés à travers le pays, et à nous assurer qu’ils disposaient du soutien de base dont ils avaient besoin.
Dans le même temps, certains doutaient que Sapir puisse se rétablir. J’en ai parlé à ceux qui ont exprimé leur inquiétude quant à la réouverture de Sapir et à sa transformation en un moteur central de la reprise et de la croissance de la région. Nous avons décidé de faire tout notre possible pour ouvrir l’année universitaire aux côtés des autres établissements d’enseignement supérieur israéliens. La région étant toujours évacuée et le campus inaccessible, nous avons commencé en ligne, en soutenant les professeurs, le personnel et les étudiants dispersés à travers le pays et en fournissant une aide supplémentaire à plus de 1 000 étudiants servant dans les réserves. Malgré les défis logistiques, nous avons ouvert à distance, ramené de petits groupes pour des cours pratiques en personne au deuxième semestre et sommes retournés à la vie habituelle du campus l’année universitaire suivante.
Trois ans plus tard, nous avons appris une leçon importante : la résilience ne peut pas simplement signifier revenir là où nous étions avant la catastrophe. Nous n’essayons pas de revenir au 6 octobre. Nous essayons de construire quelque chose de mieux – et cela a façonné tout ce que nous avons fait depuis. Sapir ne peut pas simplement attendre que le Néguev occidental se rétablisse ; elle doit contribuer à créer l’avenir de la région. L’enseignement supérieur doit faire partie de cette reconstruction des infrastructures, de l’économie et de la vie sociale de la région.
Aujourd’hui, Sapir est le plus grand employeur de la région entourant Gaza et une force croissante dans l’écosystème technologique émergent du Néguev occidental. Ce rôle est important car les défis de la région n’ont pas commencé le 7 octobre.
Pendant des décennies, le sud d’Israël a été à la traîne du centre du pays sur les plans économique et éducatif. Selon l’Institut national d’assurance israélien, environ 41 % des employés du sud gagnent le salaire minimum, contre environ 34 % dans la zone métropolitaine de Tel Aviv. Le Centre Taub d’études sur les politiques sociales a constaté que les adultes âgés de 30 à 44 ans du district sud ont le taux de diplômes universitaires le plus bas du pays. En 2019, selon le Bureau central des statistiques, le sud d’Israël ne comptait que 124 startups actives, contre environ 2 000 dans le district de Tel Aviv, et les employés des startups du sud gagnaient en moyenne environ 26 % de moins. C’est l’écart que nous nous efforçons de combler.
La technologie est au cœur de cet effort. En collaboration avec le conseil régional de Sha’ar HaNegev, la municipalité de Sderot et la direction de Tkuma – l’organisme gouvernemental créé le 19 octobre 2023 pour diriger la renaissance des communautés du sud d’Israël touchées par l’attaque du 7 octobre – nous établissons un nouveau campus technologique à Sderot. Au cours des cinq prochaines années, nous prévoyons d’augmenter les inscriptions et d’élargir nos offres académiques, créant ainsi le capital humain dont le Néguev occidental a besoin pour soutenir les nouvelles entreprises, renforcer les industries existantes et donner aux jeunes davantage de raisons de construire leur avenir ici.
Notre objectif n’est pas de construire une autre version de Tel-Aviv dans le Néguev. La région possède ses propres atouts – agriculture, industrie manufacturière, communautés rurales et entrepreneurs – et la technologie devrait s’en inspirer. La science des données peut relever les défis agricoles, l’intelligence artificielle peut renforcer les industries locales et le désert lui-même offre des opportunités dans les domaines de la technologie de l’eau et des énergies propres. Nos laboratoires d’innovation et nos partenariats connectent les étudiants et les professeurs avec les entreprises afin que la recherche, les talents et les nouvelles idées puissent faire partie de l’économie régionale.
David Ben Gourion a compris depuis longtemps le potentiel du Néguev. Le premier Premier ministre israélien a écrit que « c’est dans le Néguev que la créativité et la vigueur pionnière d’Israël seront mises à l’épreuve ». Des décennies plus tard, l’épreuve demeure : cette région peut-elle devenir un lieu où les jeunes trouvent des opportunités plutôt qu’un endroit où ils doivent partir pour les chercher ?
Ce défi est économique, mais il est aussi social.
Sapir rassemble des étudiants de Sderot et des communautés rurales environnantes, des familles d’immigrés et des grandes villes d’Israël. Environ 65 % de nos étudiants viennent du sud d’Israël, nombre d’entre eux étant les premiers de leur famille à poursuivre des études supérieures. Environ 15 % de nos étudiants sont des Arabes israéliens, dont beaucoup sont des Bédouins issus des communautés voisines du Néguev.
Après le 7 octobre, nous avons pris la décision consciente de ne pas reculer devant cette diversité. Les étudiants juifs et bédouins continuent d’étudier ensemble, y compris les étudiants servant dans les réserves et les camarades de classe dont les expériences de la guerre ont été très différentes. Une université ne peut pas résoudre les divisions d’Israël, mais elle peut créer des contacts soutenus et ordinaires entre des personnes dont les vies ne pourraient autrement jamais se croiser. Ils apprennent ensemble, résolvent des problèmes ensemble et se préparent à construire leur avenir dans la même région.
C’est important pour le Néguev occidental que nous essayons de construire. Une région qui crée des emplois mais laisse derrière elle une partie de sa population restera fragile. Un avenir plus fort dépend de la possibilité de donner aux personnes de différentes communautés un intérêt au même endroit.
Aujourd’hui, notre campus est à nouveau plein et le nouveau campus technologique avance. Le traumatisme du 7 octobre fera toujours partie de l’histoire de Sapir. La perte de 50 membres de notre communauté ne pourra jamais être effacée. Mais cela ne peut pas être le dernier chapitre.
La survie était la première tâche. Cela ne peut pas être une ambition.
Notre ambition est un Néguev occidental où l’éducation ouvre les portes, où la technologie crée de bons emplois, où les jeunes peuvent construire leur avenir près de chez eux et où des personnes issues d’horizons très différents ont un intérêt dans la même région.
C’est ainsi que nous honorons ce qui a été perdu. Et c’est ainsi que nous construisons la suite.
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