TORONTO – Un certain nombre de groupes canadiens exigent des réponses à la suite d’informations selon lesquelles la chaîne nationale du pays aurait suspendu un journaliste juif après avoir publié une vidéo de manifestants pro-palestiniens à l’extérieur des services de Yom Kippour et écrit sur sa réaction douloureuse.
La suspension signalée est intervenue après que Neil Herland a partagé des images de manifestants rassemblés devant le Meridian Arts Centre, au nord de Toronto, qui accueillait le 20 septembre les services de Yom Kippour pour The Song Shul.
Herland, qui travaille pour la Société Radio-Canada depuis près de 30 ans, a commencé son article sur X : « Le jour de Yom Kippour, je suis allé à une synagogue à Toronto et j’ai été accueilli par des manifestants qui essayaient de me narguer et de m’intimider pour m’empêcher d’entrer dans le bâtiment.
On peut entendre un homme crier « Alerte sioniste ! » à travers un mégaphone, tandis qu’un autre manifestant masqué s’approche de la caméra et crie : « Vous allez en enfer ».
Un groupe pro-palestinien, Canadiens pour la justice et la paix au Moyen-Orient, a déposé une plainte contre Herland auprès de la CBC, affirmant qu’il avait mal interprété la manifestation.
« Il est clair pour CJPMO que M. Herland aidait le côté pro-israélien de ces manifestations défendant la présence de Mark Regev, tout en qualifiant ces manifestants pro-palestiniens d’antisémites pour leurs critiques du bilan épouvantable de Regev en matière de droits humains palestiniens », indique leur plainte, faisant référence à la présence d’un ancien diplomate israélien à l’événement.
Le 24 septembre, le Toronto Sun a rapporté qu’il avait été suspendu. CBC a refusé de confirmer la suspension et a déclaré que les reportages avaient mal interprété ce qui s’était passé.
« Nous ne commentons pas les questions internes », a déclaré un porte-parole. « Cela dit, nous sommes conscients de rapports sur cette affaire qui comportent des erreurs et des interprétations erronées, mais nous ne pouvons pas entrer dans les détails étant donné la confidentialité de la situation. »
Contacté par JTA, Herland a décliné toute demande de commentaire.
Un groupe de défense de la liberté de la presse a toutefois dénoncé cette suspension.
« Enregistrer des événements dans un lieu public et les rapporter au public ne constitue pas une faute », a déclaré Sheila Gunn Reid, présidente de l’Independent Press Gallery, une organisation à but non lucratif qui défend les organisations de journalistes indépendantes et non gouvernementales. « C’est du journalisme. Ce n’est pas le rôle d’un radiodiffuseur public de punir ses journalistes pour avoir fait leur travail pour apaiser les groupes militants. Son rôle est de défendre leur droit de rendre compte. »
Dans un fil de discussion sous son tweet sur la manifestation, Herland a noté que « L’orateur invité à la synagogue de Toronto ce soir était un professeur d’université né en Australie qui vit en Israël et qui a déjà été ambassadeur d’Israël au Royaume-Uni. Son discours portait sur l’instauration de la paix au Moyen-Orient. Espérons que cela se produise cette année. »
Il faisait référence à Regev, ancien ambassadeur d’Israël en Grande-Bretagne, qui a prononcé un discours lors des offices de Yom Kippour. Les défenseurs des manifestants en ligne ont reproché à Herland de ne pas avoir nommé personnellement dans son message l’éminent défenseur médiatique de la guerre israélienne à Gaza.
Les commentateurs ont également critiqué Herland pour avoir décrit le lieu comme une synagogue, même si le service s’est déroulé dans un espace événementiel public.
Cependant, les groupes juifs qui ont visionné la vidéo ou suivi la manifestation ont déclaré que la présence de Regev ne semblait pas pertinente aux chants des manifestants, et ont noté que les synagogues se déplacent souvent vers les lieux d’événements pour les grandes fêtes en raison du nombre de fidèles présents.
« Les manifestants prétendaient avoir manifesté contre l’orateur, mais je ne me souviens pas avoir vu quoi que ce soit indiquant particulièrement qu’ils visaient l’orateur. [Regev] », a déclaré Rochelle Direnfeld, avocate pénale principale de l’Alliance canadienne de lutte contre l’antisémitisme, dans une interview. « Cela semblait être beaucoup plus général contre les Juifs et les partisans d’Israël. »
La critique d’Israël n’est pas intrinsèquement antisémite, a déclaré Direnfeld, mais le fait que les manifestants ciblent apparemment les fidèles est inquiétant. « Ce n’est pas acceptable de blâmer les Juifs canadiens pour ce qui se passe au Moyen-Orient », a déclaré Direnfeld. « Étant donné ce que [the protesters] disaient aux gens qui essayaient d’entrer dans le bâtiment pour les services, c’est ce qu’ils faisaient.
Simon Wolle, PDG de B’nai Brith Canada, a déclaré que les manifestations le jour le plus saint du judaïsme équivalaient à de l’intimidation. « Il est déplorable que des membres de la communauté juive soient soumis à ces actes incessants de haine et d’intimidation », a-t-il déclaré. « Il est particulièrement alarmant de constater que ces manifestants ciblent les membres de la communauté alors qu’ils entrent dans leurs lieux de culte, en l’occurrence à Kol Nidre, la nuit la plus sainte de l’année. »
Wolle a déclaré que CBC devait expliquer les mesures disciplinaires qu’elle avait annoncées. « Neil Herland avait parfaitement le droit de documenter son expérience vécue, et l’idée même qu’il fasse l’objet de mesures disciplinaires pour cela est profondément préoccupante », a-t-il déclaré. « En tant que radiodiffuseur public du Canada, la SRC doit au public une explication pour le traitement inexplicable qu’elle a réservé à M. Herland. »
Vivian Bercovici, avocate, ancienne ambassadrice du Canada en Israël et membre du conseil d’administration de la CBC, a déclaré que les sanctions disciplinaires présumées auxquelles Herland aurait été confronté étaient préoccupantes.
« Herland n’a rien dit de désobligeant, de grossier ou d’inapproprié », a déclaré Bercovici. « Il nous a raconté ce qui se passait de manière très claire et factuelle, et je pense donc que CBC nous doit une explication sur les raisons pour lesquelles ce message était si flagrant. »
Le fil de tweet de Herland comprenait également un message indiquant que son défunt père était un juif autrichien qui a survécu à l’Holocauste en Roumanie et qu’il « est venu au Canada en tant que réfugié. Cette année, j’ai obtenu un passeport autrichien, au cas où le Canada deviendrait dangereux pour moi en tant que juif. Je crains que ce moment n’approche, ici au Canada et ailleurs. »
L’expression par Herland de sa propre détresse face au harcèlement présumé n’est pas une pratique habituelle pour les journalistes, mais elle n’est pas non plus rare.
Ses commentaires font écho à ceux de nombreux Juifs canadiens, qui déclarent de plus en plus qu’ils ne se sentent pas en sécurité dans le pays et envisagent même d’accepter des offres potentielles de s’installer aux États-Unis en tant que réfugiés.
Direnfeld a déclaré que l’incident reflétait ce qui devient une plainte omniprésente parmi les Juifs canadiens selon laquelle les autorités ne font pas assez pour apaiser les tensions. La pratique policière de désescalade a échoué, a-t-elle déclaré.
« La désescalade peut rapidement se transformer en capitulation, ce qui ne fait qu’encourager ces manifestants à continuer », a-t-elle déclaré. « Nous voyons maintenant les fruits de cette capitulation, comme ce qui s’est passé à Belleville », a-t-elle poursuivi, faisant référence à un homme armé qui a tenté d’attaquer la synagogue des Fils de Jacob à Yom Kippour mais a été tué dans une fusillade avec la police.
Bercovici a déclaré que la manifestation n’était pas moins pénible car le Meridian Arts Center est un espace événementiel.
« Une synagogue peut être n’importe où, et de nombreux groupes religieux louent des locaux lors de fêtes spécifiques parce qu’ils n’ont pas leur propre bâtiment », a-t-elle déclaré. « C’est juste un argument stupide et ridicule. »
Herland n’a posté qu’une seule fois sur X depuis sa suspension : une photo de bougies de Shabbat, le vendredi 25 septembre.
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