LOS ANGELES — Les candidats à la mairie ont eu du mal à utiliser le mot « génocide » pour décrire la guerre à Gaza et la façon dont la politique étrangère d’Israël recoupe les questions intérieures alors qu’ils se disputaient mardi soir les votes lors d’un événement organisé par la communauté juive.
Nithya Raman, membre du conseil municipal, a déclaré devant une salle comble au centre culturel Skirball qu’elle comprenait que le mot « génocide » était douloureux pour de nombreux Juifs.
« Je comprends son contexte historique et le poids de ce contexte historique pour le monde, pas seulement pour la salle mais pour le monde entier », a déclaré Raman, membre des Socialistes démocrates d’Amérique, groupe qui a fait campagne pour des candidats fortement critiques à l’égard d’Israël.
« Je l’ai utilisé parce que d’autres experts l’ont utilisé pour décrire ce qui se passe et parce que je me sentais obligé de parler des problèmes que nous avons vus, des images qui arrivent, du ciblage des hôpitaux, des décès d’enfants. » Israël nie avoir délibérément pris pour cible les hôpitaux et rejette l’accusation de génocide.
Alors que les votes par correspondance sont destinés aux électeurs cette semaine et que le second tour des élections du 3 novembre approche, le forum a donné aux électeurs juifs une chance d’entendre directement Raman et son adversaire démocrate sortante Karen Bass. La Californie a un système de « primaires de la jungle », dans lequel les deux premiers candidats de la primaire – quel que soit leur parti – se qualifient pour le second tour, ce qui signifie que les démocrates s’affrontent fréquemment lors des élections générales.
Outre des questions telles que la sécurité des Juifs, l’antisémitisme et Israël, les candidats ont également évoqué leur point de vue sur le sans-abrisme, la préparation aux catastrophes et le filet de sécurité sociale tendu de la ville.
Raman tente de renverser Bass, un démocrate qui dirige la deuxième plus grande ville des États-Unis depuis 2022. Un récent sondage montre que Raman mène Bass de 11 points, même si environ un tiers des électeurs restent indécis.
Le forum – organisé par la Fédération juive de Los Angeles – comprenait des conversations consécutives de 45 minutes entre chaque candidat et le journaliste local Alex Cohen. Environ 1 000 personnes ont assisté à l’événement, qui a également été retransmis en direct.
Les échanges les plus vifs ont porté sur Israël et l’antisémitisme. Raman, comme elle l’a dit dans le passé, a qualifié la guerre à Gaza de génocide. Bass a déclaré qu’elle rejetait cette caractérisation.
Lorsqu’on lui a demandé de définir le génocide, Raman a déclaré qu’elle n’était « pas une experte sur ces questions », mais a ajouté qu’elle s’était appuyée sur des spécialistes du génocide, y compris des universitaires israéliens, qui ont utilisé ce terme.
Raman, interviewée en premier, a été interrogée sur sa caractérisation des actions d’Israël et sur son apparition dans l’émission du streamer de gauche Hasan Piker. Piker a vivement critiqué Israël et a fait des déclarations désobligeantes à l’égard du pays, par exemple en le qualifiant d’« Etat islamique juif ».
Raman a déclaré que les candidats politiques doivent atteindre les électeurs où qu’ils se trouvent, notant que le public de Piker comprend de nombreux jeunes Angelenos.
Raman a ensuite discuté de sa réponse à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, affirmant qu’elle était la première personne à l’hôtel de ville de Los Angeles à condamner ce qui s’est passé. Raman a déclaré qu’elle souhaitait que les résidents juifs et israélo-américains se sentent en sécurité à Los Angeles. On pense que Los Angeles abrite la plus grande population israélo-américaine du pays.
« Cette ville mérite que chaque résident se sente en sécurité », a déclaré Raman, qui représente le Council District 4, qui comprend des quartiers tels que Silver Lake et Los Feliz ainsi que des parties de la vallée de San Fernando, l’un des principaux centres de population juive de Los Angeles.
Interrogée sur le Boycott, le Désinvestissement et les Sanctions, un mouvement de protestation ciblant l’économie israélienne, Raman a déclaré : « Je pense que le boycott, le désinvestissement et les sanctions, le mouvement BDS, sont une forme légitime de protestation pacifique. Je soutiens la capacité des gens à protester », et elle a cité le Premier Amendement.
Bass, lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle ferait si une politique de sanctions contre Israël était soumise au conseil municipal, a répondu : « le crayon frapperait », une référence apparente à un veto.
Lorsqu’on lui a demandé si elle pensait que les actions d’Israël à Gaza constituaient un génocide, Bass a répondu : « Non, je ne le pense pas ». Mais elle a aussi souligné les limites du rôle du maire dans les affaires internationales. « Quand je pense aux affaires étrangères, en particulier aux conflits, je me concentre sur leur impact sur la ville de Los Angeles », a-t-elle déclaré, ajoutant que sa responsabilité en tant que maire est d’assurer la sécurité d’Angelenos.
Elle a également fait référence à ses liens personnels avec la communauté juive de Los Angeles, soulignant qu’en grandissant, elle a fréquenté les écoles publiques aux côtés de nombreux pairs juifs, où elle a rencontré les parents et grands-parents survivants de l’Holocauste de ses amis avec des numéros tatoués sur les bras.
Les candidats ont également abordé l’antisémitisme et la sécurité communautaire juive.
Bass a déclaré que Los Angeles ne dispose pas de suffisamment de policiers et a décrit la sécurité publique comme « le problème n°1 » qu’elle doit aborder en tant que maire. Elle a déclaré que son administration avait poursuivi le recrutement du LAPD tout en élargissant les réponses alternatives aux situations qui ne nécessitent pas d’officiers armés.
Interrogée spécifiquement sur la mise en œuvre de la nouvelle loi californienne sur les zones de culte sûres, qui interdit les manifestations à moins de 30 mètres des institutions religieuses, Bass a déclaré qu’elle convoquerait le groupe de travail de la ville sur la sécurité de la communauté juive et son conseil interconfessionnel, puis travaillerait avec le LAPD pour déterminer comment la mettre en œuvre. Une grande partie de la communauté juive organisée a commencé à plaider en faveur de la loi de l’État après qu’une manifestation pro-palestinienne ait ciblé le temple de Wilshire Boulevard à Los Angeles, alors que des enfants étaient sur le campus.
Bass a déclaré que son administration avait déjà appelé à davantage de patrouilles et de sécurité autour des fêtes juives et des événements communautaires. Raman a également condamné la montée de l’antisémitisme, y compris dans son propre district, et a déclaré que la haine antisémite venait de « tous les bords du spectre politique ».
Raman a déclaré : « En tant qu’élu progressiste, en tant que personne plutôt à gauche du spectre, je ne veux jamais que la politique progressiste soit confondue avec l’antisémitisme. »
Tout au long de sa conversation de 45 minutes, Raman a cherché à plusieurs reprises à orienter la discussion vers des questions locales, notamment le logement, les sans-abri et la réponse aux catastrophes.
Bass a consacré une grande partie de son temps à ces mêmes questions, y compris les leçons tirées de l’incendie de forêt de Palisades en janvier 2025 et la nécessité d’une meilleure prévention des catastrophes. Elle a qualifié l’incendie de l’un des pires moments qu’elle ait vécu et a déclaré que la ville de Los Angeles et le comté de Los Angeles n’avaient pas été suffisamment préparés à cet événement météorologique extrême. Bass n’était pas en ville lorsque l’incendie s’est déclaré et sa réaction initiale a suscité de nombreuses critiques.
Elle a également reconnu les lacunes dans la gestion du sans-abrisme par son administration, affirmant qu’elle avait pris ses fonctions en sachant que le système était dysfonctionnel, mais qu’elle n’avait pas réalisé « à quel point il était profondément dysfonctionnel ». Elle a déclaré qu’elle soutenait désormais le fait de rendre la ville plus indépendante du comté en matière de services aux sans-abri. (Il y a quelque 45 000 sans-abri à Los Angeles, et beaucoup vivent dans les rues de la ville.)
Le rabbin Noah Farkas, président-directeur général de la Fédération juive de Los Angeles, a déclaré que le forum « a permis aux participants de mieux comprendre la position des candidats sur les priorités clés auxquelles sont confrontées notre ville et notre communauté » et « les aidera à faire le choix le plus éclairé lors des urnes du 3 novembre ».
Los Angeles abrite la deuxième plus grande communauté juive du pays, avec environ 600 000 Juifs résidant dans la zone métropolitaine. La fédération juive locale a organisé le forum de mardi en partenariat avec Skirball et les branches locales de l’American Jewish Committee, de l’Anti-Defamation League et du Jewish Family Service.
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