Le maire pro-israélien de Providence, Rhode Island, a perdu mercredi sa campagne de réélection face à un challenger progressiste pro-palestinien, dans la dernière démonstration de la façon dont la politique israélienne s’infiltre dans les élections locales américaines.
Le président sortant Brett Smiley, qui s’est converti au judaïsme en 2024 alors qu’il était au pouvoir, a été battu par le sénateur David Morales lors de la primaire démocrate dans cette ville d’un bleu profond. Morales, un socialiste démocrate, bénéficiait du soutien des principaux progressistes, dont le sénateur du Vermont Bernie Sanders et le représentant de Californie Ro Khanna. Avec 99 % des bulletins comptés, Morales avait recueilli 52,5 % des voix contre 47,5 % pour Smiley.
Au cours de la campagne, des tracts pro-Smiley ont été maquillés avec des moustaches hitlériennes et des cornes de diable, des actes que son adversaire a condamné.
La primaire démocrate de la ville sert également d’avant-première à une élection générale importante sur le désinvestissement. En novembre, Providence deviendra la plus grande ville américaine à voter sur une mesure qui, même si elle ne désigne pas directement Israël, pourrait empêcher la ville d’investir dans des entreprises liées à Israël.
Morales soutient le vote contraignant sur le désinvestissement, tandis que Smiley et les groupes locaux juifs et pro-israéliens s’y sont opposés. Le maire a qualifié l’ordonnance de « à la fois inapplicable et probablement en violation de la loi de l’État en vigueur » dans une déclaration à Jewish Insider.
Au cours de la campagne, Morales a critiqué Smiley pour avoir participé à un sommet de maires organisé par le Mouvement de lutte contre l’antisémitisme, au cours duquel Smiley occupe un poste de direction. Morales a accusé le groupe de réprimer le discours pro-palestinien et de ne pas être transparent quant à ses bailleurs de fonds.
Le Rhode Island-Israel Collaborative, qui promeut les liens commerciaux entre l’État et Israël, s’oppose à la fois à l’initiative du scrutin et à Morales. Avi Nevel, le fondateur du groupe, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency avant les primaires que Morales était « alimenté par des pro-palestiniens et des haineux israéliens ».
Ce fut une nuit de renversement des présidents sortants de l’État, le gouverneur en exercice du Rhode Island ayant également perdu sa primaire face à un challenger au sein du parti. Cette course, cependant, n’a pas tourné autour d’Israël : la popularité du gouverneur Daniel McKee dans l’État a chuté à la suite d’un scandale impliquant la fermeture d’un pont majeur.
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