La Californie pourrait devenir le premier État du pays à considérer le « juif » comme une identité ethnique et raciale, plutôt qu’une simple affiliation religieuse.
Un projet de loi révolutionnaire, récemment approuvé par le Sénat de l’État et en attente d’un vote à l’Assemblée, élargirait la définition légale de l’appartenance ethnique en Californie « pour inclure l’identité juive » dans la collecte de données démographiques. En d’autres termes, les formulaires des agences d’État devraient inclure une catégorie « Juif » dans les questions autorisant la divulgation volontaire de l’origine ethnique ou de la race.
Si le projet de loi SB 1387 devient loi, cette exigence s’appliquerait également aux entités publiques allant des écoles publiques aux bureaux de chômage en passant par les prisons. Mais le temps presse, car le lundi 31 août est le dernier jour de l’année où les législateurs californiens peuvent adopter une loi. Le gouverneur a alors jusqu’au 30 septembre pour signer les projets de loi ou y opposer son veto.
La législation sur l’appartenance ethnique a été une priorité parmi de nombreux groupes juifs à travers l’État de la ruée vers l’or, qui estiment que le peuple juif devrait être lié à bien plus que la simple religion – et que la loi devrait refléter cette relation unique.
« Lorsque la loi de l’État nous dénature et nous met dans le cadre d’une simple religion, cela a un certain nombre d’implications », a déclaré David Bocarsly, PDG de Jewish California, une coalition regroupant des dizaines d’organisations qui ont parrainé le projet de loi.
« Alors que l’antisémitisme continue de croître, cela peut en partie être attribué à la désinformation et aux malentendus », a ajouté Bocarsly.
Les partisans du projet de loi SB 1387 ont franchi une étape critique il y a deux semaines lorsque la commission des crédits de l’Assemblée d’État l’a transmis à l’Assemblée, où un vote n’a pas encore eu lieu. Si l’Assemblée approuve la législation, elle doit alors retourner au Sénat de l’État pour un vote « d’approbation » sur les amendements avant de se diriger vers le bureau du gouverneur.
L’architecte du projet de loi, le sénateur Henry Stern, est le fils de l’acteur Daniel Stern, connu pour son rôle de Marv le cambrioleur dans Home Alone. Stern, qui représente la région de Malibu au cours de la dernière décennie, a joué un rôle moteur dans l’élaboration de projets de loi axés sur la lutte contre le changement climatique et l’amélioration de l’éducation sur l’Holocauste.
Il a co-écrit le projet de loi avec trois législateurs démocrates qui, comme Stern, sont membres du Caucus législatif juif de Californie : le sénateur Ben Allen et les membres de l’Assemblée de l’État Marc Berman et Josh Lowenthal.
La Californie abrite actuellement environ 1,2 million de Juifs, ce qui constitue la deuxième plus grande population juive du pays, derrière New York. Et même si ces résidents peuvent avoir des opinions divergentes sur la législation, les 43 fédérations, conseils et autres organisations qui composent la Californie juive ont apporté leur soutien à cette loi.
Citant des données du Pew Research Center, un communiqué de la coalition indique que plus de 50 % des juifs américains décrivent l’ascendance et la culture comme étant au cœur de l’être juif, tandis que seulement 36 % choisissent la religion. L’adoption du SB 1387, a soutenu Bocarsly, aiderait la population californienne au sens large à comprendre cette réalité.
« Les gens le verront et continueront à se rappeler que nous ne sommes pas seulement un groupe religieux qui peut être réduit à une sorte d’idée monolithique », a-t-il déclaré. « Lorsque nous ne sommes pas comptés, il est difficile de pouvoir aborder et répondre aux problèmes. »
Plaider en faveur de la collecte de données au sein d’une communauté spécifique n’est pas sans précédent en Californie.
Bocarsly a souligné qu’en 2024, des membres de la population LGBTQ ont fait pression pour l’adoption d’un projet de loi obligeant les agences de santé californiennes à collecter des informations sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre ainsi que d’autres données démographiques. Quelques années auparavant, l’État avait commencé à ventiler les données sur les habitants d’Asie et des îles du Pacifique, en séparant les groupes asiatiques, hawaïens et insulaires du Pacifique.
Touchant une partie de la communauté juive, le gouverneur démocrate Gavin Newsom a signé l’automne dernier un projet de loi créant une nouvelle catégorie de données démographiques pour les ethnies du Moyen-Orient – y compris les Israéliens.
« Tous ces groupes, année après année, ont montré pourquoi les données sont précieuses et pourquoi plaider pour davantage de données est bon pour leur communauté », a déclaré Bocarsly. « Nous pensons la même chose pour la communauté juive. »
Marc Dollinger, professeur d’études juives à l’Université d’État de San Francisco, estime que l’émergence du SB 1387 découle de la montée de l’antisémitisme qui a suivi les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
« C’est une façon de placer l’antisémitisme aux côtés des autres ‘ismes' », a déclaré Dollinger.
Il a comparé l’engagement de l’État à mettre fin au racisme, au sexisme, à l’homophobie et à l’islamophobie à la lutte contre l’antisémitisme, notant : « Ils ont besoin de données pour pouvoir y parvenir. »
Ce projet de loi, qui entrerait en vigueur en 2030, interdirait la divulgation de renseignements personnels et exigerait le recours à des méthodes de désidentification pour préserver la confidentialité. La collecte de données servirait à éclairer les initiatives de recherche, à identifier les disparités et à orienter les décisions politiques, conformément au projet de loi.
« Il s’agit de données agrégées », a déclaré Bocarsly. « Aucune liste des Juifs, aucun registre ne sera jamais publié. »
Joshua Goldstein, professeur de démographie à l’Université de Berkeley, a fait part de ses inquiétudes quant aux violations potentielles de la vie privée, déclarant au Jewish News of Northern California que ce type de données est « souvent collecté de manière non anonymisée ». En d’autres termes, a-t-il expliqué, le nom d’un répondant peut apparaître dans une première réponse, pour ensuite être effacé.
Bocarsly a contesté ces craintes, soulignant que les « lois rigoureuses sur la confidentialité des données » de Californie interdisent la publication d’ensembles de données agrégées lorsque le nombre de personnes interrogées est insuffisant, afin de garantir que leur identité ne soit pas facilement devinable.
Les sections de la Bay Area et de Sacramento de Jewish Voice for Peace se sont toutes deux opposées au projet de loi, la première arguant que les tentatives passées visant à distinguer l’identité juive des autres ethnies ont conduit à des résultats « catastrophiques » et que traiter une religion comme une ethnie « est juridiquement incohérent et factuellement erroné ». La section de Sacramento, quant à elle, a averti que cette « simplification excessive et erronée de l’identité » pourrait « exacerber l’antisémitisme ».
Les partisans du projet de loi soutiennent cependant qu’en cette époque d’antisémitisme accru, une telle législation pourrait renforcer les protections indispensables aux Juifs américains.
Austin Sarat, professeur de jurisprudence et de sciences politiques à l’Amherst College, a soutenu dans un récent article d’opinion que la Californie devrait non seulement reconnaître les Juifs comme membres d’un groupe ethnique, mais aussi « redoubler d’efforts pour combattre l’antisémitisme dans l’État ».
« L’impact de la législation ne se limitera pas au Golden State », a déclaré Sarat, ajoutant que les responsables gouvernementaux et les dirigeants juifs du pays « devront garder un œil sur ce qui se passe en Californie et être prêts à faire face aux effets d’entraînement ».
Au-delà du rôle que les données démographiques juives pourraient jouer dans la lutte contre l’antisémitisme, Bocarsly a également souligné les avantages pratiques que l’accès à de telles informations pourrait apporter dans des secteurs comme l’éducation ou la santé.
Par exemple, a-t-il expliqué, les données pourraient contribuer à améliorer les protocoles de dépistage de certains problèmes génétiques, comme la maladie de Tay-Sachs ou les mutations BRCA1 et BRCA2, qui ont des impacts démesurés sur les communautés juives.
« Nous n’avons pas la capacité d’étudier quand les gens entrent à l’hôpital et reçoivent un diagnostic de certaines de ces maladies », a déclaré Bocarsly.
Bien que la SB 1387 soit la première loi à rendre obligatoire l’inclusion de l’origine ethnique juive dans la collecte de données publiques, Bocarsly a cité d’autres efforts allant dans une direction similaire. En 2024, l’Autorité sanitaire de l’Oregon a commencé à collecter des données sur l’origine ethnique juive dans le cadre d’un effort lancé par un chercheur en cancérologie. Des années auparavant, l’administration Obama avait également commencé à reconnaître les Juifs comme une ethnie dans un contexte de discrimination, a ajouté Bocarsly.
Si le projet de loi californien devient loi, Bocarsly a exprimé l’espoir « que d’autres États et, espérons-le, le gouvernement fédéral suivront également ».
Dollinger, professeur d’État de San Francisco, a déclaré que l’avancement du projet de loi l’avait en fait surpris, observant que « dans le judaïsme traditionnel, les Juifs ne se comptent pas » en raison de superstitions sur le « mauvais œil ».
D’un point de vue historique, il a cependant souligné que les Juifs ne s’en sortent pas bien lorsqu’ils sont « pris en compte par les gouvernements ». La méfiance générale à l’égard des autorités, a expliqué Dollinger, constitue un problème central pour les Juifs en tant que groupe minoritaire vulnérable.
« Je dois croire que les dirigeants juifs font confiance au gouvernement de l’État de Californie pour collecter ces données, et je crois que la collecte de ces données aidera les Juifs », a déclaré Dollinger.
Bien qu’il n’ait pas voulu révéler son opinion personnelle sur le projet de loi, Dollinger s’est dit favorable à ce que la judéité soit considérée comme une ethnie.
Cela, a-t-il poursuivi, a une histoire qui remonte à la création du terme antisémitisme par Wilhelm Marr en 1879. Marr a parlé de l’antisémitisme dans un contexte raciste plutôt que religieux parce qu’il « considérait les Juifs comme une race sous-humaine », a expliqué Dollinger.
Dans l’Amérique d’aujourd’hui, Dollinger a évoqué le sénateur Bernie Sanders, un indépendant du Vermont, comme « un exemple classique » d’un « juif culturel » qui n’est pas motivé par la foi mais qui est reconnaissable par le public.
« Avoir les Juifs comme catégorie ethnique est correct », a-t-il confirmé.
Les caractéristiques ethniques uniques qu’ils ont développées autour de la diaspora au fil du temps « sont à la fois particulières à eux en tant que Juifs et les différencient en tant que Juifs des communautés qui les entourent », a ajouté Dollinger.
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L’article que la Californie pourrait devenir le premier État à inscrire les « juifs » comme appartenance ethnique est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.