(JTA) — La communauté du Séminaire théologique juif est en deuil après la mort à quelques jours d’intervalle de trois érudits vénérés longtemps associés au fleuron du mouvement conservateur.
Israel Francus, décédé le 15 novembre à 96 ans, et le rabbin Avraham Holtz, décédé le même jour à 89 ans, étaient tous deux professeurs émérites au séminaire – Francus en tant que professeur de longue date de talmudique et Holtz de littérature hébraïque.
Samuel Klagsbrun, décédé le 11 novembre à l’âge de 91 ans, était psychiatre et directeur médical d’un hôpital psychiatrique privé qui a enseigné pendant de nombreuses années la psychiatrie pastorale aux étudiants du JTS et a joué un rôle déterminant dans la création, en 2009, du Centre de pastorale du séminaire. Éducation.
« Ensemble, ces trois personnes reflètent l’étendue et la profondeur de l’éducation du JTS », a déclaré Shuly Rubin Schwartz, le chancelier du JTS, dans une déclaration à la Jewish Telegraphic Agency. Elle a noté que les trois représentaient « l’importance que JTS attache à l’éducation non seulement des textes, de l’histoire et des idées de notre peuple, mais aussi à garantir que le futur clergé soit en phase avec le cœur, l’âme et la vie émotionnelle des Juifs qu’ils serviraient ».
Klagsbrun était peut-être le plus connu des trois en dehors du séminaire. Fondateur et directeur médical exécutif des hôpitaux Four Winds de Katonah et Saratoga Springs, New York, il a cherché à concilier les affirmations parfois concurrentes de la religion et de la psychiatrie, déclarant au New York Times en 2002 : « Les psychiatres ne prêtaient aucune attention à la religion ou à la psychiatrie. les aspects spirituels de la vie. Et la religion, les valeurs religieuses, les origines religieuses et les dimensions spirituelles sont extrêmement importantes pour la dynamique des gens.
Il était également connu pour ses travaux sur les défis psychologiques auxquels sont confrontés les patients atteints de cancer, ses approches de l’éthique de la mort et de l’agonie, et son dévouement à l’amélioration des soins palliatifs.
Né à Anvers, en Belgique, Klagsbrun a émigré avec ses parents à Manhattan, où il a fréquenté l’école Ramaz, le lycée Yeshiva et le City College. Il a obtenu un diplôme du Seminary College du JTS en 1954 avant d’obtenir un diplôme en médecine de la Chicago Medical School.
Klagsbrun était un membre fondateur d’Or Zarua, une congrégation conservatrice de l’Upper East Side de Manhattan. Lui et son épouse, l’écrivain Francine Klagsbrun, chroniqueuse de longue date pour la Semaine juive de New York et auteur d’une récente biographie de Golda Meir, se sont rencontrés au Camp Ramah dans les Poconos. Elle lui survit, tout comme sa fille Sarah, son gendre Eric Weinstein et ses trois petits-enfants.
Holtz, professeur émérite Simon H. Fabian de littérature hébraïque au JTS, était une autorité sur l’auteur israélien lauréat du prix Nobel SY Agnon, produisant, en 1995, une édition entièrement annotée et illustrée du chef-d’œuvre d’Agnon « Hakhnasat Kallah », ou « Le dais nuptial.
Dans une interview avec Jeffrey Saks, spécialiste d’Agnon, en 2016, il a expliqué pourquoi il avait calqué l’édition annotée sur le « Mikraot Gedolot », un recueil de commentaires rabbiniques classiques de la Bible – une décision qui a suscité le mépris des traditionalistes. « Vous pouvez comprendre toute cette attaque par le fait que je viens de [the] Séminaire théologique juif », a déclaré Holtz. « Seul quelqu’un venant du Séminaire pourrait commettre un tel péché. »
Holtz a été ordonné et a obtenu son doctorat au JTS, où il a également enseigné et occupé le poste de directeur du département de littérature hébraïque et de doyen du développement académique. Dans son éloge funèbre, Schwartz a décrit Holtz comme « faisant partie d’un groupe de jeunes universitaires nés dans le pays qui enseignaient au JTS dans les années 1960 et qui, rétrospectivement, se sont révélés être les précurseurs de l’explosion des études juives dans l’enseignement supérieur aux États-Unis ».
Schwartz a également cité le professeur émérite Judith Hauptman, qui se souvenait de lui comme maîtrisant l’hébreu « si excellent et si courant qu’il pouvait vous laisser bouche bée. C’était un privilège de lire n’importe quel texte avec lui, qu’il s’agisse d’un poème classique, d’un midrash ou d’une histoire d’Agnon. Pour Avraham, la littérature était le sang de sa vie.
Holtz laisse dans le deuil Toby Esther Berger, professeur de chimie à la retraite au Barnard College, quatre enfants – Shalom Eliezer Holtz, Razelle Weinstein, Mordecai Yehiel Holtz et Miriam Malka Craime – leurs conjoints et de nombreux petits-enfants.
Originaire de Pologne et survivant d’Auschwitz, Israel Francus était le professeur émérite d’exégèse talmudique du juge Abraham Lieberman au JTS, où il a enseigné à des générations d’étudiants la lecture attentive de la littérature rabbinique au cœur de la formation d’un rabbin. Parmi les nombreux hommages partagés sur les réseaux sociaux après sa mort, le rabbin Josh Gruenberg de la congrégation Chizuk Amuno de Baltimore a parlé de la « joie » de suivre le cours de Francus.
« En l’espace d’un seul cours, il pourrait vous faire rire jusqu’au plus profond de vous-même avec ses plaisanteries ultra-rapides, vous rappeler le grand soin que les rabbins ont toujours pris à comprendre notre tradition, vous élever avec un compliment qui vous a inspiré à travailler. plus fort et vous fait pleurer alors qu’il partageait des histoires et des leçons sincères à l’occasion des yahrzeits de ses professeurs », a déclaré Gruenberg.
Francus a obtenu une licence et une maîtrise de l’Université de Columbia et de JTS et est l’un des deux premiers diplômés du programme conjoint de JTS avec Columbia. Il a également été ordonné au JTS.
Ses travaux publiés comprennent une analyse d’un commentaire sur un traité talmudique du 16èmedu rabbin Elazar Azikri du XVIIe siècle, ainsi que plus de 40 articles publiés dans des revues israéliennes. Un article sur la manière d’interpréter une sugya – l’unité littéraire essentielle du Talmud – sera publié à titre posthume dans la revue Sinai.
« Mon père était modeste quant à ses réalisations », a déclaré Yitzchak, le fils de Francus, un avocat vivant à Pittsburgh, lors des funérailles de son père, qui ont eu lieu le 15 novembre au JTS. « Pas modeste dans le sens de l’abnégation de soi, ni dans le sens voyant d’une vanité intériorisée, mais modeste dans le sens de la perspective. Il était impressionné par le Talmud. Pour lui, le simple fait de participer à son discours éternel était un honneur presque inimaginable.
Francus laisse dans le deuil son épouse, Tova (Shulzinger) Francus, immunologiste; ses fils Yoseff, Yitzchak et Yaacov Francus ; 10 petits-enfants et une arrière-petite-fille.
Holtz et Francus ont tous deux été enterrés en Israël.