OAK PARK, Michigan – Karen Bick a passé les jours qui ont précédé les primaires du Sénat démocrate du Michigan à répondre aux appels d’amis juifs la pressant de voter pour la représentante américaine Haley Stevens.
Malgré la pression, Bick, 69 ans, a déclaré qu’elle envisageait de ne pas participer à la course. Même si elle est contrainte par la campagne de l’opposant progressiste de Stevens, Abdul El-Sayed, ses accusations selon lesquelles Israël a commis un génocide à Gaza l’ont empêchée de voter pour lui. La campagne de Stevens, a-t-elle déclaré, ne lui a pas donné suffisamment de raisons de voter pour elle.
« Je suis très pro-Israël. Je ne suis pas pro-Netanyahu, ce qui fait partie du tout. Beaucoup de mes amis juifs m’ont appelé pour essayer de joindre Haley, mais c’est comme s’ils s’intéressaient à un seul problème », a déclaré Bick, un résident juif d’Oak Park, une banlieue de Détroit. « Je ne pense pas qu’Israël devrait avoir la priorité sur toutes les autres questions simplement parce que quelqu’un est pro-israélien. »
L’ambivalence de Bick reflète une division parmi les Juifs du Michigan dans une primaire où Israël apparaît comme l’un des contrastes les plus marqués entre les candidats. Stevens siège à la Chambre depuis 2019 en tant que partisan fiable d’Israël, tandis qu’El-Sayed, un ancien responsable de la santé du comté, a fait de l’opposition au soutien américain à Israël et aux dépenses de l’AIPAC dans la course une caractéristique de sa campagne.
Cela ne veut pas dire qu’El-Sayed n’a pas de partisans juifs.
Barbara Weinberg Barefield, une résidente de longue date de Détroit qui a aidé à fonder la section Jewish Voice for Peace de la ville, fait campagne pour El-Sayed depuis le début de la course, notamment en organisant des collectes de fonds, des services bancaires par téléphone et du démarchage. Elle a également aidé à organiser « Juifs pour Abdul », un groupe de partisans juifs œuvrant pour l’élire.
Barbara Weinberg Barefield, 2e à partir de la droite, fait campagne pour Abdul El-Sayed. (Avec l’aimable autorisation de Barbara Weinberg Barefield)
Weinberg Barefield, 76 ans, a déclaré que l’utilisation par El-Sayed du terme « génocide » pour décrire les actions d’Israël à Gaza était un élément essentiel de son soutien à son égard.
« Nous essayons de faire savoir aux gens qu’il y a de nombreux Juifs qui soutiennent Abdul, soutiennent ses objectifs et soutiennent sa voix », a déclaré Weinberg Barefield. « La justice, l’égalité et la liberté font partie de mon identité juive et du message que nous transmettons aux « Juifs pour Abdul » : il est un candidat qui représente notre moralité, notre éthique et, franchement, je pense que ce sont les choses que veulent la plupart des gens dans ce pays. »
Suzanne Levin, une juive du Michigan âgée de 83 ans, a initialement soutenu la sénatrice de l’État du Michigan Mallory McMorrow, dont le retrait de la course a laissé les Juifs progressistes de l’État confrontés à un dilemme politique.
Pour Levin, le choix est vite devenu clair. Elle a reçu une pancarte d’El-Sayed sur la pelouse et un t-shirt « Juifs pour Abdul » et a apporté son soutien à sa campagne.
Suzanne Levin chez elle à Pleasant Ridge, Michigan, le 3 août 2026. (Grace Gilson)
Ce faisant, Levin a rejeté les accusations de Stevens et de certains dirigeants juifs démocrates de l’État selon lesquelles la rhétorique et les associations d’El-Sayed auraient franchi la ligne de l’antisémitisme.
« Ils croient toutes ces conneries à propos d’El-Sayed, qu’il est antisémite, et j’ai écouté beaucoup de ses discours, et quand ils lui demandent ’est-ce qu’il devrait y avoir un Israël’, il dit qu’il devrait y avoir un endroit où les gens pourraient tous être en sécurité et où tout le monde devrait aller bien », a déclaré Levin.
D’autres démocrates juifs sont parvenus à une conclusion totalement différente à propos d’El-Sayed, qui a déclaré que le gouvernement israélien était aussi « méchant » que le Hamas et accusait souvent Israël de commettre un « génocide » à Gaza tout en préconisant que l’aide américaine à Israël soit détournée vers des priorités intérieures.
Halie Soifer, la PDG du Conseil Démocratique Juif d’Amérique, qui a soutenu Stevens, a déclaré qu’elle avait été « préoccupée » par la réponse d’El-Sayed après l’attaque du mois de mars contre Temple Israel à West Bloomfield, Michigan.
À l’époque, El-Sayed avait suscité un tollé en publiant une déclaration évoquant la guerre menée par Israël au Liban, où le frère de l’attaquant avait été tué. Soifer a déclaré qu’elle pensait qu’El-Sayed « avait équivoque et fourni une justification à une situation qui n’avait aucune justification ».
« S’il veut devenir sénateur d’un État qui compte une si grande population juive, il doit démontrer sa capacité à se tenir aux côtés de cette communauté alors que nous sommes confrontés à la montée de l’antisémitisme », a déclaré Soifer. « Sur cette question en particulier, Haley a été un leader au Congrès. » L’État compte près de 130 000 Juifs.
Soifer a déclaré que les bénévoles de son groupe avaient lancé près de 10 000 appels aux électeurs du Michigan, les exhortant à soutenir Stevens.
Zach Nessel, secrétaire du Michigan Democratic Jewish Caucus, fait du démarchage pour les candidats démocrates à Oak Park, Michigan, le 3 août 2026. (Grace Gilson)
Zach Nessel, 23 ans, diplômé de l’Université de Michigan State et secrétaire du Michigan Democratic Jewish Caucus, a partagé bon nombre des inquiétudes de Soifer alors qu’il frappait aux portes de Stevens à Oak Park lundi.
« Je suis absolument préoccupé par sa rhétorique », a déclaré Nessel, dont la mère est la procureure générale du Michigan, Dana Nessel. « Je pense qu’il passe plus de temps à essayer d’ostraciser les démocrates pro-israéliens qu’à combattre Trump, et c’est ce que je vois chez beaucoup de ses alliés. »
Nessel a déclaré qu’il avait été particulièrement préoccupé par l’événement de campagne d’El-Sayed à son alma mater en avril aux côtés de Hasan Piker, un streamer anti-israélien dont la rhétorique a été qualifiée d’antisémite par de nombreux groupes et dirigeants juifs.
« Le fait que mon ancien club démocrate accueille un antisémite qui a des choses positives à dire sur le Hezbollah, une organisation terroriste désignée par les États-Unis qui a tué des Américains, c’est horrible », a déclaré Nessel. « Et le fait que vous sachiez qu’Abdul fait campagne avec quelqu’un comme ça est insensé. »
Nessel a déclaré qu’il avait visité plus de 500 maisons dans la région de Détroit pour défendre Stevens. Lors de ses visites, il a déclaré que les électeurs évoquaient rarement Israël ou l’AIPAC de leur propre chef.
Mais Nessel s’est dit inquiet qu’une éventuelle victoire d’El-Sayed mardi puisse encourager d’autres candidats à adopter des tactiques similaires, avec des conséquences sur la participation juive au Parti démocrate.
« La plupart des gens veulent combattre Trump et veulent rendre les choses plus abordables », a déclaré Nessel. « Et si ce genre d’agitation réussit, alors ils continueront à le faire, et cela rendra difficile la participation des membres de la communauté juive à notre parti. »
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