Ayant grandi en Argentine, j’ai trouvé que l’exceptionnalisme américain et la façon dont il considérait les Juifs comme inextricables du tissu national était une source à la fois de perplexité et d’envie.
Les Juifs argentins sont des patriotes. Mon héros d’enfance était José de San Martín, l’Argentin George Washington. Adolescent, j’avais une affiche de Raúl Alfonsín (le président qui a ramené la démocratie en Argentine) sur mon mur, et on peut me voir devenir fou quand l’équipe nationale de football joue.
Pourtant, le pays ne ressentait pas la même sensation que les États-Unis envers les Juifs américains. Il y avait un sentiment de temporalité dans l’expérience juive, favorisé par l’instabilité politique et économique perpétuelle du pays. C’était comme si nous ne pouvions jamais pleinement faites confiance à notre pays.
C’est ce que ressentaient les Juifs du monde entier tout au long de leur long exil. Même lorsqu’ils n’étaient pas victimes de persécution ou de discrimination, il régnait toujours une insécurité qu’ils acceptaient comme une réalité de la vie.
Ce n’est pas le cas en Amérique, où j’ai déménagé en 2012. L’intellectuel juif américain Will Heber affirmait dans son livre de 1955 : «Protestant, catholique, juif » que « le juif américain ne vit pas en exil ; il vit dans une terre qu’il considère comme la sienne, et c’est au sein de cette terre qu’il façonne une identité juive volontaire, confiante et profondément américaine ».
Même lorsque, au cours des dernières décennies, les Juifs ont été victimes de discrimination, ils ont pu s’orienter vers une trajectoire d’intégration positive sans équivoque. Les cas d’antisémitisme n’ont pas été considérés comme réfutant le caractère unique de l’Amérique. Au lieu de cela, la façon dont la haine des Juifs a reculé dans les années d’après-guerre a été considérée comme une preuve supplémentaire que l’Amérique était « son chez-soi », comme aucune autre diaspora ne l’a jamais été.
Jusqu’à maintenant.
Les Juifs américains ont perdu quelque chose d’inestimable au cours de la dernière décennie : le sentiment que leur pays et leur communauté sont exceptionnels.
Les Juifs d’ici commencent à se sentir comme leurs frères à travers l’histoire ; ils ne peuvent pas pleinement faites confiance à l’Amérique. C’est comme si l’histoire juive les avait enfin rattrapés.
L’élection de Donald Trump en 2016 a prouvé qu’un candidat imprévisible, flirtant avec le racisme et la xénophobie, pouvait être élu à la plus haute fonction du pays. Son élection et son style populiste ont insinué chez de nombreux Juifs le sentiment que l’Amérique avait perdu sa prévisibilité. De nombreux Juifs considèrent que Trump est amical envers eux et envers Israël, et l’affaiblissement des institutions qui a suivi n’a peut-être pas ciblé directement les Juifs, mais les Juifs savent intuitivement que ces institutions sont essentielles à leur sécurité à long terme.
Après les raids meurtriers du Hamas en Israël le 7 octobre, En 2023, ce sentiment de perte de confiance s’est accru de plusieurs ordres de grandeur. Les lieux qui symbolisaient désormais l’intégration des Juifs dans la société américaine, comme les universités et les institutions culturelles, nous sont devenus ouvertement hostiles. L’explosion de l’antisémitisme progressiste a montré à quel point les Juifs étaient seuls politiquement et culturellement. Les structures conceptuelles que les Juifs avaient contribué à construire – comme la doctrine des droits de l’homme et les initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion – étaient utilisées contre eux.
Puis est venue la prise de conscience que la gauche et la droite ne combattraient l’antisémitisme que lorsque cela était politiquement opportun, et que les deux camps se prosterneraient, à des degrés divers, devant leurs extrémistes.
La victoire du maire de New York Zohran Mamdani et de ses acolytes anti-israéliens aux primaires démocrates de New York semble être le clou dans le cercueil de l’exceptionnalisme juif américain. Mamdani a légitimé un discours (comme « mondialiser l’Intifada ») que la plupart des Juifs considèrent comme haineux. Son élection a brisé le tabou selon lequel être considéré comme ouvertement antisémite constitue un handicap politique.
De nombreux électeurs n’ont pas considéré les déclarations de Mamdani comme antisémites. Mais cela rend le problème encore pire. Si quelqu’un utilise le mot N, nous ne menons pas une étude philologique du mot pour déterminer sa véritable signification. Nous acceptons simplement que c’est offensant pour les Noirs parce que cette communauté nous l’a dit. Mais ce sont les antisémites, et non les Juifs, à qui la société éclairée donne le pouvoir de définir l’antisémitisme.
Au début, on pourrait supposer que le principal facteur ayant motivé l’élection de Mamdani était le prix abordable. Mais les insurgés soutenus par Mamdani et qui ont remporté les récentes primaires du Congrès de la ville se sont concentrés sur une grande partie de leurs messages autour d’Israëll’AIPAC et les Juifs. L’antisémitisme ne semble pas être un bug dans la montée au pouvoir des Socialistes démocrates d’Amérique au sein du Parti démocrate, mais une caractéristique ; c’est peut-être l’un de ses mécanismes énergisants les plus puissants.
Tous les Juifs se sont demandés, à une heure sombre, si leurs voisins les auraient cachés aux nazis. Après des élections comme les récentes primaires de New York, cette question revient sous une forme plus banale mais douloureuse : se dérangeraient-ils politiquement pour nous protéger ?
On peut affirmer que la vague actuelle d’antisémitisme et sa légitimation dominante n’ont pas totalement démantelé les conditions objectives de l’exception juive américaine. L’Amérique a connu des moments sombres dans son histoire et a réussi à s’en sortir. L’échafaudage juridique et institutionnel du pays reste largement intact et le récit fondamental de l’Amérique est largement partagé. On peut affirmer, comme l’a fait le président Bill Clinton dans son premier discours inaugural, qu’« il n’y a rien de mal en Amérique qui ne puisse être résolu par ce qui est bien en Amérique ».
Mais on peut aussi affirmer le contraire. Aux États-Unis, l’extrême gauche comme l’extrême droite cherchent à déconstruire l’histoire fondamentale de l’Amérique. Le premier veut présenter l’Amérique et son histoire comme une histoire corrompue d’oppression ; ce dernier prétend faussement que l’Amérique a été fondée comme une « nation chrétienne ».
Mais un débat sur la question de savoir si le judaïsme américain est encore exceptionnel passerait à côté de l’essentiel. L’exceptionnalisme n’a jamais été un ensemble de données concrètes, ni un ensemble de politiques bénéficiant aux Juifs – après tout, la France a des politiques qui, sur le papier, sont plus favorables aux Juifs, notamment en finançant les écoles juives et en criminalisant les discours antisémites. C’est un gestalt: un sentiment de stabilité et d’appartenance qui a conduit la communauté juive américaine à se sentir radicalement différente de toute autre communauté de l’histoire.
La question n’est pas celle de la viabilité de la vie juive en Amérique. Mon expérience en Argentine montre que les Juifs peuvent prospérer aussi bien dans des régimes populistes de gauche que de droite, et même dans une autocratie. Mais peuvent-ils vraiment se sentir chez soi dans un pays qui autorise ces formes de gouvernement ? Peuvent-ils pleinement faire confiance à un pays dans lequel les institutions démocratiques ne sont peut-être pas assez fortes pour les protéger ?
Dans une certaine mesure, la question posée par Franklin Foer dans son essai fondateur sur l’Atlantique, « L’âge d’or de la communauté juive américaine touche à sa fin », n’est pas la bonne. Il peut y avoir un âge d’or même lorsque les Juifs ressentent une insécurité existentielle. Ce qui change, c’est la relation subjective que de nombreux Juifs américains entretiennent avec l’Amérique.
Je crois que l’antisémitisme reculera et que les choses « reviendront à la normale », car l’antisémitisme va et vient toujours. Mais nous ne pouvons pas ignorer ce que nous avons vu ces dernières années. Ce qui pourrait se terminer n’est pas l’âge d’or de la communauté juive américaine, si jamais une telle chose a existé, mais l’exceptionnalisme juif américain.
Les Juifs américains devront désormais considérer l’Amérique de la même manière que les Juifs ont regardé tous les autres pays d’accueil au cours de notre long exil – comme un endroit qui peut se retourner contre eux à tout moment. Vais-je un jour regarder ma voisine de la même façon quand, après lui avoir dit que Mamdani mettait ma famille et moi en danger, elle haussait les épaules et votait quand même pour lui ?
Soit nous n’avons jamais été aussi exceptionnels, soit notre exception n’est pas aussi protectrice que nous le pensions. Dans les deux cas, nous sommes confrontés à une douloureuse confrontation avec la réalité : nous ressemblons plus aux autres diasporas que nous ne le pensions.
Alors, que doivent faire les Juifs américains de cette prise de conscience ?
Premièrement, reconnaître la vérité peut être libérateur. Yehuda Kurtzer, PDG de l’Institut Hartman d’Amérique du Nord, a exhorté les Juifs à accepter le « sans-abrisme politique ». Que l’on soit ou non d’accord avec tous ses arguments, l’idée essentielle demeure. Les Juifs devraient cesser de chercher un foyer permanent dans l’un ou l’autre des partis politiques et commencer à agir en tant qu’agents politiques indépendants.
Deuxièmement, nous devons investir beaucoup plus dans l’éducation, l’identité et la fierté juives. Si notre place dans la société américaine est conditionnelle, notre propre identité doit être inconditionnelle. Le judaïsme – avec sa profondeur, son histoire et son objectif – doit combler le vide avant le désespoir ou le rejet de soi.
Troisièmement, nous devons renforcer le sionisme en tant que pilier central de l’identité juive ; investir dans l’éducation sioniste et promouvoir l’engagement avec Israël, même s’il est critique. Nous devrions rester engagés dans la vie civique américaine, mais il est désormais clair que le projet américain n’est pas, comme nous le pensions, un projet intrinsèquement juif – au mieux, c’est un projet laïc auquel les Juifs pourraient participer.
Le seul projet collectif juif est Israël. Ce n’est pas une déclaration idéologique mais un fait. Bien entendu, cela ne signifie pas accepter aveuglément la politique israélienne ou ne pas lutter pour les droits des Palestiniens. Au contraire : si Israël est notre seul projet collectif, nous devons nous y engager de l’intérieur, défendre sa démocratie et son libéralisme et lutter contre les forces obscures qui cherchent à s’en emparer.
Enfin, nous devons cesser de nous excuser de défendre les droits des Juifs. Changer les cœurs et les esprits sur l’antisémitisme est, au mieux, une tâche improbable. L’antisémitisme augmente et diminue pour des raisons largement indépendantes de notre volonté. Ce que nous pouvons faire, c’est nous protéger – physiquement, légalement, politiquement et culturellement – et utiliser tous les outils légitimes disponibles pour défendre notre communauté.
Les Juifs devraient être solidaires des autres minorités opprimées parce que c’est la bonne chose à faire. Mais nous devrions cesser d’avoir des illusions naïves selon lesquelles d’autres nous défendent. Nous devons continuer à « construire des ponts », mais nous devons savoir quand les brûler. Dans le cas de Mamdani, par exemple, nous avons vu que lui ouvrir les portes des institutions juives n’a pas modéré ses opinions. Cela l’a amené à doubler la mise. En effet, après qu’une organisation rabbinique l’ait honoré lors de son dîner de gala comme un moyen de « construire des ponts », Mamdani a continué en traitant un groupe sioniste américain de « monstres ».
Ce moment juif américain est douloureux et troublant, mais c’est l’occasion de repenser certains de nos postulats de base et de planifier selon de nouveaux principes. Moins penser à notre exceptionnalisme peut être libérateur. Parfois, c’est bien de lâcher prise. Cette énergie utilisée pour maintenir en l’air quelque chose qui s’effondre peut ensuite être utilisée pour enrichir notre propre identité et redécouvrir notre tradition. S’accrocher aux illusions n’aidera pas – regarder la réalité en face pourrait bien le faire.
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L’exceptionnalisme juif post-américain touche à sa fin. Voici ce qui doit suivre. est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.