Une leçon sur l’antisémitisme a mal tourné après que le directeur d’un collège de la région de Boston a envoyé cette semaine une lettre d’excuses aux parents, formulée de manière oblique.
L’incident survenu à la William Diamond Middle School de Lexington, dans le Massachusetts, a initialement incité certains comptes juifs sur les réseaux sociaux et certains médias conservateurs à conclure que le directeur, le Dr Johnny Cole, s’excusait d’avoir enseigné l’Holocauste.
Un média local a cependant rapporté jeudi que les excuses de Cole n’avaient aucun rapport avec l’Holocauste. Il s’était plutôt excusé pour une leçon sur l’antisémitisme moderne que l’école avait confiée à un groupe juif local tiers.
Suite à la leçon, a rapporté le Lexington Observer, une douzaine de familles s’étaient opposées à l’utilisation par le groupe de matériel provenant de la Blue Square Alliance, une organisation de défense et de surveillance de l’antisémitisme – parce que son fondateur, le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft, est un éminent partisan d’Israël. Cela a incité Cole à écrire « Nous sommes désolés » aux étudiants qui, écrit-il, « avaient le sentiment que votre propre histoire, votre identité ou votre communauté avait été laissée de côté ou effacée ».
Cole a poursuivi : « Chacun d’entre vous mérite d’entrer dans cette école et de sentir que qui vous êtes compte – étudiants arabes ; étudiants juifs ; étudiants libanais ; étudiants musulmans ; étudiants palestiniens – chaque étudiant. » L’Observateur a vérifié et publié ses excuses.
Le Conseil des relations avec la communauté juive de Boston a apporté un éclairage supplémentaire sur les détails de ses excuses.
« Nous comprenons maintenant que la lettre elle-même – qui, telle qu’elle est écrite, était profondément troublante et offensante pour de nombreux membres de notre communauté juive – était en fait mal formulée et ne reflétait pas les faits et le contexte », a déclaré le JCRC dans un communiqué partagé avec JTA.
Ni Cole, ni plusieurs représentants du comité du collège, ni le surintendant du district, ni l’organisation parents-enseignants de l’école n’ont répondu aux demandes de commentaires de la JTA. Aucun des membres du personnel répertoriés associés à TribeTalk, le groupe d’éducation sur l’antisémitisme engagé par le district scolaire, n’a répondu jeudi aux multiples demandes de commentaires de la JTA. Les représentants de la Blue Square Alliance n’ont pas non plus répondu à une demande de commentaires de la JTA.
Mais les détails sur les raisons pour lesquelles TribeTalk a été appelé à l’école et en quoi consistait la leçon ont été fournis par l’Observer. Citant Cole et d’autres responsables de l’école, le journal a rapporté que la visite de TribeTalk avait été motivée par la découverte récente de graffitis représentant un symbole néo-nazi, ainsi que de ce que Cole avait décrit comme « une épithète raciste anti-noire », dans les toilettes des garçons de l’école ce printemps.
Selon son site Internet, TribeTalk reçoit le soutien de plusieurs bailleurs de fonds juifs, certains ayant des liens directs avec Israël, notamment Combined Jewish Philanthropies of Greater Boston, la branche de la fédération régionale ; Le Jewish National Fund USA, qui finance des projets fonciers en Israël ; le Fonds Juif Uni ; et plusieurs fondations familiales. Le personnel de TribeTalk a consulté les professeurs d’études sociales de l’école sur le contenu de la leçon, a rapporté l’Observer.
Un résumé de la leçon approuvée, publié par l’Observer, donne un aperçu de la manière dont les groupes juifs soutenus par les institutions enseignent l’antisémitisme et le sionisme aux élèves des écoles publiques après le mois d’octobre. 7 ère.
La leçon définit l’antisémitisme comme « des hypothèses ou des opinions négatives visant la communauté juive ». Le sionisme, note la leçon, « reconnaît le peuple juif en tant que peuple » et « reconnaît ses liens profondément enracinés avec sa patrie autochtone en Israël ».
Il fournit en outre des exemples de cas où la critique d’Israël n’est pas antisémite, selon TribeTalk, qui cite « les critiques du Premier ministre ou d’autres hommes politiques », « le plaidoyer en faveur d’un État palestinien séparé » et le « plaidoyer en faveur de cessez-le-feu » comme « NON antisémites ».
Le résumé de la leçon continue en décrivant des séances en petits groupes au cours desquelles les élèves ont discuté de la question de savoir si des situations hypothétiques étaient antisémites. Il en comprenait deux inspirés par des incidents réels locaux : une équipe de football utilisant « Auschwitz » comme un appel et un adolescent postant « #FreePalestine » sous la photo de challah de quelqu’un d’autre. D’autres points de discussion comprenaient une analyse de l’histoire de la croix gammée.
Aucun des élèves ne s’est plaint ou n’a exprimé de gêne pendant les cours, selon l’Observateur. Dans des notes de commentaires publiées par le journal, certains étudiants ont indiqué qu’ils souhaitaient en savoir plus sur des sujets tels que le « sionisme », la « Palestine » et « l’histoire de l’antisémitisme ». Dans l’ensemble, les commentaires de centaines d’étudiants ont été élogieux.
Par la suite, l’école a déclaré avoir entendu 12 parents inquiets « dont les élèves se sont sentis vraiment blessés par la présentation parce qu’ils n’avaient pas l’impression que leur point de vue, leurs antécédents familiaux et leur histoire étaient pris en compte », a déclaré Cole au journal. Ces préoccupations, a-t-il déclaré, ont incité l’école à présenter des excuses.
Selon l’Observer, certains parents étaient également inquiets car TribeTalk « a renvoyé les élèves chez eux avec des autocollants Blue Square Alliance après la conférence ».
Ces autocollants, a déclaré Cole à TribeTalk, pourraient être perçus comme « un défi pour certaines familles ».
« S’il y a un amalgame de ces choses, je crains que davantage de gens éprouvent du ressentiment et associent le judaïsme aux actions d’une armée », a déclaré un parent du district, Andrew Harris, à l’Observer.
Dans sa propre déclaration, le JCRC de Boston n’a pas approfondi les détails de la leçon mais a remercié le district scolaire pour son travail « pour lutter contre l’antisémitisme et toutes les formes de haine » et a noté que de telles conversations « sont difficiles et complexes ». Les demandes de commentaires de la JTA adressées à deux groupes locaux d’activistes antisémites, Lexington United Against Antisemitism et Massachusetts Educators Against Antisemitism, ainsi qu’à la branche de la Nouvelle-Angleterre de l’Anti-Defamation League, n’ont pas été renvoyées dans les délais.
StopAntisemitism, un compte X populaire qui a été à l’origine d’informations inexactes derrière l’article de Lexington, a doublé jeudi après-midi, quelques heures après la publication de l’article de l’Observer et de la déclaration du JCRC.
« Où est le directeur ? Où est la commission scolaire ? » » a écrit le compte, faisant référence à un article d’une journée de Fox News sur l’incident qui affirmait à tort que les excuses étaient adressées aux « étudiants offensés par la leçon sur l’Holocauste ».
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Le directeur du Massachusetts sous le feu des critiques pour avoir présenté ses excuses lors d’une discussion sur l’antisémitisme est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.