La challenger progressiste Darializa Avila Chevalier a évincé le représentant Adriano Espaillat mardi soir lors de la primaire démocrate du 13e district du Congrès de New York, dans un bouleversement majeur qui a souligné l’influence du mouvement politique du maire de New York, Zohran Mamdani.
La victoire d’Avila Chevalier, un socialiste démocrate qui a aidé à organiser des campements pro-palestiniens à l’Université de Columbia, a marqué une défaite retentissante pour Espaillat, membre du Congrès pour cinq mandats et membre influent de l’establishment démocrate de New York.
Avec 86 % des votes comptés, Avila Chevalier devance Espaillat d’environ 3,3 points de pourcentage, Avila Chevalier obtenant 49,3 % et Espaillat obtenant 46 %.
Le district, qui s’étend sur le haut de Manhattan et certaines parties du Bronx, est fortement démocrate, ce qui signifie qu’Avila Chevalier sera fortement positionné avant les élections générales de novembre.
La victoire d’Avila Chevalier s’est ajoutée mardi à un nombre croissant de victoires de candidats au Congrès soutenus par Mamdani à New York, notamment Brad Lander, qui a battu le représentant sortant Dan Goldman dans NY-10, et Claire Valdez, qui a remporté la primaire contre Antonio Reynoso dans NY-7. Le candidat soutenu par Mamdani, Eli Northrup, a également battu Stephanie Ruskay lors de la primaire démocrate du district 69 de l’Assemblée d’État.
« Aujourd’hui, nous le disons clairement. La politique du passé prend fin aujourd’hui », a déclaré Avila Chevalier aux participants à une soirée électorale organisée mardi soir, où la foule a éclaté d’acclamations en faveur de « Palestine libre ». « Ce que nous avons construit au cours des huit derniers mois, et ce que nous avons livré ici aujourd’hui, c’est un mandat clair selon lequel l’ère de l’acceptation et de l’encaissement d’un chèque et de l’appel de représentation est révolue. »
Avila Chevalier a été rejoint à la tribune par Mamdani, qui a déclaré lors de son discours que « nous montrons qu’il existe une nouvelle voie pour la politique dans notre ville et dans notre pays ».
Alors que la course aux élections de New York-13 s’est largement concentrée sur des questions locales, notamment le logement et l’immigration, elle est également apparue comme un point d’éclair dans les divisions démocrates plus larges sur Israël et Gaza, attirant d’importantes dépenses extérieures de la part de groupes pro-israéliens et pro-palestiniens et des soutiens concurrents des dirigeants de New York, y compris le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, qui a soutenu Avila Chevalier.
Avila Chevalier a participé à un rassemblement la semaine dernière avec Mamdani et le sénateur indépendant du Vermont Bernie Sanders ainsi que les candidats progressistes au Congrès Brad Lander et Claire Valdez. Alors que Sanders soutenait auparavant Avila Chevalier, il ne l’a pas incluse dans un message de X mardi apportant son soutien à Lander et Valdez, ni dans un autre message célébrant leurs victoires.
Lors d’un débat télévisé la semaine dernière, les candidats se sont affrontés sur Israël alors qu’Espaillat critiquait Avila Chevalier pour « avoir célébré la mort de personnes innocentes » lors d’un rassemblement pro-palestinien le 8 octobre 2023 à Times Square, où elle a rejoint les manifestants qui portaient des pancartes indiquant « La résistance est justifiée lorsque les gens sont occupés ».
Avila Chevalier a rétorqué qu’elle était « choquée par le langage déshumanisant qui vient d’être utilisé » et a déclaré qu’elle était venue à la manifestation parce qu’elle « savait que la réaction serait une réaction démesurée qui entraînerait la mort de milliers et de milliers de personnes ».
Cet échange était le dernier chapitre d’une campagne qui avait attiré l’attention sur les déclarations passées d’Avila Chevalier sur Israël et Gaza, y compris sa participation au rassemblement du 8 octobre, qui avait été condamnée à l’époque par Mamdani et son collègue candidat au Congrès Brad Lander. Elle a également fait face à des réactions négatives suite à ses critiques passées de la politique de l’ancien président Joe Biden envers Israël et Gaza dans un compte X supprimé depuis.
Avant d’obtenir son diplôme de l’Université de Columbia en 2016, Avila Chevalier faisait partie du groupe des étudiants pour la justice en Palestine de l’école et a ensuite contribué à l’organisation du campement pro-palestinien de Columbia en tant qu’ancienne élève en 2024. Durant la campagne électorale, elle a critiqué Espaillat pour sa réponse à l’arrestation du chef du campement de l’Université de Columbia, Mahmoud Khalil, dont l’arrestation l’année dernière est devenue un point de ralliement pour les militants pro-palestiniens.
Sur son site Internet de campagne, Avila Chevalier s’est engagée à signer la loi Block the Bombs Act, qui interdit la vente à Israël de certaines armes offensives fabriquées aux États-Unis.
« De New York-13 à la Palestine, nous devrions investir dans la vie de nos bébés et non dans les bombes qui les détruisent », a écrit Avila Chevalier dans un article sur Bluesky, exprimant son soutien au Not On Our Dime Act, un projet de loi visant à empêcher les organisations à but non lucratif de financer les colonies israéliennes en Cisjordanie.
Espaillat, qui a été élu au Congrès en 2016, n’a pas parrainé la loi Block the Bombs et a voté en 2024 pour envoyer une aide militaire supplémentaire à Israël dans le contexte de la guerre à Gaza. Bien qu’il soutienne une solution à deux États, Espaillat s’est généralement aligné sur les positions démocrates dominantes sur Israël.
En 2024, le bureau du district d’Espaillat à Manhattan, qui se trouve dans un quartier à forte population juive, a été vandalisé à plusieurs reprises avec des graffitis anti-israéliens alors qu’il affichait des dépliants d’otages israéliens détenus à Gaza.
Un sondage public réalisé mardi suggérait une course compétitive. Une enquête menée par Mercury Public Affairs du 9 au 11 juin et parrainée par le National Black Empowerment Action Fund a révélé qu’Espaillat devançait Avila Chevalier de huit points de pourcentage parmi les électeurs probables. Le sondage révèle que 35 % des personnes interrogées soutiennent Espaillat et 27 % soutiennent Avila Chevalier, tandis que 38 % se déclarent indécis.
Les candidats se sont appuyés sur différents réseaux de collecte de fonds. Selon les documents de financement de campagne fédérale les plus récents, Espaillat a collecté plus de 2 millions de dollars au cours de ce cycle, bénéficiant du soutien des syndicats, notamment de la Fédération américaine des enseignants, des comités d’action politique démocrates et des PAC industriels allant de la production de sucre aux transports.
Avila Chevalier, en revanche, a collecté un peu moins d’un million de dollars, en s’appuyant largement sur des donateurs individuels et sur le soutien de groupes progressistes, notamment le Justice Democrats PAC et le Democratic Socialists of America PAC de la ville de New York. Le PAC pro-palestinien des priorités américaines a également payé environ 500 000 dollars en publicités renforçant Chevalier ou attaquant Espaillat.
Avila Chevalier a visé les dépenses de l’American Israel Public Affairs Committee pour la campagne d’Espaillat, qui a reçu 5 000 dollars de l’AIPAC elle-même ainsi que plus de 140 000 dollars de dons réservés par le lobby pro-israélien, selon des documents fédéraux.
La semaine dernière, le super PAC de l’AIPAC, United Democracy Project, a révélé qu’il avait dépensé 650 000 $ le mois dernier pour BOLD America, un super PAC qui a dépensé plus de 2,8 millions de dollars en publicités s’opposant à Avila Chevalier et soutenant Espaillat.
Espaillat a défendu les dépenses de l’AIPAC pour sa campagne, déclarant à Jewish Currents que bien qu’il soit un « fervent partisan de l’existence d’Israël en tant qu’État souverain et démocratique dans la région », il n’est « influencé par personne qui contribue à ma campagne ».
Les soutiens accordés aux candidats reflètent également certaines des divisions idéologiques apparues au sein du parti démocrate à propos d’Israël.
Tandis qu’Espaillat vante le soutien de la gouverneure de New York Kathy Hochul, de la procureure générale Letitia James, du contrôleur de New York Mark Levine et de la présidente du Conseil de New York Julie Menin, Avila Chevalier a réuni une coalition comprenant Mamdani, Jewish Voice for Peace Action, NYC Democratic Socialists for America et Track AIPAC.
« Sa campagne est portée par des travailleurs prêts à rejeter une politique de gros argent et à exiger quelque chose de mieux », a écrit Mamdani dans une déclaration approuvant Avila Chevalier le mois dernier. « Allons gagner ça. »
Le vainqueur des primaires de mardi se qualifiera pour les élections générales de novembre, où le candidat républicain Manual Williams et le candidat du Working Families Party Bob Cohen devraient être sur le bulletin de vote.
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Le message La surprise d’Avila Chevalier contre Espaillat donne un coup de balai à Mamdani, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.