Lorsque l’équipe américaine s’affrontera vendredi soir contre le Paraguay lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde 2026, un joueur juif sera de la partie.
Le gardien Matt Turner est non seulement le seul juif de l’équipe américaine, mais il pourrait bien être le seul joueur juif de tout le tournoi, organisé conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada à partir de jeudi. Il s’agit de la première édition du tournoi organisée par trois pays et la première à réunir 48 équipes.
Israël ne s’est pas qualifié pour la Coupe du monde et ne l’a plus fait depuis 1970 – en partie à cause de la géopolitique qui a poussé sa fédération de football à concourir dans l’instance européenne talentueuse, et non en Asie.
Les joueurs juifs DeAndre Yedlin et Daniel Edelman, qui jouent tous deux en MLS et ont déjà joué pour l’équipe nationale, ne figurent pas sur la liste cet été. Yedlin a joué avec Turner lors du tournoi 22 au Qatar, où Turner, 31 ans, était une star.
Turner, originaire du New Jersey, a découvert son héritage juif en retrouvant les papiers d’émigration de son arrière-grand-mère paternelle qui lui avaient permis de fuir la Lituanie pendant l’Holocauste.
« Une fois que j’ai trouvé les documents, j’étais certainement très, très excité », a déclaré Turner à la Jewish Telegraphic Agency en 2023. « L’Amérique, en général, est un creuset, et tout le monde a ces racines ailleurs. Donc, pour comprendre votre histoire, votre histoire, un peu, c’est vraiment bien. »
Cette révélation lui a permis d’obtenir un passeport lituanien, ce qui a permis au gardien de poursuivre plus facilement des opportunités de football en Europe. Cela a également modifié sa relation à son identité juive.
« Plus mon père et moi creusions, plus nous apprenions, plus je me sentais connecté à mon côté juif, à la culture juive de ma famille », avait déclaré Turner à l’époque. « Cela a vraiment beaucoup changé en moi. »
Turner, qui joue maintenant pour le New England Revolution en MLS, a débuté les quatre matches en 2022 pour un club américain qui s’est qualifié pour les huitièmes de finale. Il a été le premier gardien de but américain à réaliser des blanchissages consécutifs lors d’une Coupe du monde depuis 1930.
Turner compte 53 apparitions en carrière avec l’équipe nationale, avec une fiche globale de 29-16-8, dont 27 matches au cours desquels l’équipe adverse n’a pas marqué du tout. Il a également joué en Premier League et a été le gardien de but de l’année MLS 2021.
Cette fois-ci, il est considéré comme moins susceptible de commencer, suite à l’ascension d’un coéquipier au premier rang des gardiens de but. Il se dit néanmoins ému de faire à nouveau partie de l’équipe nationale.
« Je vais probablement pleurer quand l’hymne national retentira », a-t-il déclaré à FOX Sports. « C’est un immense honneur – un immense honneur – de se voir accorder la responsabilité de faire partie de cette équipe pour faire de notre mieux dans ces rôles et, en fin de compte, changer le football ici pour toujours. »
Bien qu’il y ait peu de Juifs sur le terrain pendant le tournoi de 39 jours qui se terminera le 19 juillet, un visage juif familier – ou plus exactement une voix – reviendra cette année. Le légendaire diffuseur argentin Andres Cantor, dont les fameux appels « Goooooooal » ont contribué à populariser ce sport aux États-Unis, convoquera sa 12e Coupe du monde consécutive.
Cantor est né à Buenos Aires d’une mère née en Roumanie et d’un père dont la famille a fui les nazis en Pologne. Il a déménagé aux États-Unis alors qu’il était adolescent et a publiquement embrassé son identité juive.
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