Cette histoire a été initialement publiée dans J. Jewish News of Northern California.
En avril, devant le JCC de Palo Alto, alors que des centaines de personnes entraient sur le campus pour célébrer Yom Haatzmaut, le 78e anniversaire d’Israël, un groupe de militants juifs et israélo-américains du groupe de défense Bay Area Jewish Coalition-Action se tenait à l’entrée, brandissant des pancartes pour les candidats politiques sur le bulletin de vote de juin.
Un nom qui ressortait parmi ces signes : Ethan Agarwal, un entrepreneur technologique et nouveau venu politique en lice pour renverser le représentant Ro Khanna au Congrès.
Un nombre croissant d’électeurs juifs et israélo-américains placent leurs dons de campagne et leurs votes derrière Agarwal, qui s’est positionné comme le candidat pro-israélien dans la course à six. Dans le cadre du système primaire californien, les deux premiers électeurs, quel que soit leur parti, s’affronteront lors des élections générales de novembre.
Aucun sondage public n’a été mené dans le 17e district du Congrès de Californie, mais au moins un marché de prédiction et deux éminents analystes politiques californiens sont en faveur de Khanna en tête du peloton avec Agarwal en deuxième position.
« Ro est le favori », a déclaré Sam Lauter, directeur des affaires publiques de BMWL, qui a suivi la course de près. « Il ne fait aucun doute qu’Ethan a la capacité de lui donner du fil à retordre et que Ro doit… doit – s’engager [his constituents]quelque chose qu’il n’a pas eu à faire depuis longtemps.
Khanna sert le 17e district de Californie, qui comprend une partie des comtés d’Alameda et de Santa Clara, depuis 2017 et a été réélu confortablement en 2024. Mais il fait également partie des critiques les plus virulents du Congrès à l’égard du gouvernement israélien et a soutenu une législation qui pénaliserait Israël pour ce qu’il qualifie de génocide à Gaza – une accusation qu’Israël et la plupart des Juifs pro-israéliens rejettent.
Pour de nombreux Israéliens américains de la Silicon Valley, cette attitude a alimenté une frustration qui a débordé tout au long de la guerre à Gaza – le genre de tension qui fait surface dans les discussions de groupe WhatsApp, les fils de discussion sur Facebook et les conversations à table.
Tali Klima, porte-parole de la Bay Area Jewish Coalition-Action, fait partie de ceux qui tentent de transformer la frustration en votes.
« Nous avons perdu confiance dans sa capacité à nous représenter et n’accepterons pas de vaines condamnations de l’antisémitisme alors qu’il amplifie les messages antisémites radicaux à tous les coups possibles », a déclaré Klima dans un courriel.
Klima faisait référence à l’association de Khanna avec des influenceurs des médias sociaux accusés de promouvoir l’antisémitisme. En octobre, Khanna a partagé un clip vidéo sur son refus d’accepter de l’argent de l’AIPAC, mettant en vedette le YouTuber antisémite Ian Carroll, suscitant l’indignation des groupes juifs. Khanna a également été un invité régulier d’une émission animée par Hasan Piker, un commentateur de gauche qui a suscité des allégations d’antisémitisme de la part de grandes organisations juives. (Khanna a dit qu’il participerait à nouveau à l’émission de Piker, mais qu’il ne savait pas qui était Carroll lorsqu’il a partagé la vidéo.)
Malgré les tensions, Khanna a continué à s’engager auprès de la communauté juive. À la fin de l’année dernière, il s’est rendu dans des synagogues locales pour défendre sa décision de déclarer qu’Israël avait commis un « génocide » à Gaza. Un groupe d’adolescents de la congrégation Beth Am de Los Altos Hills a rendu visite à Khanna dans son bureau de Washington en mars. Et en avril, il a convoqué une table ronde rassemblant plus d’une douzaine de dirigeants juifs de la Bay Area pour réfléchir à « comment nous pouvons construire une nouvelle coalition pour une paix juste et une nouvelle voie à suivre », avait-il déclaré à l’époque.
Fils d’immigrants indiens, Agarwal est né à Montréal et a grandi dans la Bay Area. Plus récemment entrepreneur en technologie, il a fondé puis vendu Aaptiv, une application de fitness populaire, et Coterie, une société de technologie de financement à la consommation. Mais avant de se lancer dans la technologie, il a effectué un stage auprès de la sénatrice Dianne Feinstein alors qu’il était étudiant à l’Université Johns Hopkins.
Agarwal a assisté aux congrès annuels à Washington en 2005 et 2006 de l’AIPAC, le lobby pro-israélien qui est récemment devenu un épouvantail dans la politique démocrate. En 2010, alors qu’il étudiait à la Wharton Business School, Agarwal a passé 10 jours à voyager à travers Israël lors d’un voyage organisé par des étudiants israéliens qui, selon lui, a accru son engagement en faveur d’une relation forte entre les États-Unis et Israël. Il a déclaré qu’il avait des critiques à l’égard du gouvernement israélien mais qu’il n’était pas d’accord avec les caractérisations de Khanna.
« Ce qu’Israël a fait à Gaza, je ne suis pas d’accord avec tout cela. Je ne qualifierai pas cela de génocide, car ce n’est pas un génocide », a-t-il déclaré en avril. « Ce mot spécifique a des implications très spécifiques et a un précédent historique, et ce n’est pas un mot qui devrait être utilisé à la légère. Je pense [Khanna] l’utilise à nouveau comme un sifflet pour chien, parce qu’il veut donner l’impression d’être fortement anti-israélien.
Khanna a un avantage car les élections primaires ont tendance à faire ressortir les électeurs les plus motivés par l’idéologie, selon Larry Gerston, professeur émérite de sciences politiques à l’Université d’État de San Jose.
« Pour les démocrates, il s’agirait des progressistes qui soutiennent le moins Trump/Israël. Cela aiderait probablement Khanna », a déclaré Gerston.
Couvrant une grande partie de la Silicon Valley, le district de Khanna abrite l’une des plus grandes concentrations d’Américains israéliens en Californie, bien qu’ils ne représentent qu’une fraction de la population électorale globale.
« D’une manière générale, il est difficile d’évincer un président sortant sans scandale ni comportement scandaleux », a ajouté Gerston. « Je n’ai vu aucun de ceux-là avec Khanna. »
Lauter s’attend à ce que Khanna et Agarwal, tous deux démocrates, soient les principaux obtenant des voix lors des primaires du 2 juin et s’affrontent lors du scrutin de novembre.
Khanna n’a pas caché ses ambitions nationales. Il a été coprésident de la campagne présidentielle du sénateur Bernie Sanders en 2020 et s’est depuis bâti une réputation bien au-delà de son district – voyageant dans des États clés, rivalisant avec le vice-président JD Vance et refusant d’exclure une candidature à l’élection présidentielle de 2028 aussi récemment que ce printemps.
Lauter estime que l’accent mis sur la politique nationale a aidé Khanna à collecter des fonds pour sa campagne, mais lui a coûté cher sur le terrain.
« Il existe une communauté de personnes très passionnées qui sont franchement fatiguées de la façon dont Ro s’est conduit », a déclaré Lauter. « Ils souhaitent que leur membre du Congrès s’intéresse à leur district et ne se soucie pas des autres postes. »
Pendant le week-end du Memorial Day, alors que Khanna était à New York, apparaissant sur Fox News et « Meet the Press » pour discuter de questions nationales, Agarwal a rencontré des électeurs au marché fermier du comté de Santa Clara et dans un parc voisin du centre-ville de Santa Clara.
« Ethan est un adversaire auquel il doit prêter attention », a déclaré Lauter. En novembre prochain, « s’il ignore cela, s’il pense qu’il n’a pas de problème, il pourrait perdre ».
—
Le post Le challenger pro-israélien obtient le soutien des juifs de la Silicon Valley dans le but de renverser Ro Khanna est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.