Au milieu d’une foule record lors du défilé annuel de la Journée d’Israël à New York, dimanche, un participant se démarque.
Un nombre croissant de dirigeants de villes, d’États et juifs dénoncent la participation de Bezalel Smotrich, un ministre israélien d’extrême droite qui a rejoint la marche sans avoir été annoncé au préalable.
« Les faits : Smotrich n’a PAS été invité. Il s’est écrasé à la dernière minute. Il a défilé à l’arrière du défilé. Aucun fonctionnaire new-yorkais ne l’a rejoint », a écrit David Greenfield, PDG et directeur exécutif du Met Council, qui a parrainé dimanche un petit-déjeuner avant le défilé pour les élus, dans un article sur X.
Greenfield répondait à une vague de colère suscitée par la présence de Smotrich au rassemblement, qui est généralement présenté comme une vaste célébration communautaire juive d’Israël. Alors que l’inclusion de responsables du gouvernement israélien a longtemps été un point de friction pour certains qui préféraient le défilé pour éviter la politique, cette année, la présence de Smotrich en particulier s’est révélée exaspérante pour plusieurs participants éminents du défilé.
« Bezalel Smotrich est un extrémiste d’extrême droite dont la rhétorique haineuse et source de division est fondamentalement en contradiction avec les valeurs qui nous sont chères à New York », a écrit la gouverneure Kathy Hochul, qui a rejoint la marche, dans un article sur X lundi. « Le défilé d’hier était une célébration de la fierté, de la communauté et de l’unité juives. Je condamne fermement sa participation. »
La procureure générale Letitia James, qui a assisté au défilé, et le membre de l’Assemblée de l’État de New York, Alex Bores, ont également condamné Smotrich lundi.
Le gouvernement israélien avait promis cette année sa plus grande délégation jamais vue, en partie pour une démonstration de force au moment où le maire anti-israélien de la ville de New York, Zohran Mamdani, avait promis de ne pas participer au défilé. Mais il n’était pas précisé que Smotrich, qui a récemment déclaré qu’il pensait faire face à des accusations devant la Cour pénale internationale, ferait partie de ce groupe. Smotrich a rejoint le défilé après être arrivé d’Israël tôt dimanche matin.
Mamdani a condamné l’inclusion de Smotrich et d’autres ministres dans le défilé, déclarant à MS Now dans une interview publiée lundi qu’il était « offensé » par leur présence.
« Vous pouvez voir dans la participation du ministre israélien d’extrême droite Smotrich, ainsi que d’un certain nombre d’autres ministres, une vision d’anéantissement, une complicité dans le génocide et, franchement, une croyance qui n’a pas beaucoup de valeur, même pour le caractère sacré des enfants de Gaza », a déclaré Mamdani. « Je suis offensé, comme je sais que de nombreux New-Yorkais le sont, par leur participation. »
Smotrich, le ministre israélien des Finances, a été sanctionné par plusieurs pays pour avoir incité les colons à la violence contre les Palestiniens. Le chef du Parti sioniste religieux d’extrême droite d’Israël, Smotrich, a déjà plaidé pour l’annexion de la majorité de la Cisjordanie, appelé à « l’anéantissement total » des villes de Gaza et déclaré qu’il serait « justifié et moral » de bloquer l’aide humanitaire à la bande de Gaza.
Le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, tient une conférence de presse au ministère des Finances à Jérusalem, le 19 mai 2026. (Yonatan Sindel/Flash90)
Vendredi, Mark Treyger, directeur général du Conseil des relations avec la communauté juive de New York, qui organise le défilé, a déclaré qu’il ne savait pas exactement quels responsables israéliens seraient présents au défilé.
« Nous n’avons pas tous les détails quant à savoir qui fait partie ou non de la délégation israélienne », avait-il déclaré à l’époque à la Jewish Telegraphic Agency.
« Cela est généralement géré depuis le bureau du consulat, et je m’en référerai à eux pour ce qui est de la gestion de cela », a ajouté Treyger. « Mais pour moi personnellement, il ne s’agit pas vraiment de politiciens. Il s’agit des gens que nous accueillons, des familles de New York, de l’État, de la région, des gens venant de tout le pays qui attendent avec impatience ce défilé. »
Pour certains d’entre eux, la participation de Smotrich était un défaut.
« Bezalel Smotrich devrait être sanctionné par les dirigeants politiques américains et les dirigeants communautaires juifs – et non par une marche à leurs côtés dans les rues de New York », a écrit le lobby libéral pro-israélien J Street dans un article sur X. En tant qu’organisation politique, J Street ne participe pas officiellement au défilé, mais ses membres défilent généralement au sein de délégations libérales.
D’autres groupes juifs libéraux ont également critiqué la présence de Smotrich et les politiciens new-yorkais pour avoir participé au même défilé que la délégation israélienne.
« Il est choquant de voir des responsables new-yorkais marcher aux côtés de kahanistes comme Bezalel Smotrich et les membres d’Otzma Yehudit, dont le soutien aux colonies illégales et à l’expansion territoriale inspirent la violence, la haine et l’appauvrissement supplémentaire de la Cisjordanie et de Gaza », a écrit New York Jewish Agenda dans un article sur X.
« Nous sommes reconnaissants au maire Mamdani d’avoir refusé de participer au défilé de la Journée d’Israël, qui mettait en vedette certains des hommes politiques israéliens qui non seulement ont applaudi le génocide des Palestiniens, mais qui font partie du gouvernement qui a commis ce génocide », a tweeté le groupe de gauche Juifs pour la justice raciale et économique, ajoutant : « Honte à tous les élus qui ont défilé hier ».
Israël avait annoncé plusieurs participants avant le défilé, dont le ministre des Affaires de la diaspora Amichai Chikli et le ministre de l’Immigration et de l’Intégration Ofir Sofer. Le ministre du Patrimoine, Amichai Eliyahu, qui a déclaré vouloir voir Gaza rasée par une bombe nucléaire puis réinstallée par des Juifs, figurait également sur la liste.
Tamar Glezerman, une organisatrice d’Israéliens pour la paix, qui a participé à une petite manifestation le long du parcours du défilé pour s’opposer à la présence de la délégation du gouvernement israélien, a déclaré dimanche au JTA qu’elle était surprise de voir Smotrich dans le groupe.
« Ils ont caché cela parce que le gouvernement israélien est, vous savez, un groupe de lâches, et ils ne veulent pas être repoussés », a-t-elle déclaré.
Treyger a semblé répondre au tollé lundi, écrivant dans un article sur X que même si « certaines personnes présentes n’étaient ni invitées par le JCRC-NY ni connues à l’avance, la participation au défilé ne constitue pas une approbation d’une personnalité politique ou d’une idéologie ».
Un porte-parole du JCRC a refusé de préciser si Treyger faisait spécifiquement référence à Smotrich.
« Nous rejetons toute rhétorique qui déshumanise les autres, alimente la division ou porte atteinte à la dignité de tout être humain », a poursuivi Treyger.
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L’apparition surprise de Smotrich au défilé de la Journée d’Israël suscite des réactions négatives de la part des dirigeants juifs et de New York, apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.