TEL AVIV — Une foule bruyante de supporters de football a rempli l’étroite bande de gazon entre le centre musical de Tel Aviv et le stade Bloomfield, domicile des équipes de football Maccabi et Hapoel Tel Aviv. Un cortège incongru de jeunes musiciens en tenue de soirée se frayait un chemin vers la salle de concert, transportant des étuis de toutes formes et tailles pour contrebasses, violons, ouds, violoncelles et darboukas.
À l’intérieur de la salle de concert, un petit public d’amis, de frères et sœurs, de parents et de mélomanes ont poussé une vague de cris et d’applaudissements plus proche d’un match de football que de l’attitude polie habituellement réservée aux orchestres.
Le concert était le point culminant public d’un projet de jeunesse composé d’artistes juifs et arabes dirigé par l’Orchestre de Jérusalem Est et Ouest, connu sous le nom de TJO, l’orchestre israélien dirigé par le chef Tom Cohen qui mélange la musique orchestrale occidentale avec les traditions du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et d’Andalousie. TJO a partagé la scène avec de grands artistes israéliens, dont Matti Caspi, Danny Sanderson et Ehud Banai, et devrait se produire au Sommet Concordia à New York en septembre.
Le programme rassemble des orchestres de jeunes de tout le pays sous la direction de TJO, formant de jeunes musiciens à perpétuer le langage musical que Cohen a passé des années à développer. Il décrit cette langue comme faisant partie d’un « son israélien » en évolution, composé de « tout ce qui a commencé avec nos grands-parents dans les différentes diasporas à travers le monde et est arrivé avec eux ici par vagues d’immigration ».
Il est né de son propre voyage depuis la musique classique occidentale vers la musique du Maghreb et du Moyen-Orient, et « rassemble des éléments de l’Est et de l’Ouest sans perdre l’identité et le caractère distinctif de l’un ou l’autre », a-t-il déclaré.
« Nous créons quelque chose de nouveau qui dépasse la somme de ses parties », a déclaré Cohen. Il a néanmoins pris soin d’ajouter que le son n’était pas une invention de son orchestre, mais qu’il faisait partie « d’une évolution, et non d’une révolution qui efface ce qui l’a précédé ».
Le concert de la semaine dernière a réuni 80 musiciens, âgés de 9 à 20 ans, issus d’une demi-douzaine d’orchestres de jeunes à travers le pays, certains ensembles se comptant par dizaines et d’autres seulement une poignée. Cohen a déclaré que le projet vise à former une prochaine génération de musiciens qui pourraient un jour rejoindre le TJO, nommé premier orchestre du pays par le ministère de la Culture en 2022, tout en les envoyant également comme « ambassadeurs de son langage » dans leur propre travail.
« Tout au long du processus, nous avons mis un accent particulier sur l’excellence artistique, les rencontres professionnelles directes et le lien avec l’orchestre d’adultes en tant qu’organisme de mentorat qui ouvre la voie », a-t-il déclaré à propos du projet jeunesse.
L’Ensemble Sdot, un groupe de neuf membres du conseil régional de Sdot Negev, dans le sud d’Israël, dont les musiciens portaient pour la plupart des kippots, est monté sur scène en premier pour interpréter une chanson retravaillée du regretté auteur-compositeur-interprète israélien Meir Banai. Dans le public, attendant sa propre prestation, Youssef Sarhan, un violoniste de 9 ans originaire de Majd al-Krum, une ville arabe du nord d’Israël, a levé la tête de son siège. Il avait commencé ses études un an et demi plus tôt avec Fadel Maana, un violoniste chevronné de tradition arabe originaire de la même ville et l’un des musiciens seniors du TJO, qui l’a ensuite intégré à l’orchestre des jeunes.
S’adressant aux jeunes musiciens depuis la scène, Cohen a déclaré qu’il résistait généralement à l’exercice familier consistant à identifier qui venait de quelle communauté.
« Cette absurdité de dire qui vient d’où est tellement inutile », a-t-il déclaré. Mais c’est en partie ce qui fait que la musique fonctionne, leur a-t-il dit, avec des jeunes juifs, musulmans, chrétiens et druzes « échangeant en coulisses des informations sur Umm Kulthum », la chanteuse égyptienne vénérée ; les maqams, les modes mélodiques utilisés dans la musique arabe et d’autres musiques du Moyen-Orient ; et d’autres références musicales.
« Même si vous ne vous êtes jamais parlé de votre vie, lorsque deux enfants s’assoient ensemble sur scène, se regardent pendant qu’ils jouent et créent quelque chose ensemble, le lien qui s’y forme est aussi profond qu’une famille », leur a dit Cohen.
Cohen, qui vit avec sa famille à Bruxelles, a déclaré que les années de guerre avaient modifié sa relation avec son travail, qui avait toujours été sa plus grande source de joie.
« C’est un sentiment que je ne peux pas décrire, un sentiment d’être hors du temps », a-t-il déclaré au téléphone après le concert. « Mais les trois dernières années m’ont enlevé cela. »
En tant que chef d’orchestre israélien qui joue de la musique arabe, a déclaré Cohen, sa carrière internationale s’est calmée au milieu d’une hostilité croissante envers Israël à l’étranger, tandis qu’en Israël, il est devenu plus difficile d’apprécier de se produire sur scène lorsque, comme il l’a dit, « à une demi-heure d’ici, le monde s’effondre ».
Le projet jeunesse offrait un chemin de retour. Cohen a déclaré qu’il trouvait du réconfort dans la connexion entre des musiciens « qui viennent de religions, d’horizons et de lieux complètement différents » et qu’il en est venu à considérer l’orchestre comme « un symbole d’espoir réel, pas seulement une institution artistique professionnelle ».
Tom Cohen dirige le projet jeunesse du Jerusalem Orchestra East & West. (Déborah Danan)
Malak Aboufdaly, une adolescente bassoniste d’Acre, a déclaré qu’après des années de guerre, elle se sentait responsable d’apporter un certain soulagement au public.
« C’est mon travail de vous faire ressentir comment je joue. Triste ou heureux », a-t-elle déclaré. « Mais je pense qu’il est vraiment important que nous puissions rendre les gens heureux après deux ou trois ans de guerre. »
À l’extérieur de la salle de concert, Shoval Hayak, 17 ans, vêtu d’une robe de soirée noire, a été réprimandé pour qu’il rentre à l’intérieur. Elle était enthousiaste et expansive, pas très éloignée d’être une élève ordinaire du secondaire à Moshav Hosen, près de la frontière nord d’Israël. Après le 7 octobre, sa famille a été évacuée vers Tel Aviv, où elle s’est lancée dans le chant. Elle a rejoint l’orchestre de jeunes et s’est ensuite produite avec le groupe israélien de hip-hop et de funk Hadag Nahash.
Lors du concert, elle se préparait à chanter « Hallelujah » avec Nihaya Safadi, chanteuse et altiste également originaire d’Acre, dans un arrangement que Cohen a écrit lors du premier séminaire d’été de l’orchestre.
« Je ne croyais pas que je pourrais un jour devenir chanteuse », a-t-elle déclaré.
Certains de ses pairs, dit-elle, ont tenté d’échapper à la réalité de la guerre et des déplacements en recourant à des drogues récréatives. Hayak a trouvé son évasion dans la musique.
« J’ai donné mon cœur et mon âme à ce projet. Je m’y suis laissée de plus en plus entraîner », a-t-elle déclaré. « Je crois vraiment que si je donne tout mon cœur, tous les petits détails qui font que tout brille refont surface. Chaque fois que je continue, il y a de petites améliorations dont je n’ai même pas conscience à ce moment-là. »
Elle a parlé rapidement et chaleureusement des gens qui l’entouraient : sa mère, qu’elle appelait « mon système de soutien » ; Cohen, qui, selon elle, était devenu comme un père pour elle ; et son petit ami Yair, qui n’a pas pu y assister parce qu’il observait l’Omer, la période de deuil traditionnelle entre Pâque et Chavouot au cours de laquelle de nombreux Juifs pratiquants évitent la musique live. « Bénis son âme, je l’adore », dit-elle.
La même affection s’étendait aux autres jeunes musiciens avec lesquels elle jouait. «C’est la meilleure famille que je puisse imaginer», a-t-elle déclaré.
Cohen a déclaré que voir de jeunes musiciens comme Hayak « devenir professionnels et être captivés par la magie de la musique » fait partie de ce qui l’a maintenu investi dans le projet, qu’il a entrepris en tant qu’effort bénévole. La prochaine étape, a-t-il dit, consiste à élargir la portée du programme et à attirer davantage d’étudiants.
L’orchestre d’adultes est revenu à la même langue Est-Ouest la semaine dernière lors d’un concert sur l’identité mixte à l’Opéra israélien de Tel Aviv, avec des représentations supplémentaires programmées ailleurs. Le programme était centré sur le « matrouz », l’arabe signifiant « entrelacement », une tradition judéo-arabe consistant à placer des paroles en hébreu sur des mélodies arabes présentées par l’orchestre comme le « mash-up juif original ».
Parmi ses invités préenregistrés figuraient Dana International, la pop star israélienne devenue la première chanteuse transgenre à remporter l’Eurovision en 1998, et Yousef Sweid, l’acteur arabe israélien – des interprètes qui reflètent l’intérêt de l’orchestre pour ce qu’il appelle « les deux/et » les identités qui peuvent être arabes et juives, de gauche et de droite, religieuses et laïques.
La soirée des jeunes s’est terminée avec tous les jeunes musiciens jouant ensemble « Fatouma », une pièce libanaise arrangée et dirigée par Cohen, qui rebondissait sur la pointe de ses pieds, tournoyait sur scène et lançait des expressions théâtrales aux musiciens pendant qu’il dirigeait.
« Je cherchais un moyen de retrouver mon bonheur et je l’ai trouvé dans ce monde d’enfants », a-t-il déclaré. « Quand je suis avec eux et que je fais de la musique, je retrouve une joie réelle et profonde. Comme un enfant. »
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