Le maire Zohran Mamdani suscite de vives critiques de la part des dirigeants juifs de la ville de New York à propos d’un message et d’une vidéo qu’il a publiés sur les réseaux sociaux vendredi, quelques heures seulement avant le début du Shabbat.
La vidéo, produite par le personnel de la mairie, met en scène une femme palestino-américaine d’environ 80 ans, résidant à New York depuis près de 60 ans, décrivant son expérience d’enfant en 1948, lorsqu’elle et sa famille ont fui leur maison parce que, comme elle l’a dit, « les sionistes entraient à Jérusalem ».
« Aujourd’hui marque la Journée de la Nakba, une journée annuelle de commémoration pour commémorer l’expulsion de plus de 700 000 Palestiniens entre 1947 et 1949 lors de la création de l’État d’Israël et l’année qui a suivi », a écrit Mamdani en présentant la vidéo. « Inea est une New-Yorkaise et une survivante de la Nakba. Elle a partagé avec nous son histoire – celle de son foyer, de sa tradition et de sa mémoire au fil des générations. »
Dans la vidéo, la femme, Inea Bushnaq, une auteure et traductrice réputée dont les livres incluent « Les Arabes en Israël », montre l’art palestinien traditionnel et décrit ses sentiments de déplacement et ses souvenirs nostalgiques de sa maison d’enfance. On voit sur plusieurs plans une affiche de couleur orange représentant le Dôme du Rocher, la mosquée de Jérusalem, avec les mots « Visitez la Palestine ».
Le texte accompagnant le récit de Bushnaq explique que Nakba est le mot arabe pour « catastrophe » et dit que les armées juives ont tué « des milliers de Palestiniens » et commis « des dizaines de massacres », avec des notes de bas de page citant les historiens israéliens Ilan Pappe et Benny Morris aux côtés des Nations Unies et de l’universitaire palestinien Rashid Khalidi.
La vidéo a marqué une étape importante pour un maire de la ville de New York – même si elle n’était pas inhabituelle pour Mamdani, un militant pro-palestinien de longue date.
« Pour la première fois dans l’histoire de la grande ville de New York, son maire nomme et se souvient de la Nakba », a tweeté Asad Dandia, historien et partisan de Mamdani. « Et je dois être en vie pour le voir. »
Des voix juives pro-palestiniennes ont également applaudi le message de Mamdani. « Les Juifs new-yorkais disent : mettez fin à la Nakba en cours ! Merci @NYCMayor d’avoir utilisé votre plateforme de cette manière », a publié dimanche soir la section locale du groupe Jewish Voice for Peace.
Mais chez de nombreux dirigeants juifs de la ville, la vidéo a suscité une vive colère, y compris de la part de certains qui ont largement retenu toute critique publique au cours des premiers mois du mandat de Mamdani.
La colère reflétait ce que les dirigeants ont qualifié de présentation déformée de l’histoire du Moyen-Orient, survenant après que Mamdani ait négligé de célébrer le Jour de l’indépendance israélienne, que ses prédécesseurs ont généralement choisi d’honorer.
« Je fais cela depuis longtemps et je n’ai jamais vu ce genre de colère de la part des dirigeants juifs modérés de New York qui ont essayé de travailler avec @NYCMayor Mamdani », a tweeté dimanche David Greenfield, ancien membre du conseil municipal qui dirige le Conseil métropolitain à but non lucratif sur la pauvreté juive.
Le Jour de l’Indépendance israélienne et le Jour de la Nakba sont deux perspectives sur les mêmes événements. Pour les Israéliens et leurs partisans, y compris de nombreux Juifs du monde entier, il est important de célébrer le retour historique de la souveraineté juive sur leur terre d’origine après des millénaires d’errance et de persécution.
Pour les Palestiniens et leurs partisans, y compris un nombre croissant de gauchistes, les événements sont mieux résumés par le mot arabe pour « catastrophe », décrivant le déplacement d’environ 700 000 Arabes qui ont fui ou ont été expulsés avant et immédiatement après la naissance de la nouvelle nation.
Une poignée d’Israéliens de gauche ont cherché à commémorer le coût de l’indépendance israélienne pour les Palestiniens sans s’opposer à la création d’un État juif. Mais le plus souvent, les voix pro-israéliennes et pro-palestiniennes ont soutenu que la Journée de la Nakba représentait un récit destiné à délégitimer Israël.
Les critiques juifs de la vidéo de Mamdani ont déclaré qu’elle omettait le contexte essentiel sur les conditions dans lesquelles les déplacements massifs de Palestiniens ont eu lieu.
« Maire Mamdani : les réfugiés dont vous parlez existent parce que 22 États arabes ont lancé une guerre pour détruire Israël le 15 mai 1948, rejetant le plan de l’ONU qui appelait également à un État palestinien. Au lendemain, 800 000 Juifs ont été expulsés des terres arabes. Votre message ne mentionne rien de tout cela », a tweeté l’UJA-Fédération de New York quelques minutes avant le début du Shabbat. (Le groupe a publié un addendum après Shabbat corrigeant les faits : seuls cinq États arabes ont lancé la guerre, mais 22 ont refusé d’accepter des réfugiés palestiniens.)
Le groupe a ajouté : « Et vous avez choisi vendredi 17h40 pour le publier – alors que les Juifs new-yorkais se préparent à allumer les bougies de Shabbat. Nous l’avons remarqué. »
Le vice-président des affaires gouvernementales de l’UJA, Daniel Rosenthal, a été plus sévère dans ses critiques. « Le même jour où le gouvernement fédéral a inculpé un terroriste pour avoir projeté de faire exploser une synagogue de New York, le maire est occupé à diffuser de la propagande sur les réseaux sociaux financée par les contribuables », a-t-il tweeté. « Cette administration ne prend pas au sérieux la sécurité des Juifs. »
Rosenthal a ajouté plus tard : « Chaque fois que le maire a eu l’occasion de diriger en tant que leader unificateur et inclusif, il a plutôt choisi d’approfondir les divisions, d’attiser les tensions et de faillir à sa responsabilité fondamentale de rassembler les gens. »
Mark Treyger, PDG du Conseil des relations avec la communauté juive de New York, a également souligné l’absence de contexte dans un long tweet vendredi. Notant que la plupart des Juifs new-yorkais entretiennent des liens « ancestraux, spirituels, historiques et profondément personnels » avec Israël, il a déclaré que raconter une histoire limitée contribuait à leur sentiment de malaise à une époque d’antisémitisme croissant.
« Faire référence à ce chapitre de l’histoire sans reconnaître l’histoire complète, y compris le plan de partition de l’ONU après la Seconde Guerre mondiale soutenant deux États pour deux peuples, que les Juifs ont accepté, ne fait rien pour faire progresser la compréhension », a tweeté Treyger. « Les New-Yorkais doivent s’attendre à un leadership qui abaisse la température, rassemble les gens et permette à chaque communauté de se sentir vue, respectée et en sécurité, y compris les New-Yorkais juifs. »
Après Shabbat, les réactions plus critiques se sont accumulées. Qualifiant le message de la Nakba de « hors de propos », le rabbin Avi Weiss, un rabbin orthodoxe moderne du Bronx qui a vivement critiqué Mamdani, a publié une déclaration disant que toutes les organisations juives de New York « devraient le boycotter, refuser de le rencontrer et refuser de l’inviter à des réceptions communautaires ».
Joey Saban, juif séfarade et membre de l’Assemblée de l’État de Brooklyn, a qualifié ce message de « propagande dégoûtante » qui ignore le record de déplacements de Juifs après la création de l’État d’Israël.
« Les Arabes ont rejeté la paix, ont envahi pour anéantir Israël et ont perdu. Vous ne faites délibérément aucune mention et effacez les 850 000 Juifs violemment expulsés des terres arabes, dépouillés de tout et privés de tout ‘droit au retour’ – ma famille étant l’une d’entre elles », a-t-il tweeté dimanche soir. Au maire, il a écrit : « Vous êtes responsable de la mise en danger de la communauté juive avec votre rhétorique ! »
Zohran Mamdani, alors membre de l’Assemblée de l’État de New York, s’exprime lors d’une conférence de presse devant la Maison Blanche pour annoncer une grève de la faim pour exiger que le président Joe Biden « appelle à un cessez-le-feu permanent et à aucune aide militaire à Israël, le 27 novembre 2023. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
Yaacov Behrman, un activiste affilié au mouvement Habad-Loubavitch basé à Crown Heights, a déclaré que la présentation de l’histoire dans la vidéo contredisait l’argument de Mamdani selon lequel son opposition aux récentes foires faisant la promotion de l’immobilier israélien se limitait à l’inclusion de propriétés en Cisjordanie, qu’Israël occupe depuis 1967.
« Vous ne pouvez pas gagner sur deux tableaux », a tweeté Behrman. « On ne peut pas prétendre que les « colonies », qui ont commencé après 1967 après la victoire d’Israël dans une guerre contre les États voisins, sont la cause profonde du conflit, les condamner sans relâche et justifier les marches dans les quartiers juifs de New York pour protester contre les ventes de terres dites « illégales » en Cisjordanie, tout en condamnant simultanément la fondation même de l’État d’Israël lui-même à travers un récit unilatéral construit sur la distorsion et les mensonges.
La vidéo de la Nakba a suscité de nombreuses répliques spécifiques destinées à la discréditer. Certains critiques s’en sont moqués parce qu’il présentait une affiche « Visitez la Palestine » conçue à l’origine dans la période préétatique par un artiste juif (et rééditée dans les années 1990 par un défenseur de la coexistence juive, une décision qui en a fait un symbole de solidarité palestinienne).
D’autres ont souligné que Bushnaq est issu d’une famille musulmane qui a déménagé en Palestine dans les années 1880 par peur des persécutions en Europe – exactement la force qui a également poussé les immigrants juifs vers ce pays.
Et certains ont noté que même si les historiens ont documenté des cas où des milices juives ont forcé des Arabes à quitter leurs villages, à Jérusalem, les dirigeants arabes auraient ordonné aux familles arabes de partir pour faciliter une guerre urbaine plus intense.
Pourtant, Behrman a également écrit qu’il pensait que les détails des archives historiques n’étaient pas pertinents. Notant qu’il était « largement resté silencieux » depuis que Mamdani a pris ses fonctions parce qu’il espérait que des critiques constructives auraient un impact sur le maire, il a écrit : « Le récit unilatéral du tweet approfondit la division au lieu de promouvoir la paix, la coexistence et la compréhension, et il n’aurait jamais dû être publié par le maire de New York.
Cet épisode survient alors que les tensions s’intensifient à l’approche du défilé de la Journée d’Israël le 31 mai, dont Mamdani devrait manquer. Il a déclaré lors de la campagne de l’année dernière que même s’il demanderait à la police de New York de protéger la marche organisée par le JCRC, il n’avait pas l’intention d’y participer. Son bureau a réitéré cette intention ce mois-ci.
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Les dirigeants juifs de New York condamnent la vidéo officielle de la Journée de la Nakba de Mamdani, la qualifiant de source de division et unilatérale, et est apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.