Alors que les événements alternatifs de l’Eurovision prenaient de l’ampleur à travers l’Europe pour protester contre la participation d’Israël au célèbre concours de chant schmaltzy, le candidat israélien Noam Bettan, fraîchement sorti des demi-finales à Vienne, a déclaré qu’il avait choisi de regarder au-delà des huées qui ont gâché sa performance et de se concentrer plutôt sur « l’immense vague d’amour et de soutien », y compris de la part des non-Israéliens dans la foule et en ligne.
Bettan a interprété « Michelle » à la Wiener Stadthalle mardi au milieu du chahut audible des manifestants, ce qui a incité la sécurité à expulser quatre personnes de l’arène. Bettan a déclaré avoir enregistré le bruit – qui comprenait des chants « Stop au génocide » – mais a rapidement tourné son attention vers le soutien de la foule.
« Il y a eu des huées au début, mais une seconde s’est écoulée et j’ai immédiatement ressenti une immense vague d’amour et de soutien », a-t-il déclaré mercredi à la Jewish Telegraphic Agency dans une interview sur Zoom. « Ça m’a porté, vous savez, sur scène. »
Aux côtés des Israéliens qui l’encourageaient se trouvait un groupe important de spectateurs, selon Bettan, qui n’étaient pas israéliens, à en juger par leurs visages et par les drapeaux d’autres pays que certains brandissaient. « J’ai ressenti beaucoup d’amour de leur part et j’ai choisi de voir cette facette de cette histoire », a-t-il déclaré.
L’Union européenne de radiodiffusion, l’alliance des radiodiffuseurs publics qui gère l’Eurovision, a permis à Israël de rester dans le concours – le plus grand événement télévisé en direct d’Europe – malgré des mois de pression pour l’interdire à cause de la guerre à Gaza. La décision a conduit au plus grand boycott du concours à ce jour, avec cinq pays, l’Espagne, l’Irlande, les Pays-Bas, la Slovénie et l’Islande se retirant de leur participation. Nemo, le chanteur suisse vainqueur de l’Eurovision en 2024, a rendu son trophée à l’UER en signe de protestation.
Cette réaction négative a également donné lieu à une programmation parallèle à travers l’Europe, notamment des événements alternatifs de l’Eurovision dans plusieurs pays, y compris ceux qui ne boycottent pas officiellement le concours, parmi lesquels l’Italie, l’Autriche et l’Allemagne. La controverse s’est également propagée dans les espaces des fans de l’Eurovision, où Israël a d’abord été exclu d’une initiative officielle de café mettant en valeur les pays concurrents à travers la nourriture et la musique avant qu’un café local n’intervienne avec des falafels et des bagels au saumon fumé et, selon AP, les services de sécurité à l’extérieur.
Les critiques de l’inclusion d’Israël ont accusé l’UER d’hypocrisie pour avoir expulsé la Russie après son invasion de l’Ukraine en 2022, tout en permettant à Israël de rester. La secrétaire générale d’Amnesty International, Agnès Callamard, a qualifié cette décision d’« acte de lâcheté » qui sert à « détourner l’attention et à normaliser la situation ». [Israel’s] génocide en cours.
Le président israélien Isaac Herzog a déclaré que la décision de l’UER démontrait « la solidarité, la camaraderie et la coopération » et que le pays « méritait d’être représenté sur toutes les scènes du monde ».
Comme ce fut le cas au cours des deux dernières années, des marches pro-palestiniennes ont eu lieu à l’extérieur du site, et d’autres sont prévues pour la finale de samedi, à laquelle Israël s’est qualifié aux côtés de neuf autres pays qualifiés.
Interdit par les règles de l’UER de commenter directement la politique autour de la participation d’Israël, Bettan a plutôt parlé de la quantité « folle » de soutien en ligne, y compris de la part de personnes extérieures à Israël et au-delà du public juif.
« Je reçois beaucoup de messages de gens du monde entier, me soutenant personnellement. Je suis honoré d’avoir le privilège de toucher d’autres cœurs et c’est mon objectif principal ici », a-t-il déclaré.
Bettan a déclaré avoir reçu les conseils des trois derniers candidats israéliens à l’Eurovision, Yuval Raphael, Eden Golan et Noa Kirel, qui lui ont tous dit de « faire de cette expérience la plus mémorable possible ».
Raphael, une survivante du massacre du festival de musique Nova, a remporté le vote du public l’année dernière, mais a terminé deuxième une fois que les notes du jury national de l’Eurovision ont été ajoutées au décompte du public, faisant de son résultat un autre point chaud dans le débat sur la place d’Israël dans le concours. L’UER a modifié les règles de vote de cette année, réduisant le nombre de votes que chaque téléspectateur peut émettre de 20 à 10 et ajoutant de nouvelles limites aux campagnes promotionnelles des diffuseurs participants.
Le New York Times s’est inspiré de la controverse électorale de l’année dernière, affirmant qu’Israël avait transformé l’Eurovision en une plateforme de soft power. Dans un article dont le titre initial en ligne disait qu’Israël avait « coopté » l’Eurovision avant que celui-ci ne soit modifié par la suite, le Times a rapporté qu’Israël avait dépensé plus d’un million de dollars sur plusieurs années dans des campagnes comprenant des publicités sur les réseaux sociaux exhortant les gens à utiliser tous leurs votes pour influencer les résultats.
Mais les critiques de l’accusation affirment qu’elle est non seulement sélective – le Times lui-même a noté que d’autres pays ont également mobilisé les communautés de la diaspora pour voter – mais traite de scandaleux ce pour quoi l’Eurovision a été conçue : permettre aux pays de vendre une version d’eux-mêmes à travers la musique et l’image de marque nationale.
« Lorsque le Times accuse Israël d’utiliser l’Eurovision comme un outil de soft power, il accuse Israël de participer à l’Eurovision », a écrit Hen Mazzig, écrivain et militant pro-israélien, sur Substack.
L’UER a envoyé un avertissement formel à Israël ce week-end pour avoir partagé des vidéos promotionnelles mettant en vedette Bettan dans plusieurs langues, exhortant les téléspectateurs à donner à Israël le maximum de 10 voix, affirmant que cela n’était « pas conforme à nos règles ni à l’esprit de la compétition ».
Le polyglotte de Ra’anana, né en Israël de parents français, a expliqué sa décision de jouer « Michelle » en hébreu, français et anglais.
« La moitié de mon cœur bat en hébreu et l’autre moitié en français », a-t-il déclaré. « L’anglais donne une autre couleur, un autre rythme et une autre énergie. C’est aussi plus international. Je peux toucher plus de gens. »
Bettan, dont les bookmakers prédisent qu’il occupera la sixième place, a ignoré ses craintes d’être battu par ses rivaux lors de la finale de samedi, affirmant que l’atmosphère dans les coulisses avait été chaleureuse tout au long et que les autres chanteurs étaient « vraiment, vraiment gentils ».
« Je ne suis pas du tout inquiet. Je suis juste très heureux d’être ici », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas l’impression d’être dans une compétition. J’ai l’impression que nous vivons tous ensemble la même expérience. »
Mais malgré toute la camaraderie et le soutien du monde entier, Bettan a déclaré qu’il gardait toujours à l’esprit qu’il « chantait pour mon peuple chez lui ».
« Je sais que cela ressemble à un cliché, mais cela me donne tellement de force », a-t-il déclaré.
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L’article Noam Bettan dit qu’il évite les huées anti-israéliennes alors qu’il se dirige vers la finale de l’Eurovision est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.