Un juge californien a ordonné à Kars4Kids de cesser de diffuser son jingle omniprésent dans l’État à moins que l’association caritative juive de don de voitures ne révèle que son financement est dédié à des programmes juifs orthodoxes destinés aux familles et aux adultes de New York, du New Jersey et d’Israël.
La décision rendue la semaine dernière par un juge de la Cour supérieure de Californie a conclu que Kars4Kids avait violé les lois de l’État sur la publicité mensongère et la concurrence déloyale en omettant de divulguer où il avait alloué les fonds provenant de ses dons.
La décision fait suite à un procès intenté par un donateur californien, Bruce Puterbaugh, qui affirmait qu’il n’aurait pas fait don de son véhicule à l’association à but non lucratif s’il avait su que les fonds étaient « destinés à une organisation juive de New York ».
Esti Landau, directrice des opérations de Kars4Kids, a déclaré que l’organisation à but non lucratif constitue le principal mécanisme de financement d’Oorah, une organisation juive à but non lucratif qui gère un camp d’été dans le nord de l’État de New York, selon des documents déposés auprès du tribunal. Kars4Kids est basé dans la ville fortement orthodoxe de Lakewood, dans le New Jersey.
Landau a déclaré dans le dossier que les programmes d’Oorah incluent du « matchmaking » pour les jeunes adultes ainsi que des voyages « d’année sabbatique » en Israël pour les 17 et 18 ans et que l’organisation à but non lucratif ne gère aucun programme fonctionnel en Californie.
« L’omission de divulguer que les fonds profitent aux adultes et aux familles – et que ce soutien dépend d’une affiliation religieuse spécifique – est une omission importante », a déclaré la juge Gassia Apkarian dans sa décision. « Un consommateur raisonnable faisant un don à une association caritative pour les enfants attacherait de l’importance au fait que son don soutient réellement le jumelage d’adultes et les subventions familiales générales. »
Kars4Kids a eu 30 jours pour cesser de diffuser des publicités qui ne divulguent pas son appartenance religieuse, la localisation de ses bénéficiaires ou leur âge.
Dans une déclaration à la Jewish Telegraphic Agency, Kars4Kids a dénoncé la décision et a annoncé son intention de faire appel.
« Nous pensons que cette décision est profondément erronée, ignore les faits et applique mal la loi », a déclaré Wendy Kirman, directrice des communications de l’organisation. « Il est bien connu que nous sommes une organisation juive et notre site Internet le montre clairement. »
Le site Web de l’organisation comprend cette ligne : « Kars4Kids est une organisation juive à but non lucratif enregistrée qui, avec Oorah, notre organisation caritative sœur, aide des milliers d’enfants à devenir des membres productifs de la communauté. »
Le procès californien n’est pas la première fois que Kars4Kids est confronté à des allégations de publicité mensongère. En 2009, la Pennsylvanie et l’Oregon ont infligé une amende à l’organisation pour publicité trompeuse, accusant l’organisation à but non lucratif de dissimuler le fait que la majeure partie de l’argent collecté allait à des œuvres orthodoxes plutôt qu’à des enfants dans le besoin.
Et en 2017, la procureure générale du Minnesota s’est déclarée « préoccupée et troublée » par les pratiques de l’organisation après avoir constaté que seulement 1 % de son financement était destiné aux enfants de l’État.
La décision californienne est distincte d’un recours collectif fédéral déposé l’année dernière dans le nord de la Californie, accusant Kars4Kids et Oorah de pratiques trompeuses de collecte de fonds.
En 2023, le fondateur de Kars4Kids, Eliyohu Mintz, qui est également PDG d’Oorah, a intenté une action en justice contestant la loi sur le port dissimulé de l’État de New York, alléguant qu’elle rendait les enfants vulnérables aux attaques antisémites. Ce procès est en cours.
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Le juge interdit à Kars4Kids de faire de la publicité en Californie, affirmant que cela induit les donateurs en erreur sur la mission juive orthodoxe, apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.