Un district scolaire de Long Island a accepté de verser une somme de 125 000 dollars à un ancien élève dont les œuvres d’art pro-palestiniennes avaient été repeintes sur le parking d’un lycée.
Le procès découle d’un incident survenu en septembre 2024 à Half Hollow Hills High School West, qui a permis aux personnes âgées de décorer les places de stationnement de leur campus. Une étudiante musulmane américaine, alors en terminale, a peint une pastèque avec un motif de keffieh à côté de son nom en arabe et de la phrase « La paix soit sur vous » sur son espace.
À l’époque, les protestations contre la guerre à Gaza étaient à leur paroxysme, et la pastèque et le keffieh, le foulard palestinien traditionnel, sont tous deux des symboles largement utilisés de la solidarité palestinienne. L’école a peint sur l’œuvre d’art après avoir suscité les protestations de certains parents juifs du district, estimant qu’elle avait enfreint les règles du district interdisant les intentions politiques.
« Pour le district scolaire, la neutralité est le problème le plus important lorsqu’il s’agit de limiter la liberté d’expression », a déclaré l’avocat du district scolaire de Half Hollow Hills, Jacob Feldman, lors d’une réunion du conseil scolaire à l’époque, selon un article contemporain de Newsday.
L’étudiant, qui n’a pas été identifié publiquement, a témoigné lors de cette réunion l’année dernière. « Mon directeur m’a dit que la pastèque était interprétée comme antisémite par des adultes anonymes », a-t-elle déclaré, selon les images de Newsday. « Je me sens profondément offensé que le mot antisémite ait été utilisé pour décrire une de mes œuvres. »
En mars 2025, la section new-yorkaise du Council on American-Islamic Relations a intenté une action en justice au nom de l’étudiante aux côtés de Stoll, Glickman & Bellina LLP, alléguant que le district avait violé ses droits à la liberté d’expression et provoqué sa détresse émotionnelle.
« Le blanchiment du discours pro-palestinien du plaignant n’avait pas pour but d’empêcher une perturbation substantielle de toute activité scolaire ou une menace de atteinte aux droits d’autrui, car Half Hollow a permis et même amplifié le discours sur d’autres questions tout aussi controversées, encore plus », indique le procès, selon l’Associated Press.
Dans un dossier déposé au tribunal, Steven Stern, un avocat commis d’office par la compagnie d’assurance du district, a écrit que l’image de la pastèque « symbolisait un discours de haine antisémite », arguant que le district devrait être en mesure de dicter les œuvres d’art autorisées dans le parking.
Lycée Half Hollow Hills Ouest à Dix Hills, New York. (GoogleStreetview)
« N’importe quel élève, enseignant ou membre du public aurait pu entrer dans le parking et raisonnablement comprendre que l’école approuvait un message politique – ou pire, un discours de haine antisémite – en l’autorisant », a écrit Stern, selon Newsday.
Le règlement, qui a été approuvé par le conseil scolaire de Half Hollow Hills lors d’une réunion le 21 avril, sera payé par la compagnie d’assurance du district, selon le surintendant John O’Farrell.
Dans un communiqué obtenu par Newsday, O’Farrell a déclaré que les étudiants n’étaient plus autorisés à peindre leurs places de stationnement « suite à l’incident et aux perturbations qu’il a provoquées ».
Ce procès n’était pas la première fois que le district scolaire suscitait une controverse sur des questions liées à Israël. L’année dernière, le district a attiré l’attention après qu’un guide d’étude distribué à certains élèves de 10e année ait décrit le sionisme comme « un exemple de nationalisme extrême », ce qui a suscité la condamnation de la députée Elise Stefanik.
Christina John, avocate de la section new-yorkaise du Council on American-Islamic Relations, qui a déposé la plainte aux côtés de Stoll, Glickman & Bellina LLP, a salué le résultat dans un communiqué.
« Ce règlement envoie un message clair selon lequel la discrimination d’opinion et la censure de l’expression palestinienne ne peuvent être justifiées sous couvert de neutralité », a déclaré John. « Aucun étudiant ne devrait être interrogé, réduit au silence ou puni pour avoir exprimé pacifiquement son identité ou sa solidarité avec des personnes opprimées. »
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Le district scolaire de Long Island paie 125 000 $ pour régler un procès concernant l’effacement d’œuvres d’art étudiantes pro-palestiniennes, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.