Les organisations juives de justice sociale critiquent vivement la décision de l’administration Trump d’inculper le Southern Poverty Law Center, encadrant cette décision dans le cadre d’une campagne plus large contre les groupes de la société civile qui surveillent l’extrémisme.
Le ministère de la Justice allègue que le SPLC s’est livré à des fraudes bancaires et électroniques et a conspiré pour commettre du blanchiment d’argent, arguant que son recours à des informateurs rémunérés pour surveiller les groupes extrémistes équivalait à un mécanisme de financement pour ces mêmes groupes. Le SPLC n’a pas encore publié de réponse publique détaillée aux accusations.
Pour de nombreux observateurs, l’affrontement fait également écho à un chapitre antérieur et moins connu de l’histoire juive américaine – un chapitre dans lequel les organisations juives elles-mêmes ont utilisé des méthodes secrètes, y compris des informateurs rémunérés, pour traquer et dénoncer les mouvements suprémacistes blancs, souvent avec peu de soutien de la part du gouvernement fédéral.
Par coïncidence, l’acte d’accusation est tombé presque simultanément avec la publication de « La guerre secrète contre la haine : la résistance américaine à l’antisémitisme et à la suprématie blanche », de l’historien Steven J. Ross. Le livre, qui sortira la semaine prochaine, documente comment des groupes tels que l’Anti-Defamation League et l’American Jewish Committee ont infiltré des organisations néo-nazies et du Ku Klux Klan dans les décennies avant et après la Seconde Guerre mondiale, transmettant des renseignements aux forces de l’ordre qui étaient souvent réticentes à agir.
Le parallèle historique n’est pas exact, mais il est frappant : les tactiques autrefois employées par des groupes juifs pour contrer l’extrémisme violent sont désormais au centre d’une poursuite fédérale contre l’un des plus importants organismes de surveillance des droits civiques du pays.
L’Union pour le judaïsme réformé a déclaré qu’elle « surveillait avec inquiétude » l’action du ministère de la Justice, soulignant le long passé du SPLC dans la lutte contre la haine, y compris l’antisémitisme.
« Le SPLC est un allié de longue date dans le domaine des droits civiques et a un bilan de plus de cinq décennies dans la lutte contre la haine, y compris l’antisémitisme », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Bien que personne ne soit au-dessus des lois, ce DOJ a poursuivi plusieurs affaires au cours des 14 derniers mois dont les motivations politiques ont été remises en question et même rejetées par les jurys et les juges. Pour cette raison, nous craignons qu’il s’agisse également d’une affaire motivée par la politique plutôt que par les faits. «
Les dirigeants du Conseil juif pour les affaires publiques ont été plus énergiques, présentant l’acte d’accusation comme une menace directe contre les organisations qui traquent les groupes haineux et protègent les communautés vulnérables.
« La société civile est attaquée alors que l’administration utilise le gouvernement fédéral comme une arme contre ceux avec lesquels elle n’est pas d’accord, tout en normalisant l’extrémisme et en détruisant les programmes mêmes dont nous disposons pour le contrer – et cela expose les communautés juives et bien d’autres au risque de violence », a déclaré la PDG Amy Spitalnick.
« Comme le montre l’attaque d’aujourd’hui contre le Southern Poverty Law Center, les groupes qui protègent les droits civiques et luttent contre l’extrémisme violent sont criminalisés par cette administration », a-t-elle ajouté. « Aucun d’entre nous ne peut se permettre de garder le silence. »
Le groupe de défense juif libéral Bend the Arc a également soutenu que l’acte d’accusation reflète une tentative visant à saper les institutions démocratiques.
« Des groupes comme le Southern Poverty Law Center (SPLC) rendent cette nation plus sûre pour les Juifs américains et tous les Américains – c’est pourquoi le DOJ du régime Trump les cible », a déclaré l’organisation. « Les Américains et les Juifs américains continueront à se manifester pour défendre notre démocratie, depuis nos élections jusqu’à toutes nos libertés. »
Ross, dont les parents étaient des survivants de l’Holocauste, décrit une période au cours de laquelle l’antisémitisme et l’idéologie de la suprématie blanche étaient à la fois répandus et souvent violents, les extrémistes ciblant les synagogues et les églises noires et organisant des rassemblements ornés d’images nazies. Des personnalités telles que George Lincoln Rockwell, fondateur du parti nazi américain en 1959, et Jesse Benjamin Stoner, homme politique raciste et antisémite reconnu coupable de l’attentat à la bombe contre l’église baptiste Bethel de Birmingham, en Alabama en 1958, ont cherché à construire des mouvements de masse ancrés dans l’exclusion raciale et religieuse.
Dans le même temps, les organisations de défense juives développaient discrètement des opérations de renseignement sophistiquées, notamment le recours à des informateurs, pour surveiller ces menaces. Leurs efforts, écrit Ross, ont souvent rencontré l’indifférence de la part de responsables tels que J. Edgar Hoover, dont le FBI a souvent refusé de prendre plus que des mesures symboliques contre les groupes extrémistes.
Dans son livre, Ross soutient que même si les mouvements et les dirigeants évoluent, les idées sous-jacentes – notamment la suprématie blanche et l’antisémitisme – persistent. Aujourd’hui, note-t-il, ces idéologies s’expriment souvent moins à travers un antisémitisme explicite qu’à travers des attaques plus larges contre les immigrés et le changement démographique.
dans un nouveau livre, Steven J. Ross écrit sur les groupes juifs qui ont infiltré, surveillé et sapé les groupes haineux dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. (Michael Glier; Bloomsbury)
S’adressant jeudi à Terry Gross de NPR, Ross a déclaré qu’il était sceptique quant à l’inculpation du SPLC.
« Je ne suis pas sûr si l’accusation est vraie ou non, mais l’idée qu’il y ait des informateurs n’est pas illégale », a-t-il déclaré. « Ces gens surveillent simplement ce qui se passe et se demandent si, accusés d’avoir volé des dossiers, leurs dossiers ont été envoyés, j’en suis sûr, aux forces gouvernementales comme le FBI, le ministère de la Justice, parce qu’ils ne faisaient pas leur travail. »
Ross a également déclaré que les groupes sur lesquels il écrit dans le livre ont clairement fait comprendre aux informateurs et aux infiltrés qu’ils ne pouvaient enfreindre aucune loi. « Je suis sûr que le SPLC fait la même chose parce qu’il sait que ses informateurs auraient autrement des ennuis et qu’ils pourraient être poursuivis en justice par le gouvernement », a-t-il déclaré.
Une autre opération de l’ADL a été révélée il y a quelques années seulement lorsque l’historien politique Matthew Dallek de l’Université George Washington a écrit un livre détaillant comment l’opération secrète de l’ADL ciblant la John Birch Society a contribué à faire tomber un mouvement d’extrême droite influent aux États-Unis dans les années 1960 et 1970.
« L’ADL disposait également d’agents infiltrés portant des noms de code, qui ont pu infiltrer le siège de la société à Belmont, dans le Massachusetts, ainsi que divers responsables de la section », a déclaré Dallek à la Jewish Telegraphic Agency en 2023. « Ils ont déterré des informations financières et professionnelles sur des Bircher individuels. Et ils ont non seulement utilisé ces documents pour leurs propres bulletins d’information et communiqués de presse, mais ils ont également fourni des informations aux médias. »
Au début des années 1990, cependant, la branche de la côte ouest de l’ADL a été accusée devant un tribunal fédéral d’espionnage illégal sur des groupes de gauche et pro-arabes, notamment le Congrès national africain, l’American Indian Movement et l’Association des anciens combattants du Vietnam.
L’ADL a finalement réglé un procès fédéral, qui accusait, entre autres choses, d’avoir vendu des informations sur des groupes anti-apartheid au gouvernement sud-africain. L’ADL a systématiquement nié toute action inappropriée ou illégale, une position réitérée dans le règlement.
Les critiques ont également accusé l’ADL de s’éloigner de sa mission fondatrice – lutter contre l’antisémitisme et promouvoir la tolérance – pour cibler la critique légitime d’Israël et la défense de la cause palestinienne.
L’Anti-Defamation League n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les poursuites engagées par le ministère de la Justice contre le Southern Poverty Law Center.
Mais pour les groupes juifs qui se rallient désormais à la défense du SPLC, l’inquiétude ne concerne pas seulement une simple inculpation, mais aussi l’effet dissuasif potentiel sur les organisations qui traquent et dénoncent l’extrémisme – un travail qu’ils considèrent comme essentiel à une époque de montée de l’antisémitisme.
« À une époque de montée de l’antisémitisme et d’un extrémisme plus large », a déclaré Spitalnick, « l’administration devrait se concentrer sur la manière de protéger nos communautés contre ces menaces, et non attaquer les organisations et les infrastructures mêmes dont le travail contribue en premier lieu à assurer notre sécurité. »
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L’acte d’accusation du Southern Poverty Law Center par le DOJ rappelle le recours par des groupes juifs à des informateurs pour lutter contre l’extrémisme, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.