« J’en ai marre de débattre des campements », a déclaré un étudiant tandis que d’autres hochaient la tête. J’étais là, comme une mouche sur le mur, lors d’un dialogue en espace ouvert sur l’antisémitisme, auto-animé par des étudiants juifs de toute l’Amérique du Nord.
« Ce que j’aimerais mieux comprendre, » a déclaré un autre étudiant, « quand nous parlons d’antisémitisme sur le campus, qu’entendons-nous réellement par là ? Est-ce que c’est de l’antisémitisme qui se produit sur le campus, ou est-ce quelque chose de distinct ? »
Les étudiants ont continué à partager leurs histoires et leurs questions nuancées, sans craindre de dire la « mauvaise chose », luttant contre la complexité tout en démontrant un sentiment de confiance rendu possible par un environnement compatissant.
Les étudiants ne sont pas parvenus à un consensus – et ce n’était pas non plus l’objectif. Ce qu’eux et moi sommes repartis avec une compréhension plus profonde de la variété des façons dont l’antisémitisme se manifeste sur les campus et de la manière dont les étudiants le vivent et y réagissent différemment. Mon travail à la tête d’un programme visant à soutenir le pluralisme pour les étudiants juifs m’a conforté dans le fait que les pressions auxquelles sont confrontés les étudiants juifs sont particulièrement fortes aujourd’hui, bien au-delà de ce que j’ai vécu dix ans auparavant lorsque j’étais à l’université. Ce type de pression nécessite une réponse à l’échelle du système qui va au-delà du simple investissement dans une plus grande « protection ». Les étudiants juifs ont besoin d’un plus grand sens de l’action pour diriger.
Le étude sur des étudiants juifs menée par l’American Jewish Committee en février confirme que l’état de l’antisémitisme sur les campus américains est épouvantable et constitue un véritable motif d’inquiétude. En 2025, quatre étudiants juifs sur dix déclarent avoir été victimes d’antisémitisme et 48 % ont vécu ou évité au moins un comportement par peur de l’antisémitisme. Même dans ce cas, le nouveau rapport mondial de l’Agence juive révèle que 74 % des jeunes juifs (âgés de 18 à 28 ans) croient qu’ils ont le pouvoir d’influencer positivement l’avenir de leurs communautés.
Ces statistiques soulignent pour moi que même si une réforme politique et un leadership administratif fort sur les campus sont essentiels, les étudiants doivent également être aidés à développer leur capacité d’agir et à se concentrer sur ce qui relève de leur zone de contrôle – et cela inclut l’établissement de relations au-delà des différences. Lorsque la résilience et l’action des étudiants ne sont pas une priorité, nous risquons d’augmenter l’épuisement professionnel et l’apathie de cette génération, ce qui peut avoir des conséquences désastreuses sur le leadership envers la vie juive à l’avenir.
C’est pourquoi, en 2024, la Bronfman Fellowship a lancé le programme que je dirige, Campus Commons : Building Bridges with Jewish Wisdom. En tant que directeur, j’ai jusqu’à présent travaillé en étroite collaboration avec plus de 100 étudiants de 60 campus. Ce qui m’inspire le plus chez ces étudiants, c’est leur courage moral dans la recherche de moyens de briser les cloisonnements.
Les participants viennent au programme avec des questions sur la viabilité du pluralisme et décrivent comment l’antisémitisme a affecté leurs expériences sur le campus, allant du fait de quitter des espaces sociaux où ils ne se sentent pas les bienvenus, en choisissant de ne pas mentionner les activités juives sur leur CV, ou en évitant de parler avec un colocataire de sujets qui pourraient être liés au judaïsme ou à Israël. Il est facile de supposer que les plus grands obstacles auxquels sont confrontés les étudiants juifs échappent à leur contrôle.
Pourtant, quelque chose bouge. Après notre retraite axée sur le renforcement de la confiance tout en luttant contre des problèmes complexes et l’acquisition de compétences ancrées dans l’établissement de relations au-delà des différences, nous avons observé un changement notable dans la façon dont les étudiants parlaient de leur situation. En plus de nommer les obstacles externes au pluralisme, les étudiants ont commencé à se replier de manière productive sur eux-mêmes, en parlant honnêtement et ouvertement des limites personnelles qui les empêchaient de combler les fossés.
Lorsqu’on lui a demandé lors d’une activité de clôture : « Qu’est-ce qui vous retient dans la construction de ponts ? » les étudiants ont cité la timidité, le manque de courage et l’incertitude quant à leurs connaissances juives ou politiques. Nommer ces vulnérabilités n’atténue pas les défis externes rencontrés, mais déplace plutôt ce qui peut sembler accablant vers les facteurs qui sont sous leur influence.
Lorsque nous avons ensuite demandé : « Qu’est-ce qui enflamme votre leadership en tant que bâtisseur de ponts ? » les réponses étaient émouvantes et étonnamment cohérentes : l’amour et la communauté. Alors que les étudiants ont exprimé leur profonde douleur et leur inquiétude pour l’avenir juif, ils ont également déclaré qu’ils gardaient l’espoir qu’une communauté au-delà des différences soit possible. Beaucoup pensent que ce à quoi ils sont confrontés n’est pas dû à une fatalité, mais à l’ignorance – et qu’il est possible d’y remédier.
Avec plus de confiance et de compétences, les élèves commencent à franchir des étapes modestes mais significatives : engager des conversations, fixer des limites, établir des relations et réessayer lorsque les efforts échouent. Ce sentiment croissant d’action permet aux étudiants de reconnaître comment leur voix et leur présence peuvent façonner le discours, leur permettant non seulement de répondre à l’antisémitisme, mais également de construire un avenir juif plus connecté.
Si nous continuons à rencontrer les étudiants là où vit l’espoir, nous affirmons qu’un véritable soutien signifie les équiper pour montrer la voie. Non seulement avec des outils pour combattre, mais aussi avec la confiance et la vision nécessaires pour briser les silos afin de reconstruire la confiance et la communauté.
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