Un homme politique juif a été hué par une foule majoritairement juive mercredi matin après avoir défendu le maire Zohran Mamdani lors d’une discussion sur le fait d’être juif à New York.
L’événement, intitulé « L’avenir des Juifs à New York », s’est tenu au 92NY quelques mois après le début du mandat de Mamdani en tant que maire, qui a été fortement scruté par des segments de la communauté juive de la ville en raison de son opposition virulente et de longue date à Israël. La discussion a réuni trois des plus hauts élus juifs de la ville : la présidente du conseil Julie Menin, le président de l’arrondissement de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, et le contrôleur Mark Levine.
Chacun a partagé ses réflexions sur le maire Mamdani – et les participants ont partagé les leurs.
« Je ne suis vraiment pas en mesure de conseiller le maire de la ville de New York », a déclaré Hoylman-Sigal lorsqu’on lui a demandé comment Mamdani pourrait rassurer les Juifs new-yorkais qui n’ont pas voté pour lui. « Mais je dirai qu’il a de très bons conseillers juifs, notamment Phylisa Wisdom du New York Jewish Agenda, avec qui j’ai travaillé à Albany. »
Des murmures, et même quelques gémissements audibles, ont éclaté à l’évocation de Wisdom, que Mamdani a nommé directeur du bureau du maire pour lutter contre l’antisémitisme. Wisdom a été confrontée à la réticence des communautés juives orthodoxes à cause de son travail passé avec Yaffed, qui œuvre pour développer l’éducation laïque dans les yeshivas. Une femme dans le public, âgée d’environ 80 ans, a applaudi bruyamment.
« Merci, il y a au moins une personne », a plaisanté Hoylman-Sigal.
Hoylman-Sigal, un progressiste qui a représenté la partie ouest de Manhattan au Sénat de l’État pendant plus d’une décennie, a ensuite défendu Mamdani devant une foule peu réceptive de l’Upper East Side, où Mamdani a perdu contre Cuomo lors de l’élection du maire de l’année dernière.
« Je dirai ceci : je travaille avec lui en étroite collaboration. Je sais que son cœur est au bon endroit… »
Un chœur de gémissements plus forts retentit parmi le public de plus de 100 personnes ; le modérateur de la conversation, Seth Pinsky, PDG de 92NY, a appelé les gens à laisser Hoylman-Sigal continuer.
« Il représente un changement générationnel que nous devons reconnaître en tant que Juifs, à savoir : les millennials sont beaucoup plus sceptiques quant à l’État d’Israël actuel », a-t-il déclaré. « Nous devons, en tant que Juifs, l’éduquer sur l’histoire, la centralité et l’importance… »
Hoylman-Sigal s’est arrêté à nouveau, cette fois interrompu par des huées et des gens qui chuchotaient à leurs voisins. Une fois que les gens se sont calmés après quelques instants, il a conclu en disant que les New-Yorkais juifs ont « un énorme intérêt dans son succès » et qu’il est important de « trouver un terrain d’entente sur des questions qui amélioreront l’ensemble de New York ».
Les appels du président de l’arrondissement à accorder à Mamdani le bénéfice du doute ont marqué les moments les plus tendus de la conversation d’une heure, plus largement axée sur la montée de l’antisémitisme et le travail des hommes politiques sur les questions liées aux Juifs.
La réaction de la foule reflète les relations tendues entre Mamdani, qui a récemment dépassé le cap des 100 jours de son mandat, et des segments de la communauté juive de la ville.
Bien que beaucoup aient manifesté leur opposition, Ari Goldman, un journaliste à la retraite qui couvrait la religion pour le New York Times et était présent, a déclaré qu’il était d’accord avec les commentaires de Hoylman-Sigal sur Mamdani.
« Je pense que nous devons lui donner une chance. Allons-nous le combattre pendant quatre ans ? » dit Goldman. « C’est notre maire, nous devons le soutenir, nous devons construire des coalitions avec lui et sa communauté. »
La femme âgée, membre du 92NY, qui avait applaudi lorsque Hoylman-Sigal mentionnait Wisdom, l’a également fait pendant les autres moments où il était hué. Elle a refusé de divulguer son nom parce qu’elle veut « s’entendre avec les gens de l’autre côté » et a déclaré qu’elle avait voté pour Mamdani alors que son mari ne l’avait pas fait.
« Quand j’ai vu l’intensité de ces huées, j’ai senti que je devais donner mon petit applaudissement, pour lequel il m’a remercié », a-t-elle déclaré. « Mais je suppose que c’est plus intense de la part de beaucoup de gens que je ne le pensais. »
Contrairement à Hoylman-Sigal, Menin et Levine occupent tous deux des rôles qui servent essentiellement à contrôler le pouvoir du maire. Tous deux ont répondu plus fermement lorsqu’on leur a demandé comment Mamdani pourrait rassurer les Juifs qui ne le soutiennent pas.
Levine a déclaré qu’il souhaitait que le lien entre les Juifs new-yorkais et Israël soit reconnu. Il a parlé de son « lien profond » et de celui d’autres personnes avec Israël, qui est souvent mis de côté en raison de désaccords avec les actions et les politiques du gouvernement israélien. Pourtant, a-t-il déclaré, lui et d’autres ont soutenu les entreprises russes malgré leur opposition à Vladimir Poutine.
« Cette grâce n’est pas souvent accordée à ceux d’entre nous qui ressentent un lien avec Israël », a déclaré Levine. « Nous n’avons pas la grâce de dire : écoutez, mis à part les débats politiques, les actions mises à part, les manifestations mises à part, cela fait partie de qui je suis. Et je veux voir cela reconnu par les dirigeants de cette ville. »
« Y compris…? » » a lancé Pinsky, après que Levine n’ait pas nommé Mamdani, un antisioniste qui soutient le mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions.
« Absolument, de haut en bas », a répondu Levine.
Pendant ce temps, Menin a répondu en appelant le maire à autoriser l’adoption d’un projet de loi présenté en réponse à deux manifestations pro-palestiniennes devant les synagogues.
Menin a déclaré que « nous devons écouter lorsqu’une communauté dit qu’elle a vraiment peur et qu’elle estime qu’il y a des problèmes de sécurité – nous devons y prêter attention ».
Alors que le projet de loi de Menin isolant les lieux de culte a été adopté avec une majorité qualifiée sans veto, Mamdani a le pouvoir d’opposer son veto à un projet similaire qui traite des manifestations autour des « établissements d’enseignement ».
Un certain nombre de Les alliés progressistes de Mamdani intensifient la pression sur lui pour qu’il oppose son veto au projet de loi avant la date limite de samedi, pour des raisons de surveillance policière excessive et de liberté d’expression. Mamdani a récemment déclaré avoir « entendu un certain nombre de New-Yorkais lui faire part de leurs préoccupations concernant certains aspects de cette législation », mais n’a pas indiqué quelle serait sa décision.
« J’espère vraiment – et je l’ai dit au maire – qu’il n’y aura pas de veto sur l’ensemble des projets de loi », a déclaré Menin. « Je ne pense pas que ce soit nécessaire, je pense que cela créera encore plus de division à un moment où nous avons besoin d’unité. »
La conversation a porté sur un certain nombre d’autres sujets liés au New York juif.
Levine a réitéré son intention, en tant que contrôleur, d’investir les fonds de la ville dans des obligations israéliennes, une position qu’il développé dans une interview avec JTA et à quoi Mamdani s’oppose. Il a également vanté avoir obtenu 1,4 million de voix aux élections générales tout en ayant un lien ouvert avec Israël, réfutant l’idée selon laquelle il y aurait eu un référendum à l’échelle de la ville sur le pays.
Hoylman-Sigal a dénoncé la propagation de l’antisémitisme en ligne et ses effets potentiels sur la prochaine génération, dénonçant « les streamers qui jouent dans ce domaine de la haine ».
Il a également déclaré que Mamdani devrait « suivre la tradition » des autres maires qui ont visité Israël, ajoutant : « Écoutez, si Nixon peut aller en Chine, je pense que le maire pourrait l’envisager à l’avenir. »
« Cela n’arrivera pas, mais c’est un beau rêve », a ensuite déclaré Goldman en riant.
Les trois hommes politiques ont répondu avec insistance à une question en disant que les Juifs new-yorkais devraient rester plutôt que de déménager à Miami pour tenter d’éviter l’antisémitisme, citant la commissaire de police juive Jessica Tisch, l’étendue de la culture et des institutions juives de la ville et la qualité de ses bagels.
Néanmoins, ils ont souligné que la prochaine date limite de veto était un moment révélateur sur la manière dont Mamdani lutterait contre l’antisémitisme en tant que maire.
Hoylman-Sigal a déclaré que la décision de Mamdani constituerait « un grand test » pour l’administration. Mais il était optimiste quant au résultat.
« Je pense que nous devons croire le maire sur parole selon lequel l’antisémitisme est une préoccupation sérieuse », a-t-il déclaré, « jusqu’à ce qu’on nous prouve le contraire ».
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