Nous sommes deux Australiens dans la trentaine, et si vous nous demandiez ce qui a le plus façonné notre façon d’aimer et de comprendre Israël, nous donnerions tous les deux la même réponse légèrement embarrassante : le Chidon HaTanach, le quiz biblique international.
Si vous n’en avez jamais entendu parler, c’est tout à fait juste. Le Bible Quiz est, objectivement, l’un des concours les plus ringards jamais créés. Des adolescents juifs du monde entier mémorisent de vastes sections de la Bible hébraïque, sont testés sur des détails si obscurs qu’ils confinent à l’absurde et, s’ils survivent aux épreuves dans leur pays d’origine, sont envoyés en Israël pour rivaliser sur la scène mondiale avec d’autres quiz bibliques pour adolescents juifs ringards. Au Quiz biblique, on peut vous demander n’importe quoi : quel prophète a dit quoi à qui, combien d’années quelqu’un a vécu, à quel âge il est mort, qui étaient ses enfants et dans quel ordre le peuple juif voyageait dans le désert. Nous avons passé des années à apprendre des listes, des arbres généalogiques et tant de chiffres.
La finale du Quiz biblique est retransmise en direct à la télévision israélienne chaque année à l’occasion de Yom Haatsmaout, le jour de l’indépendance d’Israël, et est regardée par des millions de personnes avec le genre d’intensité habituellement réservée à un match sportif majeur ou à des élections nationales. Le concours a été fondé par le premier Premier ministre israélien, David Ben Gourion, ce qui vous dit à quel point il est pris au sérieux en Israël. Participer au Quiz biblique, c’est entrer dans une version d’Israël où connaître la Bible n’est pas seulement une quête religieuse mais quelque chose lié à l’identité nationale d’Israël.
Au fil des années, même si le format a légèrement changé, il reste toujours une partie importante de la tradition matinale de Yom Haatsmaout dans de nombreuses familles israéliennes : s’asseoir devant la télévision et deviner les réponses devant les candidats. Certains ont noté qu’il est désormais relativement courant qu’un membre de la communauté sioniste religieuse sorte victorieux, et pourtant l’événement a toujours une signification pour de nombreuses communautés à travers Israël : le fils laïc du Premier ministre Benjamin Netanyahu, Avner, a concouru et s’est qualifié pour les huitièmes de finale en 2009.
Le quiz biblique annuel organisé au Théâtre de Jérusalem le jour de l’indépendance d’Israël, le 5 mai 2022. (Arie Leib Abrams/Flash90)
En 2008, lorsque nous représentions l’Australie, 63 adolescents venus de 37 pays sont arrivés en Israël pour la finale internationale. Certains venaient de pays que nous n’avions jamais associés à la vie juive : Inde, Géorgie, Panama, Irlande. C’était notre première véritable rencontre avec l’étendue géographique du monde juif. À l’âge de 16 ans, nous étions les invités du gouvernement israélien, ce qui signifiait que nos compétences particulières, la mémorisation de faits bibliques obscurs, étaient considérées comme une compétence importante et impressionnante.
Nous avons tous deux fait partie des 16 meilleurs concurrents bibliques et avons représenté l’Australie lors de la finale de la compétition internationale. Aujourd’hui encore, nous pouvons réciter les noms des enfants d’Isaïe, retracer la généalogie depuis Adam jusqu’à l’exil du peuple juif et vous dire exactement combien de moutons Jacob envoya à Ésaü en guise de cadeau d’apaisement. Rien de tout cela ne s’est révélé particulièrement utile dans notre vie quotidienne d’adulte, mais cela est resté obstinément logé dans nos cerveaux, prêt à refaire surface si on nous le demande !
Les trois semaines que nous avons passées au camp Bible Quiz façonnent encore aujourd’hui notre perception d’Israël. Nous nous trouvions sur une base de Tsahal à Yom Hazikaron pendant que retentissait la sirène commémorative, entourés de soldats pas beaucoup plus âgés que nous. Nous avons visité Massada et entendu l’histoire de la résistance et de la perte des Juifs. Nous avons traversé le mont Herzl en pensant aux gens qui ont tant sacrifié au cours de la courte histoire d’Israël. Israël fêtait son 60ème anniversaire, et Shimon Peres, alors octogénaire, nous a parlé pendant près d’une heure – sans notes ! – soulignant le lien entre le peuple juif et la Bible, sur la façon dont la terre d’Israël est recouverte de mots que nous avions passé des mois à mémoriser. Il a également écouté un discours prononcé par Nathan en hébreu, au nom de notre cohorte de visiteurs du Quiz biblique.
Cela fait 18 ans que nous avons participé à cette compétition ringard, mais notre engagement envers l’apprentissage juif, qui impliquait autrefois la mémorisation de la moitié de la Bible, s’est poursuivi. Jusqu’à aujourd’hui, nous aimons tous les deux étudier l’histoire juive, les textes juifs et bien sûr la Bible. Nous ressentons toujours un lien profond avec la terre d’Israël, où nos ancêtres et nos ancêtres ont marché devant nous.
Nous sommes également privilégiés que tant d’amitiés que nous avons nouées lors du Quiz biblique aient perduré. Nous avons voyagé aux mariages de nos amis de Bible Quiz à Amsterdam, passé le Shabbat avec des amis en Argentine et sommes restés en contact lâche mais significatif avec les personnes que nous avons rencontrées au cours de ces trois semaines. Forts de cette expérience charnière, nous faisons partie d’un réseau qui s’étend à travers les continents et les années, soutenu par l’amour de la Bible, d’Israël et de l’histoire juive.
Le Peuple du Livre, qui étudie le Livre des Livres, continue de servir de moyen d’unir les Israéliens et les Juifs de la diaspora.
Il existe de nombreuses façons d’aimer un pays. La nôtre impliquait simplement de mémoriser le nombre de brebis que Jacob envoyait à son frère.
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