BUDAPEST, Hongrie — Alors que les Hongrois se rendent aux urnes pour leurs élections parlementaires les plus importantes depuis la chute du communisme il y a 35 ans, Ferenc Olti est déchiré.
Comme la plupart des quelque 100 000 Juifs vivant dans ce pays d’Europe centrale, Olti, 77 ans, est un libéral pur et dur qui méprise l’autoritarisme du Premier ministre Viktor Orbán, dirigeant de plus en plus autocratique de la Hongrie depuis 16 ans.
« Ce que fait Orbán est une catastrophe. Il a détruit la démocratie », a déclaré Olti, ancien vice-président de l’Association juive hongroise qui vit dans la station balnéaire de Balatonfüred. « Pouvez-vous imaginer que pendant mille ans nous avons rêvé d’appartenir au monde occidental, et maintenant que nous sommes membres de l’OTAN et de l’Union européenne, arrive cet homme qui dit que nos meilleurs amis sont la Russie – et que nos ennemis sont Bruxelles et Volodymyr Zelensky ? »
D’un autre côté, il a déclaré : « Orbán a bien fait deux choses : il n’a pas laissé entrer les immigrants musulmans en Hongrie et il soutient fermement Israël. En tant que sioniste, c’est mon hésitation. »
Telle est la tension intérieure de l’électorat juif hongrois à la veille des élections de dimanche, qui opposent Orbán, 62 ans, du parti au pouvoir Fidesz, à un ancien allié plus jeune, Péter Magyar, 45 ans, du nouveau parti Tisza, qui a promis de restaurer certaines des garanties démocratiques qu’Orbán a érodées.
Cette semaine, le vice-président américain JD Vance a fait une brève escale en Hongrie pour tenter d’augmenter les chances d’Orbán de remporter les élections de dimanche, qui sont largement considérées comme injustes et truquées contre l’opposition.
Malgré cela, cette icône antilibérale d’extrême droite est confrontée à sa première véritable chance de défaite depuis son arrivée au pouvoir en 2010. Les derniers sondages donnent à son parti au pouvoir, le Fidesz, seulement 39 % des voix, contre environ 50 % pour Magyar. (Il y a aussi d’autres candidats en lice.)
Orbán se classe désormais comme le dirigeant le plus ancien de l’UE, se considérant comme un défenseur des valeurs familiales chrétiennes et un rempart contre les droits et la diversité LGBTQ+ – suivant une voie similaire à celle que son allié, le président Donald Trump, a empruntée aux États-Unis. Orbán, admirateur de Vladimir Poutine, a constamment bloqué l’aide de l’UE à l’Ukraine ainsi que les sanctions contre la Russie.
Orbán est également un allié du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qu’il a accueilli à Budapest l’année dernière après que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre Netanyahu. Le dirigeant hongrois a refusé de faire arrêter son homologue israélien et a ensuite entamé la procédure légale de retrait de la CPI – une décision qui a déclenché l’indignation de l’UE.
Le Hongrois Viktor Orban, à gauche, et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu marchent ensemble à Budapest, le 3 avril 2025. (GPO)
L’attitude des Juifs hongrois à l’égard d’Israël est compliquée. Une enquête interne à la communauté a révélé qu’ici à Budapest – lieu de naissance de Theodor Herzl, le père du sionisme moderne – seulement 20 % environ des Juifs soutiennent inconditionnellement Israël en tant qu’État juif, selon Olti. L’année dernière, des centaines de Juifs hongrois, dont des artistes, des universitaires et la première femme rabbin du pays, ont signé une lettre ouverte condamnant le gouvernement israélien pour la guerre à Gaza.
Pourtant, de nombreux Juifs hongrois apprécient qu’Orbán ne se soit pas retourné contre Israël comme d’autres dirigeants mondiaux l’ont fait ces dernières années, et que sa politique – même si elle est largement considérée comme antilibérale et intolérante – a protégé la Hongrie des manifestations anti-israéliennes qui ont mis les Juifs en insécurité dans de nombreuses autres capitales européennes.
« Les Juifs ne constituent pas une foule homogène et lorsque je parle des élections avec les membres de ma congrégation, il y a tellement d’opinions », a déclaré le rabbin Robert Frölich de la synagogue de la rue Dohany à Budapest dans une interview dans son bureau. « Il y a un an, la plupart des Juifs étaient d’accord pour dire que ce gouvernement devait partir. Aujourd’hui, je n’oserais plus le dire. »
De multiples développements récents pourraient influencer le vote juif. Une campagne d’affichage pro-Orban présentant Zelensky comme une figure obscure derrière Magyar suscite des allégations d’antisémitisme. Les critiques des panneaux d’affichage affirment qu’ils suivent le même schéma qu’Orban a utilisé il y a dix ans lorsqu’il a présenté le méga-donateur libéral juif d’origine hongroise George Soros comme tirant les ficelles de son adversaire. À l’époque, le gouvernement israélien – dirigé alors comme aujourd’hui par Netanyahu – avait contesté les publicités et les avait qualifiées d’antisémites.
Une affiche de rue de Budapest évoque l’Ukrainien Volodymyr Zelensky pour exhorter les électeurs hongrois à soutenir le Fidesz, le parti au pouvoir du Premier ministre Viktor Órban, avant les élections du 12 avril 2026. (Larry Luxner)
Encore plus choquantes ont été les révélations qui ont fait surface lors de la visite de Vance montrant que le ministre des Affaires étrangères d’Orban, Peter Szijjartot, avait proposé d’aider l’Iran – un sponsor clé du Hezbollah – à la suite de l’opération israélienne de septembre 2024 au Liban qui a fait exploser simultanément des milliers de téléavertisseurs.
Pour les critiques juifs d’Orban, ces révélations confirment que sa position pro-israélienne est cynique.
« Orbán est la pire chose qui soit jamais arrivée à la Hongrie, et je serai heureux de le voir partir », a déclaré un homme d’affaires juif qui a demandé à rester anonyme par crainte de répercussions au sein de sa propre communauté orthodoxe. « Je comprends pourquoi c’est bien pour les Juifs qu’il n’y ait pas de musulmans ici en Hongrie, mais nous ne sommes qu’un outil, donc Orbán peut dire qu’il nous aime mais déteste tout le monde. »
Mais Magyar n’est pas non plus un tirage au sort évident. Frölich – dont la synagogue est la plus grande d’Europe et la deuxième au monde – prévoit de voter pour la Coalition démocratique, un parti de gauche connu sous l’acronyme DK et qui ne devrait pas recueillir beaucoup de voix.
« À mon avis, Tisza est le cheval noir », a-t-il déclaré. « Je n’entends rien d’eux sur les Juifs, sur Israël, sur l’immigration, l’éducation ou les soins de santé, ou sur ce qu’ils feront lorsqu’ils arriveront au pouvoir. »
Ensuite, il y a ceux qui sont d’ardents partisans d’Orban. Tamir Wertzberger, 38 ans, est le petit-fils de survivants de l’Holocauste, vice-président des Jeunes Conservateurs européens basés à Londres et coordinateur international du parti de Netanyahu, le Likoud. Il est optimiste quant à l’issue des élections.
Le rabbin Robert Frolich, à gauche, et Tamir Wertzberger privilégient différents candidats aux élections hongroises de 2026. (Larry Luxner)
« Je ne suis pas sûr qu’il va perdre. À mon avis, il va gagner », a déclaré Wertzberger à propos d’Orban autour d’un café dans un bistro au bord du Danube. « Je connais le système et je sais comment fonctionnent les sondages. C’est similaire à ce qui se passe en Israël. On ne peut pas vraiment faire confiance aux sondages aujourd’hui. »
Le mois dernier, Wertzberger a publié un livre en hébreu intitulé « Le gardien de l’Europe : Viktor Orban et la guerre d’indépendance hongroise ». Il reconnaît que la situation économique de la Hongrie est désastreuse – en partie parce que le pays est condamné à une amende d’un million d’euros par jour pour n’avoir pas accepté le paquet d’immigration de l’UE, qui nécessiterait d’accepter des réfugiés en provenance de pays musulmans.
Mais il a déclaré qu’à son avis, il n’y avait «presque zéro» d’antisémitisme en Hongrie et que les quelques incidents qui ont lieu impliquent principalement des touristes ou des étudiants arabes – et il attribue cette dynamique à la politique du Premier ministre.
« Il y a beaucoup de sens derrière ce que dit et fait Orbán », a déclaré l’Israélien.
L’idée selon laquelle la Hongrie est l’endroit le plus sûr d’Europe pour les Juifs est une idée qu’Orban lui-même a adoptée à plusieurs reprises – et à laquelle le ministre israélien de droite de la Diaspora, Amichai Chikli, s’est fait l’écho.
De nombreux Juifs locaux disent y croire. Kalman Szalai surveille l’antisémitisme en tant que directeur de la Fondation Action et Protection de la communauté juive.
Selon les enquêtes de son organisation, plus de 30 % des Hongrois croient aux théories du complot anti-juifs, même si les incidents signalés sont rares. En France, a-t-il expliqué, ce chiffre n’est que de 7 %, et en Suède de 2,5 % seulement – mais les Juifs se sentent bien plus menacés dans ces deux pays.
« Au cours des 15 dernières années, il y a eu une immense renaissance juive grâce à la sécurité et à l’énorme soutien financier du gouvernement », a déclaré Szalai. « De nombreuses synagogues ont été rénovées et rouvertes. »
La place du 7 octobre, dédiée aux victimes des massacres israéliens, est située en face de la synagogue de la rue Dohany à Budapest. (Larry Luxner)
Le renouveau juif local est un combat durement gagné. Jusqu’au début de 1944, la Hongrie était encore considérée comme un refuge pour les Juifs, qui vivaient leur vie sans avoir à porter l’étoile jaune imposée aux Juifs dans d’autres territoires contrôlés par les nazis. Mais en mars de la même année, les nazis ont installé un régime fantoche et, en l’espace de 52 jours, ont envoyé 450 000 Juifs à la mort à Auschwitz.
Néanmoins, le nombre relativement important de Juifs hongrois qui ont survécu à l’Holocauste et sont restés dans leur pays constituent l’une des plus grandes communautés d’Europe ; aujourd’hui, seules la France, la Grande-Bretagne, la Russie, l’Allemagne et l’Ukraine comptent plus de Juifs.
Shlomo Köves est le rabbin exécutif de l’EMIH, l’organisation qui chapeaute la douzaine de synagogues Chabad-Loubavitch de Hongrie. Il a souligné que la Hongrie est unique dans le sens où ses Juifs ne viennent pas d’ailleurs – contrairement à la France, où les Juifs séfarades d’Afrique du Nord dominent la communauté ; la Grande-Bretagne, qui est majoritairement composée de Juifs ashkénazes d’Europe de l’Est ; et en Allemagne, où la plupart des Juifs sont originaires des anciennes républiques soviétiques.
Köves compte dans la dynamique : alors que le mouvement Habad envoie régulièrement des émissaires dans des pays qui lui sont nouveaux, Koves a grandi en Hongrie. Né dans une famille laïque, il est devenu pratiquant tout seul et a obtenu un doctorat en histoire hongroise avant de devenir le premier rabbin orthodoxe du pays à être ordonné depuis l’Holocauste.
Le rabbin Slomo Koves, chef de l’EMIH, se tient à l’intérieur du couloir surélevé en forme d’étoile de David du musée de l’Holocauste de la Maison des Destins, situé dans une ancienne gare ferroviaire qui déportait les Juifs vers les camps de concentration, vu à Budapest, le 27 août 2021. (Cnaan Liphshiz)
Ses opinions sur l’élection émergent à la fois de ce point de vue et de ses rencontres avec les Juifs hongrois qui s’engagent auprès du mouvement Chabad.
« La gauche a toujours, à juste titre, accusé la droite d’être antisémite », a déclaré Köves. « Orbán est devenu cette figure satanique, et de nombreux juifs plus de gauche que juifs ont aussi intentionnellement joué cette carte. »
Pourtant, il a déclaré que les priorités semblent avoir changé depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, lorsque l’antisémitisme et le sentiment anti-israélien ont explosé à travers l’Europe, et Orbán a déclaré qu’il n’autoriserait aucune manifestation pro-palestinienne nulle part en Hongrie.
« Avant le 7 octobre, si vous me demandiez quel pourcentage de Juifs soutiennent Orbán, je vous aurais répondu pas plus de 5 % », a-t-il déclaré. « Désormais, 20 à 30 % des Juifs le soutiendraient. »
La manière dont les Juifs voteront dimanche dépend des valeurs qui leur sont chères, a déclaré Köves.
« Pour certaines personnes, la démocratie libérale et ses valeurs sont les plus importantes, et tout le reste est secondaire », a-t-il déclaré. « Mais ma priorité absolue est de vivre en sécurité en tant que juif pratiquant. Il ne fait aucun doute aujourd’hui que ce pays est l’un des endroits les plus sûrs d’Europe pour les juifs, et peut-être du monde. »
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De nombreux Juifs hongrois remercient Viktor Orban d’avoir assuré leur sécurité. Mais voteront-ils pour lui ? est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.