Lorsque 150 détenus de Rikers Island, le plus grand complexe pénitentiaire de la ville de New York, ont assisté au seder de Pâque mercredi soir, des copies d’une lettre imprimée les attendaient à leur place.
La lettre, écrite par le maire Zohran Mamdani, souhaitait à ses lecteurs un « Chag Pessa’h Sameach » et comparait la « solitude et le désespoir » des personnes incarcérées, ainsi que leur détermination, aux sentiments des Juifs dans l’histoire de l’exode de Pâque.
« Comme le peuple juif d’Égypte, vous aussi, restez fidèles à votre foi face à l’inconnu », peut-on lire dans la lettre de Mamdani. « Et comme le peuple juif d’Égypte, vous le faites en luttant souvent contre des sentiments amers de solitude et de désespoir. »
Ce n’étaient pas les premiers seders de Pâque sur Rikers Island. Des bénévoles ont visité le complexe pour diriger les seders et autres services juifs pendant plus d’une décennie.
Mais les seders de cette semaine, et la lettre de Mamdani, surviennent alors que le maire fait l’objet d’un examen minutieux de la part de segments de la communauté juive de la ville concernant ses opinions sur Israël et alignement continu avec les manifestants pro-palestiniens. Quelques jours plus tôt, la présence du maire à un seder à Manhattan a déclenché des moments tenduset a conduit le comédien israélo-américain Modi Rosenfeld à annuler sa comparution.
Sa lettre a également été écrite une semaine après la mort de deux détenus de Rikers Island la même semaine, ajoutant de l’huile sur le papier à Mamdani. but de fermer le complexe pénitentiaire « le plus rapidement possible ».
Le rabbin Abby Stein, militante progressiste et partisane de Mamdani, a dirigé un seder féminin à Rikers mercredi et a écrit par la suite, c’était « l’un des seders les plus significatifs que j’ai jamais vécu ».
« La véritable libération ne viendra qu’avec ce placement [sic] fermé », a-t-elle écrit. « D’ici là, nous continuerons à nous présenter. »
Quelques semaines plus tôt, Mamdani lui-même visité Rikers Island pour un dîner iftarpriant et rompant le jeûne du Ramadan avec un groupe de détenus.
Mercredi, la lettre de Mamdani utilisait quelques traditions de Pâque pour illustrer les mauvaises conditions de vie dans le complexe carcéral. Citant la question centrale de la Pâque : « Pourquoi cette nuit est-elle différente de toutes les autres nuits ? » — il a écrit que ceux qui observent Pâque sur Rikers « sans oreillers pour s’allonger, mangeant le même pain azyme que vous devez manger toute l’année » auraient plus de mal à répondre à cette question.
Sa lettre aux spectateurs du Seder de Rikers mentionnait le goût des « sandwichs Hillel au matzo, au maror et au charoset », ajoutant que « nous ne goûtons pas seulement l’amertume ».
« Au lieu de cela, il est mélangé à une douceur – la douceur de la rédemption, la douceur d’un jour meilleur à venir », a-t-il écrit.
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Le message Mamdani souhaite aux détenus de Rikers Island « Chag Pesach Sameach » dans la lettre du Seder de Pâque apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.