Lorsque la Stanley I. Chera Sephardic Academy de Manhattan ouvre ses portes pour l’année scolaire 2025-2026 mercredi, il y aura 26 enfants dans ses deux classes de maternelle.
Les administrateurs appellent cela remarquable étant donné qu’il y a seulement deux ans, il n’y avait que neuf élèves de maternelle inscrits à l’école juive séfarade orthodoxe dans l’Upper East Side.
Fondée en 2011 en tant que préscolaire au 1274 Second Avenue qui a servi 20 élèves, l’école SAM est devenue une école primaire pleine grandeur qui desservira 240 élèves de la préscolaire à la 6e année cette année. Pour répondre à la population croissante de l’école, l’école a ajouté un jardin d’enfants en 2017, a acheté une maison de ville sur le 150 East 74th Street en 2018, puis a ajouté un deuxième campus sur la 96th St. en novembre dernier, en service de la maternelle et plus.
L’école est l’une des nombreuses institutions du quartier que ces dernières années, ont été lancées ou développées pour servir la population juive séfarade. « En ce moment, il a l’impression que l’Upper East Side apparaît vraiment », a déclaré Mijal Bitton, directeur de recherche d’une étude de NYU sur Sephardi et Mizrahi Juifs aux États-Unis. Commandé par Jimena, un organisme sans but lucratif qui préconise les Juifs du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, il s’agissait de la toute première étude nationale démographique de ce type. « Et vous avez une combinaison d’institutions, de dirigeants charismatiques et d’autres organisations qui le rendent très attrayant », a ajouté Bitton.
Upper East Sider Benjamin Rahmani, 5 ans, est l’un des élèves de la maternelle entrants de Sam. Selon sa mère, Linda Rahmani, qui a grandi dans la communauté juive syrienne de Flatbush, Brooklyn, l’école fournit un pont à son fils entre les traditions communes avec lesquelles elle a grandi et les offres culturelles de Manhattan.
« C’est juste les mêmes coutumes et valeurs séfarades avec lesquelles nous avons grandi et c’était la chose la plus proche que nous obtenions là où nous vivons », a déclaré Linda, une résidente d’urologie de quatrième année à l’hôpital Mount Sinai. Elle a noté que le chef de l’école de Sam, Rachel Harari, était son professeur d’anglais lorsqu’elle était étudiante à Magen David Yeshivah, une école juive à prédominance syrienne à Gravesend, Brooklyn.
Linda Rahmani, son mari David et leurs deux jeunes enfants sont une famille orthodoxe observatrice et moderne. Le week-end, le Shabbat et d’autres vacances, ils visitent souvent la famille élargie de Linda à Brooklyn, ou la famille juive perse de David à Great Neck, Long Island.
Dans l’Upper East Side, où ils vivent, ils ont trouvé une infrastructure séfarade de plus en plus importante. Le Moise Safra Center, un centre communautaire juif, a ouvert ses portes en 2014 et comprend un spa, un salon, un café, une garderie et un gymnase. Le centre s’est développé en 2018 et a ajouté sa propre synagogue, Ohel Moshe, qui se décrit comme «une tente ouverte pour Ashkenazim et Sephardim tout en embrassant simultanément la tradition séfarcienne syrienne».
Ohel Moshe a rejoint au moins deux autres communautés de prière séfarade de la région: la congrégation orthodoxe moderne Kehillath Jeshurun a son propre Minyan séfarade, ou prière quorum, établie en 2011, tandis que la synagogue Edmond J. Safra, un incontournable de la communauté séphardique de Manhattan, a été fondée en 2003.
Plus récemment, l’épicerie kosher gastronuse basée à Gravesend, Oury’s, a ouvert son troisième emplacement au 1160 Third Ave., près de E. 68th St. (Our’s a également un magasin dans Deal, New Jersey, où réside une importante population juive syrienne.).
Selon une étude en 2023 de l’UJA-Féderation de New York, 8% des Juifs vivant dans l’Upper East Side s’identifient comme séfarades ou Mizrahi. Ce nombre est légèrement inférieur au pourcentage de manhattanites dans l’ensemble, 9%, qui s’identifient comme séfarade ou mizrahi.
Bitton relie la croissance perçue de la communauté séfarade de l’Upper East Side aux communautés se développant dans le reste de la région des trois États, en particulier à Brooklyn, ainsi qu’à Deal and Great Neck.
« Beaucoup de ces communautés épaisses et fortes, je dirais, en général, se développent », a déclaré Bitton. «Ils ont plus d’institutions. Ils sont souvent remplis à pleine capacité. Et il y a souvent des institutions ashkénazes qui ont maintenant de plus en plus d’étudiants séfarades. Je considérerais donc l’Upper East Side comme une histoire de croissance, mais c’est une histoire de croissance au-delà de l’Upper East Side.»
Le corps étudiant de Sam reflète cela. « L’année dernière, nous avons été assez surpris, car nous avions beaucoup de candidats de Brooklyn », a déclaré Harari. «Par beaucoup, je veux dire, comme quatre ou cinq. Et nous avons été choqués, car à Brooklyn, où il y a une très grande population séfarade, en particulier syrienne – il y a de nombreuses écoles à Brooklyn pour ces familles.»
À l’école SAM, une partie de son succès peut être attribuable à l’intérêt de l’extérieur de la communauté séfarade. Environ 40% de ses étudiants sont ashkénazes, a déclaré Harari.
Le fils de 6 ans de Nathaniel et Diana Schachter, Miro, débutera la première année à Sam cette année. La famille est en héritage ashkénaze et vit dans le Lower East Side.
« J’ai un certain nombre d’amis séfarades de cette partie du monde et de cette partie de la religion, et j’ai toujours aimé leurs traditions et rituels et chansons et des façons de faire, et même si c’est différent de ce que j’ai grandi, j’ai toujours été attiré et je l’ai toujours apprécié », a déclaré Nathaniel Schachter. « Donc, c’est un peu en quelque sorte hors de votre zone de confort – mais d’une manière douce, d’une manière excitante. »
« Et je suis un peu excité pour mon garçon d’obtenir ce genre de saveur de la religion », a-t-il ajouté.
Selon Elana Riback Rand, chercheuse de l’Université George Washington, étudiant l’éducation des jeunes de Sephardi, une partie de l’attraction de l’Upper East Side peut provenir du désir des jeunes familles séfarades de se distancer de leurs communautés étroitement tricotées.
« Ce que je pense, c’est probablement attirer un peu plus les gens de Manhattan, c’est que ce sens que vous veut faire partie de la communauté, mais peut-être pas pleinement, entièrement immergé dans la communauté de la même manière », a-t-elle déclaré.
Bien que ce soit la carrière de Linda qui a amené les Rahmanis dans l’Upper East Side, le style de vie aide à les garder dans le quartier. « C’était difficile au début de ne pas pouvoir voir mes parents aussi souvent que je le voulais », a déclaré Rahmani. «Mais maintenant, nous y sommes un peu habitués et nous l’aimons. Nous aimons être un peu séparés de tout le chaos du [insular] scène sociale. Mon mari et moi aimons faire notre propre type de chose.
Bien que ses enfants soient jeunes – Benjamin a 5 ans et que son autre fils est en préscolaire – elle peut déjà voir une différence dans leur grandir à Manhattan.
« Les accents, peut-être les choses qu’ils disent, la façon dont ils jouent », a observé Rahmani. « Mais d’un point de vue juif, c’est la même chose – ils sont très conscients de Hachem et du Shabbat. »