Une congrégation de l’Upper West Side est sans abri après l’école privée non sectaire où ils ont tenu les services ont perdu son immeuble après avoir déclaré faillite.
Darkhei Noam, un Minyan dirigé par des laïcs avec quelque 290 familles, a organisé ses services de Shabbat et de vacances à la Manhattan Country School, hébergée dans une maison de ville au 150 West 85th Street. La congrégation a loué de l’espace à l’école depuis 2017, l’année où l’école privée progressiste a emménagé dans le bâtiment. (Le bail de Darkhei Noam au MCS devait expirer en 2034, selon les documents de faillite.)
Mais à partir du jeudi 19 juin, l’école, qui a été poursuivie par son prêteur de non-paiement en octobre dernier, a été exclue de son ancien bâtiment – tout comme son locataire de synagogue. En tant que futur, la Manhattan Country School – qui a été fondée en 1966 et est connue pour sa diversité et ses frais de scolarité à l’échelle glissante – reste incertain, les membres et les dirigeants de Darkhei Noam se précipitent pour trouver un nouveau domicile.
« Notre détermination est de ne pas sauter un Shabbat », a déclaré à la Board de Darkhei Noam Paul Wachtel, coprésidente et codirectrice du conseil d’administration de Darkhei Noam.
Wachtel a déclaré que lorsque Darkhei Noam avait appris l’ordre de liquidation du syndic de faillite que jeudi, un membre de la synagogue a suggéré que le groupe renonce simplement aux services du Shabbat de ce week-end. « Notre réponse a été: » Absolument pas « », a déclaré Wachtel.
Donc, entre ce jeudi après-midi et le début du Shabbat le lendemain soir, les membres de Darkhei Noam ont retiré ses chaises et ses livres de prière du gymnase au deuxième étage de l’école, les ont transportés dans les escaliers – l’ascenseur a été brisé – et les a promenés vers une congrégation conservatrice voisine sur West 88th Street, où ils ont tenu les services vendredi soir. (Pour des raisons de sécurité, cette synagogue a demandé à ne pas être nommée.)
Pour le reste de l’été, Darkhei Noam se réunira dans une synagogue de réforme sur West 83rd Street, qui a également demandé à ne pas être nommé. Parallèlement, un «comité spatial» d’environ 10 personnes recherche un nouvel emplacement permanent pour que la congrégation appelle chez elle.
« Nous nous engageons à maintenir la communauté, et nous trouverons un moyen de le faire – espérons-le sans aller semaine à la semaine, en parcourant un espace chaque semaine – mais en trouvant une nouvelle maison permanente où nous pouvons prospérer comme nous l’avons été », a déclaré Wachtel.
Fondée en 2002, Darkhei Noam est l’un des nombreux Minyans indépendants dans l’Upper West Side. Ces groupes ne sont généralement pas affiliés à une dénomination ou à une organisation particulière, bien qu’elles adhèrent généralement aux pratiques religieuses conservatrices ou orthodoxes. Minyan Marom et Kehillat Hadar sont les autres Minyans bien connus du quartier; Ces groupes sont généralement lancés, relativement jeunes et n’offrent souvent pas de services quotidiens.
Pendant ce temps, MCS dessert environ 256 élèves de la maternelle à la maternelle à la 8e année, qui passent également du temps dans une ferme à Roxbury, New York. En octobre dernier, les familles ont appris que l’école faisait faillite en raison de la baisse des inscriptions et des finances en difficulté dans les années post-pandemiques et que le bâtiment faisait face à une forclusion.
Bien que le procès de 3 millions de dollars des prêteurs de la Manhattan Country School, Flushing Bank, qui détient également l’hypothèque du bâtiment, ait été déposé en octobre dernier, Wachtel a déclaré que la communauté de Darkhei Noam ne savait pas à quel point les choses étaient désastreuses en mai de cette année.
« Nous ne pensions pas qu’une sorte de fermeture imminente était en route », a déclaré Wachtel.
À la mi-mai, Manhattan Country School a fait appel à Casa Laxmi, une fondation éducative canadienne qui partage leur idéologie, sous la forme d’un prêt de 8 millions de dollars. « Ils étaient très optimistes à ce sujet », a déclaré Wachtel. «Nous avons respiré, peut-être prématurément, un soupir de soulagement.»
Des services Pourim à Darkhei Noam ont eu lieu dans le gymnase de l’école de campagne de Manhattan. (Avec l’aimable autorisation de Paul Wachtel)
Cet arrangement a échoué et les portes ont été enfermées sur MCS – et à Darkhei Noam – dans l’après-midi du vendredi 20 juin. (Comme l’a rapporté Bloomberg, l’école doit à la banque environ 25 millions de dollars; le bâtiment est estimé à 38 millions de dollars.)
Richard McCord, avocat de Flushing Bank, a refusé de commenter, et Al Togut, le syndic du chapitre 7 de Flushing Bank, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En 2023, Darkhei Noam a même contribué, en plus de leur loyer mensuel, environ 66 000 $ pour le coût d’un système de climatisation dans le gymnase de Manhattan Country School, où les services ont eu lieu le vendredi soir et le samedi matin. (Samet et Wachtel ont refusé de partager le montant de Darkhei Noam en loyer chez MCS, en raison des négociations de location en cours dans de nouveaux espaces potentiels.)
Allie Alperovich, avocate de l’Upper West Side et mère de deux filles, est membre de Darkhei Noam depuis sa fondation.
« Ce n’est pas seulement un minyan pour les individus », a déclaré Alperovich, ancien coprésident du conseil d’administration. «Nous sommes vraiment là en tant que familles. Nos enfants ont grandi [there]. «
L’une des filles d’Alperovich a fait nommer son bébé à Darkhei Noam, et les deux y avaient leurs mitzvahs de chauve-souris, a-t-elle ajouté.
« Il offre quelque chose de unique dans l’Upper West Side, en termes de Minyan traditionnel avec une participation vraiment significative des femmes et des hommes », a déclaré Alperovich. «Et ce niveau d’implication communautaire est vraiment important pour nous.»
Darkhei Noam se décrit comme un «partenariat Minyan», un terme pour les congrégations traditionnelles qui tentent de maximiser la participation des femmes. Les femmes peuvent diriger le service ou lire la Torah, comme elles pourraient dans une congrégation non orthodoxe, mais les femmes sont toujours assises séparément des hommes. Et bien que les synagogues dirigées par la tendance n’aient pas de rabbins en tant que chefs officiels, Darkhei Noam a un conseiller halachique ou juridique juif, le rabbin Daniel Sperber, qui a rejoint la communauté dans ce poste, à distance, en 2006. Il vit en Israël et visite environ une fois par an.
« Le fait que nous soyons lancés est une partie très importante de notre objectif et de notre mission, et que nous sommes dans le cadre de la halacha orthodoxe », a déclaré Sharon Samet, coprésidente du conseil d’administration.
Mais cette combinaison unique limite également où, exactement, Darkhei Noam peut tenir ses services: il doit être proche de l’ancien emplacement de la communauté sur West 85th Street, car les membres vivent dans la région et ont besoin d’un espace à distance de marche, car les Juifs traditionnellement attentifs n’utilisent pas le transport sur le Shabbat ou les vacances. De plus, l’emplacement de l’hôte doit être disposé à accueillir la pratique religieuse de Darkhei Noam.
« Nous avons des femmes qui dirigent certaines parties du service », a déclaré Samet. «Donc, en général, les shuls orthodoxes ne nous accepteront pas.»
Sur un Shabbat donné, Darkhei Noam compte environ 200 personnes présentes; Pour les occasions spéciales, comme un bar mitzvah ou un conférencier invité, la foule peut gonfler à 300. La synagogue a un coordinateur de jeunes et des activités d’apprentissage pour tous les âges, y compris les enfants et les adolescents.
Pour l’instant, le comité spatial de Minyan est optimiste qu’ils trouveront une nouvelle maison permanente d’ici l’automne.
« C’est à la vitesse supérieure, en regardant chaque espace possible – écoles, églises, communauté, lieux, espaces commerciaux et commerciaux – quoi que vous puissiez penser », a déclaré Wachtel.
Quant à la Manhattan Country School, son avenir reste incertain. Garder l’école à flot jusqu’à la fin de l’année académique 2024-2025 reposait sur l’aide extérieure; MCS a été contraint de plonger dans les dépôts de l’année scolaire 2025-2026 pour couvrir la paie, et les supporters ont contribué à une campagne GoFundMe pour couvrir les salaires et les avantages sociaux des employés.
Le 20 mai, Bloomberg a indiqué qu’un communiqué de presse sur le site Web de l’école a indiqué que l’école resterait ouverte et accepterait les demandes et les paiements de scolarité pour l’année 2025-2026. Cette déclaration n’est plus disponible sur le site Web MCS.
MCS n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
« Nous sommes une communauté qui est très bonne pour être flexible, et quand nous en avons besoin, être vraiment flexible et retrousser nos manches », a déclaré Alperovich à propos de Darkhei Noam. «Mais je pense toujours qu’il est vraiment important que nous ayons une maison qui est une maison hebdomadaire cohérente pour notre communauté.»
Pourtant, Alperovich admet que les vieilles habitudes meurent dur. Après tout, elle marche sur la même route vers les services du matin du Shabbat depuis près de huit ans.
« La première semaine où nous ne nous réunissons pas au MCS – je vis à environ un pâté de maisons – et même si je savais où aller, parce que nous avions un espace temporaire pour aller, j’ai en fait tourné la mauvaise direction et je suis allé à nos MC de toute façon », a déclaré Alperovich. « Parce que je pense qu’il y a quelque chose, vraiment, où votre synagogue se sent comme chez vous. »
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