(J. The Jewish News of Northern California via JTA) — Lors de l’ouverture de la première exposition du California Jewish Open au Contemporary Jewish Museum de San Francisco en juin, les murs de la galerie comporteront plusieurs espaces vides où les œuvres d’art étaient censées être accrochées.
Les espaces représenteront les « perspectives manquantes » de sept artistes juifs antisionistes auto-identifiés qui ont retiré leurs œuvres lors d'une manifestation coordonnée après que les responsables du musée ont déclaré qu'ils ne répondraient pas à plusieurs des demandes des artistes.
Les artistes, qui font partie d’un groupe se faisant appeler California Jewish Artists for Palestine, avaient demandé, entre autres choses, que le musée divulgue les noms de ses bailleurs de fonds et se désinvestisse de toutes les sources de financement associées à Israël. Ils ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que leur art apparaisse aux côtés d’œuvres qui reflètent des idées différentes des leurs sur Israël.
« L'absence des œuvres d'art – et les perspectives manquantes que reflètent ces espaces vides – visent sincèrement à réserver un espace pour la pensée critique en cette période difficile et, ce faisant, un espace pour la communauté dans son ensemble », a déclaré le musée dans un communiqué publié. Jeudi. « À une époque où beaucoup ont plus que jamais besoin de connexion, les murs blancs parlent d'un moment où la connexion peut également sembler insuffisante, voire impossible. »
Cet incident est le dernier incident provoqué par la guerre entre Israël et le Hamas qui se déroule dans un musée de la Bay Area. Le mois dernier, le PDG juif par intérim du Centre des Arts Yerba Buena, également à San Francisco, a démissionné après une série de manifestations d’artistes pro-palestiniens exposés au musée, que le PDG a qualifiées d’antisémites, et qui ont paralysé les opérations. Mais c’est la première fois de mémoire récente que des artistes retirent massivement leurs œuvres d’une exposition au Musée juif contemporain, selon le directeur exécutif par intérim Kerry King, qui a travaillé au CJM dans différentes fonctions pendant huit ans.
« Je suis vraiment fière que nous restions ouverts et disponibles pour les conversations », a-t-elle déclaré vendredi dans une interview. « Il y a un sentiment de perte et de déception de ne pas avoir cette opportunité de remplir ces murs, mais je pense qu'il est vraiment puissant et important que les artistes soient reconnus. »
Dans un communiqué publié vendredi sur Instagram, les artistes ont déclaré avoir répondu à l’appel à travaux du musée « pour rendre visible l’existence d’artistes juifs antisionistes en Californie ». Ils s’attendaient à ce que les conservateurs rejettent leurs œuvres, qui contenaient des messages explicitement pro-palestiniens tels que « Palestine libre ». Plusieurs artistes se sont ouvertement identifiés comme antisionistes dans leurs déclarations. Ils ont été surpris lorsque la commissaire invitée Elissa Strauss a accepté des œuvres de sept des artistes du collectif.
Le 22 mars, la conservatrice principale Heidi Rabben a envoyé un e-mail aux 54 artistes sélectionnés pour les alerter du fait que l'exposition comprendrait des pièces à caractère politique, dont certaines critiques à l'égard de la campagne militaire israélienne à Gaza, et leur demandant de consentir à ce que leurs pièces « présentées à proximité d’œuvres d’art d’autres artistes juifs qui peuvent véhiculer des points de vue et des croyances en conflit avec [their] propre. »
Rabben a eu des conversations avec une vingtaine d'artistes qui avaient des questions ou des préoccupations après avoir reçu l'e-mail. Un seul des artistes du CJAP s'est entretenu avec Rabben avant que le groupe ne lui fasse part de ses revendications par courrier électronique.
En plus d’exiger que CJM se désinvestisse des bailleurs de fonds pro-israéliens, les artistes recherchaient un contrôle extraordinaire sur leurs œuvres. Ils ont demandé au musée de modifier les conditions acceptées en leur donnant la possibilité de modifier ou de retirer leurs œuvres de l'exposition à tout moment, et d'avoir une autonomie sur les textes muraux, les déclarations des artistes et autres encadrements. (Dans leur déclaration sur Instagram, les artistes ont écrit qu'ils étaient préoccupés par « un éventuel « side-isme » de conservation » et par la possibilité que leurs œuvres apparaissent à côté de celles qui « pleurent la mort de Juifs sans reconnaître le génocide des Palestiniens. »)
Dans une réponse par courrier électronique adressée aux artistes du CJAP et partagée avec J., King a écrit que le musée ne pouvait pas répondre à ces demandes.
« Nous sommes un musée axé sur l'art, la culture et l'éducation, et nous servons souvent des élèves dès la maternelle », a-t-elle écrit. « Il est de notre responsabilité d'encadrer toutes les œuvres de notre musée, en particulier celles qui présentent des idées plus stimulantes ou plus élevées, d'une manière qui respecte notre mission et les besoins des visiteurs. »
Elle a noté que CJM avait exposé des œuvres d’art qui soutenaient la cause palestinienne ou critiquaient Israël dans le passé, et qu’il continuerait à le faire. « Cependant, ce que nous ne pouvons pas faire, c’est remettre en question le droit d’Israël à exister, implicitement ou explicitement », a-t-elle écrit. Elle a également contesté l'affirmation des artistes selon laquelle leurs œuvres étaient censurées.
Les demandes de commentaires envoyées par courrier électronique à la plupart des artistes du CJAP vendredi n'ont pas immédiatement reçu de réponse.
« Horas Transparentes », de l'artiste Georgina Reskala, est l'une des œuvres d'art qui seront exposées lors de l'exposition California Jewish Open du Contemporary Jewish Museum à l'été 2024. (Autorisation de l'artiste)
Dans sa propre déclaration, l’une des artistes, Kate Laster, a écrit : « En tant que juifs, nous refusons de permettre toute justification, toute militarisation de notre traumatisme générationnel, ou de donner notre consentement à la normalisation de l’apartheid. Il y a du pouvoir dans le refus – c’est une forme d’honneur de la rébellion et d’imaginer à quoi pourraient ressembler les écosystèmes culturels et artistiques au-delà du sionisme.
Les autres artistes signataires de la déclaration sont Micah Bazant, Lita Berdugo, Jules Cowan, Rebekah Erev, Rebecca Maria Goldschmidt, Steph Kudisch, Ava Sayaka Rosen, Sophia Sobko, Arielle Tonkin et Irina Zadov. (Tous n’avaient pas des œuvres acceptées dans l’exposition.) Ils ont déclaré qu’ils prévoyaient d’organiser leur propre exposition d’œuvres d’art de Juifs antisionistes vivant dans le monde entier.
Le California Jewish Open, le premier du genre au CJM, est en préparation depuis plus d’un an. Strauss a été approché pour servir de commissaire invité pour l’exposition, qui demandait aux candidats comment ils « regardaient les nombreux aspects de la culture, de l’identité et de la communauté juives pour favoriser, réimaginer, maintenir ou découvrir des liens ». Elle a sélectionné les œuvres dans une variété de médias, parmi plus de 500 soumissions, et a choisi leurs regroupements thématiques, tandis que Rabben communiquait avec les artistes et coordonnait la logistique.
« Nous considérons cette exposition comme une opportunité de refléter ce qui préoccupe les artistes d'aujourd'hui », a déclaré Strauss, directeur artistique de LABA Bay. « Il y a beaucoup de soutien aux droits humains palestiniens parmi les artistes, comme parmi ceux d’entre nous qui travaillent sur cette exposition, et nous n’allions pas l’ignorer. »
Les articles les plus critiques à l’égard d’Israël ont été retirés, a-t-elle déclaré, mais il existe d’autres articles qui abordent le conflit israélo-palestinien.
« Quand nous parlons de connexion, nous avons le sentiment que c'est une chose douce, kumbaya, mais la connexion est difficile », a-t-elle déclaré. « Toutes les pièces de cette exposition ont quelque chose à nous apprendre sur nous-mêmes en tant qu'individus et communauté en ce moment. »
C'était l'idée de Rabben de laisser des espaces vides sur les murs représentant les pièces retirées, a expliqué Strauss. Les œuvres manquantes ne seront pas décrites et les artistes ne seront pas nommés.
« C'est une période bouleversante et douloureuse dans le monde, et je pense que personne ne peut ou ne devrait l'ignorer, surtout pas la communauté juive », a déclaré Rabben. « Nous voulons laisser de la place à l'inconfort. »
Tous les artistes qui se considèrent comme antisionistes ne se sont pas retirés du spectacle. Lisa Kokin, qui vit à El Sobrante et dont le travail a été présenté dans au moins 10 expositions précédentes du CJM, a décidé de participer parce que, dit-elle, « je veux faire partie d'un dialogue ».
« Je peux montrer mon travail dans une exposition avec des gens dont je ne suis pas d'accord avec les opinions, parce que s'il n'y a pas de dialogue, il n'y aura jamais de solution à quoi que ce soit », a déclaré Kokin, qui s'est identifié comme antisioniste depuis. elle était adolescente. Sa « Ligne rouge » est une pièce cousue sur laquelle elle a travaillé « tout en réfléchissant à ce qui se passe actuellement à Gaza ».
Elle a qualifié le personnel du CJM de « courageux » pour avoir organisé une exposition d’œuvres d’artistes juifs à une époque d’émotions exacerbées alimentées par la guerre entre Israël et le Hamas, et pour avoir décidé de reconnaître les artistes qui ont retiré leurs œuvres.
« Je pense que c'est le rôle d'un musée et d'un espace artistique d'évoquer ce genre de choses lorsqu'elles se produisent, et c'est risqué à bien des égards, et donc je les félicite simplement de le faire », a-t-elle déclaré.
Amy Trachtenberg, une artiste de San Francisco qui se considère également antisioniste, a déclaré qu'elle était très déçue que les artistes pro-palestiniens se soient retirés de l'exposition.
« Je ne sais pas qui sont ces artistes, mais je suis sûre qu'il y avait parmi eux des voix très importantes », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas ce qui est bénéfique en s'absentant du dialogue. »
Après que le CJM ait accepté son œuvre, elle a déclaré avoir demandé une rencontre avec Rabben pour s’assurer que l’exposition inclurait un large éventail de perspectives sur Israël et que le musée organiserait une programmation autour de l’exposition. Elle a dit qu’elle était ressortie rassurée de la conversation.
« Je ne sais pas s'il est naïf de la part d'une institution juive d'essayer de réaliser cela maintenant », a-t-elle déclaré. « Je suis très conscient de ce qui s'est passé à Yerba Buena et je pense qu'il doit y avoir un espace pour ces voix. Pour être honnête, CJM a essayé de fournir cela.
L'artiste Holly Wong de San Francisco a déclaré qu'elle respectait la décision des artistes du CJAP « d'agir selon leur conscience » et de retirer leurs œuvres. Elle aussi s’oppose au gouvernement israélien et pleure la perte de vies palestiniennes innocentes. Elle a cependant choisi de ne pas retirer son installation fibre, « Lost Language II », inspirée des manuscrits de la mer Morte. Elle a créé cette pièce en 2018 pour honorer sa mère, décédée en 1987.
« Je ne peux pas retirer cette œuvre à une institution qui l'a accueillie avec amour et, par procuration, la mémoire de ma mère », a-t-elle déclaré. « J'espère que l'exposition sera l'occasion de poursuivre le dialogue. Il est également important que les gens comprennent que le peuple juif n’est pas un monolithe et que nous voyons ce conflit sous de nombreux angles différents. »
Une version de cet article a été initialement publiée dans J. The Jewish News of Northern California et est réimprimée avec autorisation.