L’homme qui sera probablement le principal organisme de surveillance financière de la ville de New York sous la direction de Zohran Mamdani – en supposant qu’ils remportent tous les deux leurs élections mardi – a déclaré qu’il ne croyait pas que Mamdani pourrait priver les fonds de pension de la ville de leurs investissements en Israël.
« Il n’a tout simplement pas les voix pour cela », a déclaré Mark Levine, le prochain contrôleur probable, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency en septembre.
Mais en fait, Mamdani serait en mesure de regrouper les conseils d’administration de deux des cinq fonds de pension de la ville de telle sorte qu’un désinvestissement d’Israël pourrait être sur la table, selon une analyse du JTA – et certains partisans de Mamdani se disent optimistes.
« Nous avons de l’espoir dans une administration Mamdani », a déclaré Leah Plasse, une assistante sociale en milieu scolaire qui fait pression depuis deux ans pour que le système de retraite des enseignants se désinvestisse des actifs israéliens.
Alors que les élections approchent et que Mamdani conserve son avance dans les sondages, les Juifs new-yorkais se demandent comment un maire, partisan de longue date du mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions contre Israël, pourrait mettre en œuvre sa vision à New York.
Mamdani a déclaré son intention de ne pas investir les fonds de la ville dans des obligations israéliennes, conformément à la décision du contrôleur actuel de ne pas réinvestir lorsque 39 millions de dollars en obligations arriveront à échéance en 2023.
Mais les fonds de pension de la ville détiennent des investissements israéliens au-delà des obligations israéliennes, qui sont émises par le gouvernement israélien. Le mouvement BDS appelle au désinvestissement de « toutes les entreprises israéliennes et internationales qui soutiennent l’apartheid israélien » – des objectifs élargis pour inclure la plupart des entreprises israéliennes ainsi que les entreprises non israéliennes qui font des affaires avec le gouvernement israélien.
Les investissements israéliens du système de retraite des enseignants comprennent des sociétés de technologie militaire – sur lesquelles Plasse et le groupe NYC Educators for Palestine se sont concentrés – ainsi qu’une variété d’entreprises comme des sociétés d’énergie, des fabricants de produits alimentaires et des sociétés de carburant.
Au total, les cinq fonds de pension publics de la ville contiennent environ 315 millions de dollars d’actifs israéliens, selon le bureau du contrôleur. Mamdani n’a pas indiqué son intention de faire pression en faveur d’un désinvestissement total, mais il n’a pas non plus nié cette possibilité lorsqu’on lui a demandé.
Interrogé à ce sujet dans un questionnaire de la JTA la semaine dernière, Mamdani a répondu : « Je soutiens l’approche de l’actuel contrôleur, Brad Lander, visant à mettre fin à la pratique consistant à acheter des obligations israéliennes dans nos fonds de pension, ce que nous ne faisons pour aucune autre nation. » Il n’a pas non plus répondu spécifiquement à une partie de cette question qui demandait comment il pourrait faire avancer la cause du BDS en tant que maire.
Ce qui est clair, c’est que si Mamdani choisissait de faire du désinvestissement une priorité, il existe des voies au sein de la gestion des fonds de pension de la ville où des progrès pourraient être possibles.
Pour que chacune des cinq caisses de retraite de la ville puisse prendre une décision d’investissement, son conseil d’administration doit voter en faveur. Ces conseils varient en taille, mais sont généralement composés du contrôleur, d’une personne nommée par le maire et d’un certain nombre de représentants des travailleurs. Les recommandations sont faites à ces conseils par le Bureau interne de gestion des actifs du contrôleur.
Levine a souligné qu’un maire ne pouvait pas « à lui seul » annuler les recommandations du contrôleur de désinvestir d’Israël. Mais dans les conseils d’administration où le maire a plus d’influence sur la composition des administrateurs, le maire pourrait le faire avec l’aide des personnes qu’il a nommées.
Le Board of Education Retirement System, par exemple, dispose d’un conseil d’administration composé de 28 personnes, dont une majorité de 15 personnes sont nommées par le maire. Parmi ces 15 personnes nommées par le maire, l’une est le chancelier des écoles, l’autre est une personne indépendante et les 13 autres sont les personnes nommées par le maire au sein du Panel pour la politique éducative de la ville. (Mamdani a déclaré vouloir réduire l’influence du maire sur le PEP.) Le nombre de voix requis pour adopter une résolution dans le BERS est de 15, bien que ce chiffre doive inclure l’un des deux membres élus par les salariés du conseil d’administration.
Le conseil d’administration du système de retraite des enseignants, quant à lui, est composé de sept membres et nécessite quatre voix pour adopter une résolution. Trois des membres sont nommés par le maire, un représente le contrôleur municipal et les trois autres sont élus par les enseignants pour des mandats échelonnés de trois ans.
Les trois enseignants membres du conseil d’administration sont désormais tous issus du caucus de direction du syndicat des enseignants. Le syndicat, la Fédération unie des enseignants, a soutenu Mamdani.
Les trois autres fonds de pension – pour la police, les pompiers et les employés municipaux – sont moins sensibles à l’influence du maire car celui-ci nomme une plus faible proportion de membres.
Alors que le mouvement de boycott d’Israël appelle au désinvestissement depuis 2005, le plaidoyer s’est intensifié dans de nombreux endroits au cours des deux dernières années, lors de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza. À New York, les groupes de défense pro-palestiniens ont gagné peu de terrain sous une administration municipale d’Eric Adams qui n’est pas favorable à leur activisme.
En fait, le conseil d’administration du système de retraite des enseignants s’est montré réticent à plaider en faveur du désinvestissement, selon Plasse, qui a noté que le conseil d’administration « a voté pour mettre fin à la période de commentaires publics après un an et demi après que nous soyons venus parler du désinvestissement de notre pension ».
Plasse a déclaré qu’on lui avait dit que ce changement avait été apporté par souci de cohérence, car aucune autre réunion du conseil d’administration de fonds de pension ne prévoit de périodes de commentaires publics. Mais elle a déclaré qu’il semblait « tout à fait clair » que le véritable raisonnement était d’étouffer son « plaidoyer continu » et celui de son groupe.
En effet, des groupes tels que NYC Educators for Palestine et Workers for Palestine ont régulièrement envoyé des représentants aux réunions publiques des conseils de retraite. Dans leurs commentaires publics, les militants ont cité des exemples comme le désinvestissement de la ville des entreprises sud-africaines dans les années 1980 et, plus récemment, la décision unilatérale des fonds de se désinvestir des titres russes en 2022, pour établir un précédent.
« Et juste sur une note personnelle, avant les vacances, en tant que juif, avant le début de Hanoukka, je crois vraiment au tikkun olam, qui est la réparation du monde », a déclaré Plasse lors de la période de commentaires publics d’un Conseil d’administration de décembre 2024 du système de retraite des enseignants, selon le procès-verbal de la réunion. « Nous finançons le génocide. C’est contraire à ma foi. »
Tout effort visant à désinvestir d’Israël se heurterait probablement à Levine, qui devrait remporter la course au poste de contrôleur. Levine, qui est juif, a soutenu Mamdani mais a déclaré qu’il souhaitait que la ville recommence à investir dans les obligations israéliennes. Les éducateurs de New York pour la Palestine ont rejoint le groupe antisioniste Jewish Voice for Peace devant le bureau de Levine la semaine dernière pour une protestation qu’ils ont baptisée « Briser les liens » qualifiant son intention d’investir dans des obligations israéliennes de placer « une politique meurtrière avant les intérêts des travailleurs new-yorkais ».
Levine, cependant, affirme qu’il n’est pas motivé par un sentiment pro-israélien. Les investissements, note-t-il, ont toujours été judicieux pour la ville. (La campagne de Levine n’a pas répondu aux demandes d’entretien de suivi.)
Cela signifie que la question des investissements israéliens – qui, selon Levine, constituent un élément solide d’un portefeuille d’investissement qui sert plus de 750 000 New-Yorkais – pourrait mettre en conflit certaines des valeurs profondément ancrées de Mamdani. En réponse à la question de JTA sur le désinvestissement, il a souligné les promesses centrales de sa campagne.
« Ma priorité en tant que maire sera de mettre en œuvre le programme d’accessibilité financière que j’ai défendu : le gel des loyers, la garde d’enfants universelle et les bus rapides et gratuits », a répondu Mamdani. « Cela sera toujours le cœur de mon administration. »
Et les partisans du désinvestissement affirment qu’ils n’arrêteront pas de faire valoir leur cause devant les conseils des pensions. Lors de la réunion du conseil d’administration du système de retraite des enseignants en octobre, Plasse a distribué une déclaration écrite appelant à une analyse des investissements et déclarant que son groupe ne serait pas découragé par les dénégations répétées du conseil.
« Je suis plus que disposé à rencontrer quiconque sur tout ce qui a été discuté ici aujourd’hui », indique le communiqué. « Mais sachez que nous ne faisons que nous enhardir davantage. [sic] pour exiger ce changement. C’est notre argent et le moment viendra.