Dans un domaine bondé de candidats en lice pour devenir le candidat démocrate pour le maire de New York – une garantie virtuelle d’obtenir le poste – Zohran Mamdani se démarque de plus d’un autre.
À 33 ans, Mamdani est de loin le plus jeune candidat. Un membre de l’Assemblée d’État de Queens affilié aux socialistes démocrates de gauche, il a également moins d’expérience dans les fonctions élues que beaucoup de ses concurrents. Et dans une ville qui abrite environ 1 million de Juifs, Mamdani est un critique de longue date d’Israël qui a soutenu le mouvement pour le boycotter.
L’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo, qui a fait de l’antisémitisme un problème de premier plan de sa campagne, mène les sondages par une large marge – 37%, selon un sondage mariste publié la semaine dernière. Mais Mamdani interroge une deuxième seconde – à 18% – et gagne du terrain parmi les jeunes électeurs qui sont attirés par son programme de politique progressiste. Le vote de choix classé, introduit pour les primaires de la ville en 2019, signifie qu’il pourrait bien se retrouver en tant que maire.
Certains New-Yorkais juifs l’ont juré, en raison de sa politique progressiste ou de ses positions sur Israël ou les deux. Mais d’autres pourraient bien voter pour lui, disent les initiés politiques.
« Ils voteront pour Mamdani, les plus jeunes », a déclaré Hank Sheinkopf, le stratège démocrate de New York, dans une interview. «Je pense qu’il y aura probablement une division de génération. Et ce sera choquant pour la direction juive.»
La campagne de Mamdani n’a pas répondu à plusieurs demandes d’interview.
Le candidat, qui a été élu de justesse à l’Assemblée de l’État en 2021, souhaite transformer l’espace de vente au détail de métro inutilisé en centres d’accueil de crise pour les sans-abri, geler le loyer pour les locataires stabilisés à loyer, éliminer les tarifs dans les bus de la ville, augmenter le salaire minimum et améliorer l’accès aux soins de santé. Il veut également déplacer un financement pour la police vers un nouveau département de la sécurité communautaire qui, selon lui, adopterait une approche moins punitive des maux de la ville, y compris les crimes de haine.
Ses positions progressistes s’étendent au Moyen-Orient, où les socialistes démocrates ont longtemps pris une position fortement anti-israélienne. À Albany, il a parrainé «pas sur notre sou», une législation qui interdirait aux organisations à but non lucratif de «s’engager dans un soutien non autorisé de l’activité de règlement israélien» – un projet de loi qui, un certain inquiétude, pourrait pénaliser l’activité caritative de nombreuses organisations juives de la ville. Mamdani a également exprimé son soutien aux mouvements de boycott, de désintégration et de sanctions contre Israël – bien qu’il n’ait pas dit s’il chercherait à faire participer à New York s’il devenait maire.
En décembre 2023, il a participé à une grève de la faim de cinq jours devant la Maison Blanche pour demander un cessez-le-feu dans la guerre d’Israël-Hamas à Gaza. Plus récemment, il s’est également prononcé contre la détente par le chef du manifestant du campus de l’Université de Columbia, Mahmoud Khalil, et, en avril, il est apparu dans le spectacle Twitch du streamer anti-zioniste de gauche – Hasan Piker – une porte d’entrée vitale vers les électeurs plus jeunes où Piker critique régulièrement Israel.
Parmi les grands partisans de Mamdani figurent la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, parmi les critiques les plus en vue d’Israël au Congrès, et le Sunrise Mouvement, un groupe climatique qui est explicitement antisioniste.
Alors que la star de Mamdani a augmenté, l’essor de lui a augmenté. Vendredi matin, Politico a rapporté que Mamdani a refusé de signer une résolution de l’Assemblée d’État reconnaissant le Memorial Day de l’Holocauste à New York le 27 janvier et qu’il a également refusé de signer une résolution félicitant Israël pour son 77e anniversaire. (Mamdani a signé les résolutions du Holocaust Memorial Day en 2021 et 2022, et a publiquement condamné l’Holocauste sur ses réseaux sociaux.) Dans une vidéo sa campagne publiée ce soir-là, Mamdani a accusé Politico de « prétendre à tort que j’ai refusé de condamner l’Holocauste », appelant l’article une « accusation sans but ». «
Sous la pression de la Free Press, il a également aiguisé sa réponse à la question de savoir s’il pense qu’Israël a le droit d’exister, atterrissant enfin sur un «oui» non qualifié.
Pour certains des 1 million de Juifs de New York, dont beaucoup ont des liens étroits avec Israël, les antécédents, les positions et les actions de Mamdani en font un non-starter.
«Je n’ai jamais pensé que nous atteignions le point où l’antisémitisme était potentiellement sur le bulletin de vote», a déclaré Sara Forman, directrice exécutive de Solidarity PAC, un super PAC formé de New York Solidarity Network, qui vise à faire progresser les candidats pro-israéliens à New York.
« La boussole politique de Mamdani est guidée par une fixation sur Israël et l’alignement avec les individus et les groupes qui soutiennent la prise de tout moyen nécessaire pour garantir une` `rivière à la mer » n’inclut pas l’État d’Israël – peu importe tout ce qu’il a dit au cours des deux dernières semaines », a-t-elle ajouté.
Bien que la solidarité PAC ait approuvé plusieurs candidats pour les courses du conseil municipal – y compris un challenger juif, Maya Kornberg, dans une course contre Shahana Hanif, en président sortant soutenu par la DSA, à Park Slope – il n’a pas encore publié son guide de course du maire. Le guide est conçu pour informer les électeurs juifs et n’inclura pas les avenants, a déclaré Forman.
Le «Wall of Shame» de NYSN répertorie les élus et les groupes de défense que le groupe accuse de «justifier le terrorisme du Hamas» et que le groupe appelle leurs membres à «les tenir responsables de leurs paroles» et à leur tweeter. Cette page comprend à la fois Mamdani et le contrôleur de la ville Brad Lander, un candidat juif pour le maire qui se fait appeler «un sioniste libéral qui s’oppose farouchement à l’occupation».
Le groupe progressiste juif pour la justice raciale et économique, quant à lui, a énuméré Lander et Mamdani dans une double approbation non classée. Le groupe a longtemps appelé à un cessez-le-feu de Gaza et, plus récemment, a commencé à y décrire les actions d’Israël comme un «génocide». Mais Sophie Ellman-Golan, directrice des communications stratégiques de JFREJ, a déclaré qu’Israël n’était pas le facteur d’animation des avals du groupe.
« Nos problèmes de priorité sont de faire de celles-ci une maison vraiment abordable et sûre et accueillante, pour tous ceux qui vivent ici, peu importe quand ils sont arrivés ici ou d’où ils venaient », a-t-elle déclaré. «Nous sommes dans une crise d’accessibilité. J’ai grandi dans la ville. Je connais tant de gens qui ont grandi dans la ville qui se demandent vraiment: comment pouvons-nous nous permettre de rester ici et d’élever une famille ici?»
Lander et Mamdani, a-t-elle ajouté, apporterait une nouvelle perspective au maire. « Franchement, je pense qu’il sera incroyablement puissant d’élire le premier maire musulman de notre ville dans une atmosphère politique de plus en plus islamophobe », a déclaré Ellman-Golan. « Et moralement incroyablement puissant et attendu depuis longtemps pour réellement mettre un juif progressiste dans le bureau du maire. »
Mamdani est le fils du professeur Mahmood Mamdani de l’Université Columbia et de la cinéaste Mira Nair. Il est né en Ouganda et a vécu en Afrique du Sud avant de déménager à New York avec sa famille à l’âge de 8 ans où il a étudié à la Progressive Bank Street School for Children et a obtenu son diplôme du Bronx High School of Science, une école publique sélective.
Alors qu’il était étudiant au Bowdoin College, il a également cofondé la section du Collège des étudiants pour la justice en Palestine, qu’il a attribué comme «entrée» à sa carrière politique. Avant sa carrière politique, il a travaillé comme conseiller en santé mentale et un rappeur sous le nom de M. Cardamom, et il est connu pour son avisage avec les médias sociaux – en particulier Tiktok – qui l’a aidé avec sa campagne pour le maire, en particulier parmi les jeunes électeurs.
Mais tous les jeunes électeurs n’ont pas été conquis. Vai Subash, une étudiante diplômée juive de 22 ans à l’Université Columbia qui vit à Ridgewood, Queens, n’a pas l’intention de classer Mamdai sur le bulletin de vote.
«Je ne pense pas [Mamdani is] Un candidat qui a fait preuve d’un profond soin de la communauté juive, en particulier depuis après le 7 octobre », a déclaré Subash, qui a déjà travaillé dans l’activisme des droits des femmes et pour les démocrates de Brooklyn.» Il a dit des commentaires vraiment pointés et nuisibles, à mon avis, et en a souffert. »
Mais elle ne classera pas non plus le précurseur Cuomo, en raison des allégations d’agression sexuelle qui l’ont amené à démissionner en tant que gouverneur en 2021.
« Pour cette raison, et également sur la base d’allégations de corruption et de mauvais traitements du personnel, je ne peux pas le soutenir », a déclaré Subash. «Et j’ai été vraiment surpris de voir combien de personnes – je veux dire, honnêtement, ce n’est pas beaucoup, mais des gens au sein de la communauté juive – qui le soutiennent.»
Matt Seinuk, 29 ans, est un ingénieur civil vivant dans l’East Village. Pour Seinuk, les trois problèmes les plus importants de cette élection sont le logement abordable, la qualité des transports en commun et la sécurité communautaire juive. Israël, a-t-il dit, n’est pas en tête de liste.
«Devrions-nous vraiment nous soucier de ce que pense le maire d’une ville de la politique étrangère?» Selon Seinuk.
Il a dit qu’il avait reconnu que les Juifs constituent une grande partie de la population locale – et que les opinions de Mamdani sur Israël sont en dehors du courant dominant pour les électeurs juifs. Mais il a dit que ses propres scrupules étaient différents.
« C’est un peu effrayant pour moi que Zohran mène à peu près les candidats non cuomo », a-t-il déclaré. «Mais aussi, en tant qu’ingénieur civil, je ne pense pas que les plans de logement de Zohran à New York soient réalistes, pas plus que [they] ont de vrais effets durables sur le coût de la vie. »
Pendant ce temps, Cuomo – qui a démissionné de son poste de gouverneur 2021 à la suite d’une enquête sur de multiples allégations de harcèlement sexuel contre lui – semble jouir d’une large approbation parmi les électeurs juifs de New York, songeant actuellement à environ 26% parmi les démocrates juifs de New York.
Cuomo a une histoire à carreaux avec au moins un ensemble d’électeurs juifs, ceux des communautés orthodoxes de Haredi: à l’automne 2020, pendant la pandémie, il a annoncé un plafond sur les tailles de rassemblement religieuses dans certaines zones à taux d’infection élevés, une décision qui a affecté de manière disproportionnée les quartiers orthodoxes. En 2021, il a également été signalé qu’il avait parlé de manière désobligeante des Juifs en 2006 lorsqu’il se présentait pour le procureur général, en disant: «Ces personnes et leurs« maisons d’arbres »de F-ing sur la fête juive de Sukkot.
Pourtant, a déclaré Sheinkopf, Cuomo détient l’appel aux Juifs aux urnes.
« Il est considéré comme un stabilisateur à une époque de chaos », a-t-il déclaré. «Les Juifs n’aiment pas l’instabilité, et ils recherchent toujours un roi ou une reine non juif pour les protéger. Pour le moment, il ressemble à le gars de la primaire démocrate.»
En revanche, selon Sheinkopf, «Mamdani est considéré, de façon réaliste, comme une réelle menace pour la communauté juive de New York».
Subash a déclaré qu’elle pensait qu’en fin de compte, les électeurs juifs seraient probablement motivés par un large éventail de problèmes lorsqu’ils se rendront aux scrutins principaux le 24 juin – et que Mamdani n’est peut-être pas leur candidat préféré sur l’un d’eux
« Du côté politique, je ne pense pas qu’il s’aligne nécessairement avec la communauté juive plus large », a-t-elle déclaré, notant que les propositions de Mamdani, comme les épiceries appartenant à la ville, peuvent être trop radicales chez les Juifs plus centristes.
« J’ai mes propres politiques, perception, tout cela, sur Israël », a ajouté Subash. « Mais je pense que cette course est beaucoup plus locale à New York, et il y a ici une si grande communauté juive et une communauté israélienne qui se soucient des problèmes qui se produisent sur le terrain ici en ce moment. »
Phylisa Wisdom, directrice exécutive du groupe de défense des libéraux New York New York Juif Agenda, a déclaré que l’élection devrait exiger les compromis de presque tous les électeurs juifs.
« La réalité, je pense, pour la plupart des Juifs, c’est que vous ne trouverez pas parfaitement un match parfait sur la politique israélo-palestine », a-t-elle déclaré, ajoutant que la communauté juive de New York a un large éventail de préoccupations.
« Il y a des électeurs juifs pour lesquels l’alignement sur Israël est essentiel », a déclaré Wisdom. « Et il y en a pour qui c’est l’un des problèmes sur lesquels ils sont un peu plus flexibles, alors que la réforme de la justice pénale – ils ne sont tout simplement pas flexibles à ce sujet. »
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