La patinoire de Central Park, qui porte le nom d’une famille juive philanthropique, est de retour dans les nouvelles.
La ville se lance dans une recherche «politiquement chargée» d’un nouvel opérateur de patinoire populaire, qui génère 13 millions de dollars de revenus pour son opérateur actuel, les sociétés liées. Comme le rapporte les affaires de Crain à New York, l’entreprise familiale du président Trump, l’organisation Trump, serait en concurrence contre Related, l’un des plus grands promoteurs immobiliers de la ville, pour un contrat lucratif de 20 ans pour exploiter la patinoire, à partir de 2027.
Célèbre, l’organisation Trump a rénové la patinoire alors décrépite en 1986 et l’a exploitée de 1987 à 2021, lorsqu’elle était connue sous le nom de Trump Wollman Rink. Trump s’est souvent vanté du projet réussi sur la campagne de campagne en 2016: comme l’a rapporté Curbed, « » Rappelez-vous la patinoire Wollman à Central Park? » Trump a demandé à l’Iowa pendant la primaire, parlant à une foule qui ne savait que vaguement de quoi il parlait.
Tout cela a pris fin lorsque l’ancien maire Bill de Blasio a annulé les contrats de l’organisation Trump après l’émeute du Capitol du 6 janvier en 2021. Mais maintenant, alors que la ville se tourne vers l’avenir de la patinoire, l’entreprise familiale de Trump a jeté son chapeau dans le ring (euh, patinoire).
Mais qui était exactement les Wollmans, pour qui la patinoire populaire était – et est toujours nommée?
Il s’avère que les Wollmans étaient une famille juive fascinante, dont l’histoire américaine commence en Prusse.
Le patriarche de famille Jonas Wollman est né en 1824 à Kempen, en Prusse (maintenant Allemagne). Il a navigué à New York en 1851. Wollman a ensuite déménagé à Saint-Louis, où il a rencontré et épousé Betty Kohn, la fille d’immigrants juifs de Bohême, et ils se sont dirigés plus à l’ouest à Leavenworth, au Kansas, où ils ont établi une entreprise de vêtements réussie qui s’est ensuite étendue à des produits secs et à d’autres articles.
Wollman est devenu citoyen américain en 1858, selon les dossiers détenus par la State Historical Society of Kansas, et a également fondé la première synagogue de réforme de Leavenworth, le temple B’nai Jeshurun, et a été vice-président.
Les Wollmans étaient connus pour leurs opinions anti-esclavagistes et étaient parfois menacées par des «forces pro-esclavagistes», selon le livre de 2015 «Lincoln and the Juifs», par Benjamin Shapell et Jonathan Sarna. Lorsque Abraham Lincoln s’est rendu à Leavenworth pour prononcer ce que certains considèrent son premier discours de campagne présidentielle en décembre 1859, il a été signalé qu’il avait dîné au domicile des Wollmans ou avec les Wollmans au domicile de l’abolitionniste local.
Wollman s’est porté volontaire pour servir dans l’armée de l’Union en 1864, où il a servi pendant deux semaines dans la milice de l’État du Kansas avant d’être honorablement libéré.
Jonas et Betty Wollman ont eu huit enfants: Rosa, Morton, Henry, Etta, William, Kate, Benjamin et Lillian. Grâce à Etta, ils sont devenus les arrière-grands-parents de Henry et Richard Bloch – les fondateurs de la société de préparation des revenus H&R Block.
Après la mort de Jonas en 1905, Betty a déménagé à New York, où elle, et parfois certains de ses enfants adultes, vivait sur West 70th Street dans un appartement de 22 chambres en face de la synagogue espagnole et portugaise, la plus ancienne congrégation des États-Unis, dont le bâtiment à côté de Central Park a été construit en 1897. Plusieurs enfants de Wollman à New York, et une famille étendue, et la famille étendait souvent dans le domaine de la plus grande maison.
La fille Kate Wolman, née en 1870, était la dernière survivante de sa famille immédiate. Après avoir quitté l’appartement West 70th Street, elle a emménagé à l’hôtel Waldorf-Astoria.
En 1949, Kate a fait don de 600 000 $ à la construction de la patinoire à la mémoire de ses parents et de ses quatre frères, qui a été construit en 1950. Un portrait de sa mère, Betty, se bloque près de la concession à ce jour. (Un article du New York Times de 1951 note que, bien que Kate Wollman aimait regarder les enfants patiner, elle-même n’a pas participé à l’activité.)
Les hommes et les femmes regardent des patineurs de glace à Wollman Rink, avril 1956 (Bibliothèque du Congrès, Prints and Photographs Division, Anthony Angel Collection, LC-Dig-PPMSCA-69954)
Lors d’une cérémonie de dédicace du 21 décembre 1950 pour la patinoire et l’aire de jeux adjacente, le maire de New York, Vincent, Impellitteri, a déclaré que Kate Wollman avait « ajouté quelque chose de réelle valeur à notre système de parc ».
« Ces enfants, tous les jours de la semaine, vous remercieront pour cette aire de jeux, pour cette patinoire », a déclaré Impellitteri, ajoutant: « Et je suis sûr que lorsqu’ils se rendront dans leurs églises respectives le dimanche, ou lors de leur jour de sabbat particulier, d’une manière ou d’une autre, dans leurs prières. »
Kate Wollman est décédée en 1955 et une autre patinoire, la patinoire Kate Wollman à Prospect Park (maintenant appelé Lefrak Center de Lakeside), construite en 1961, porte son nom.
Cependant, les efforts philanthropiques de la famille ne se limitaient pas aux patinoires. En 1957, la Fondation William J. Wollman – qui a été créée par Kate – a accordé 6,6 millions de dollars en subventions à plusieurs hôpitaux juifs et organisations caritatives, notamment l’hôpital du Mt. Sinai, l’hôpital Maimonides, la New York Guild for the Jewish Blind, l’Association des soins aux enfants juifs de New York, la 92nd St. YM-Ywa et le Albert Einstein College of Medicine de la Yeshiva. Selon un rapport JTA de l’époque, les subventions «épuisent pratiquement[ed] les actifs de la fondation. »
De 1950 à 1980, Wollman Rink a été géré par le «système» de Central Park – antérieure à la conservation de Central Park à but non lucratif – jusqu’à ce que la nécessité de réparations majeures devienne évidente. Il a clôturé pendant plusieurs années, avant d’être rénové par l’organisation Trump en 1986. (En 1987, le New York Times a écrit que Trump a rapporté «un profit important» sur l’entreprise, dépassant les attentes.)
Quelques jours seulement après les élections de 2024, le département des parcs de New York a annoncé que Wollman Rink recherchait un nouvel opérateur après le contrat avec Related (qui gère la patinoire en partenariat avec Equinox et Harris Blitzer Sports and Entertainment) expire en 2027. Ce même jour, le 13 novembre, l’organisation Trump a annoncé qu’il soumettrait une proposition pour gérer le Rink à nouveau.
Tout le monde n’est pas satisfait de cette évolution: dans un éditorial publié dans Amny mercredi, le président de l’arrondissement de Manhattan, Mark Levine – qui est juif et qui se présente pour le contrôleur de la ville – écrit: « Une guerre par procuration contre l’agenda anti-New York de Trump est venu dans le parc de notre ville, et nous ne devons pas permettre à Trump de le gagner. »
En outre, comme de nombreux New-Yorkais Lambaste, Eric Adams, pour avoir apparemment obtenu un accord à Trump, tout accord potentiel pour faire fonctionner la patinoire est de près. Comme le New York Times l’a écrit plus tôt ce mois-ci: «Rien n’indique que le bureau du maire a plaidé pour l’organisation Trump. Mais la situation est néanmoins maladroite car le département des parcs et des loisirs de la ville doit évaluer une entreprise appartenant à une famille à laquelle M. Adams est apparemment endetté.»
La patinoire est maintenant fermée pour la saison. Vendredi 4 avril, il sera transformé en complexe de pickleball avec 14 courts, «la plus grande offre de pickleball du Nord-Est», selon CityPickle.
Kate Wollman ne s’est jamais mariée et n’a pas eu d’enfants. Pourtant, on se demande ce qu’elle ferait de tout cela.
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