Cette histoire a été publiée pour la première fois sur My Jewish Learning.
Avec l’arrivée de Chavouot la semaine prochaine, la saison des mariages juifs passe à la vitesse supérieure et les rabbins comme moi se retrouveront très occupés. À vrai dire, même si les efforts d'un rabbin sont très visibles lors de la cérémonie de mariage, le véritable travail consistant à initier un nouveau couple à un mariage sain s'est généralement déroulé au cours de mois de conversation et d'apprentissage. C'est un travail puissant et je sais que je trouve cela un grand privilège. Un rabbin peut faire une différence significative dans la vie religieuse et spirituelle d’un couple, qu’ils soient juifs ou non.
Cela dit, le pouvoir sur lequel s’appuie un rabbin pour transformer deux individus en un couple marié selon les normes juridiques américaines ne vient pas du judaïsme. Vers la fin de la cérémonie, juste avant qu'on piétine un verre, je déclare aussi officiellement que possible : « Par le pouvoir qui m'a été investi par le Commonwealth de Virginie, je vous déclare marié par la présente. » Je certifierai en outre ce que j'ai déclaré en signant (en double exemplaire ! au stylo noir !) l'autorisation de mariage et en la retournant (dans les cinq jours !) au palais de justice. C’est ce qui rend le couple légalement marié aux yeux de l’État.
Il n'y a aucune partie d'une cérémonie de mariage juif lorsqu'un rabbin (ou un chantre) épouse un couple. Bien que nous ayons été certifiés par nos États pour célébrer des mariages ayant un statut légal, nous n'avons aucun pouvoir juif spécial pour transformer des célibataires en un couple marié aux yeux de Dieu. Pour les invités, cela peut paraître différent. Après tout, le rabbin chante des prières et des bénédictions en hébreu, verse du vin dans des coupes et indique au couple quoi dire. Mais en réalité, ce sont les mariés qui se marient avec deux pratiques transformatrices.
La première a lieu juste avant la cérémonie, lors de la lecture de la ketouba, le contrat de mariage. La ketouba traditionnelle est un document juridique qu'un marié présente à sa mariée et dans lequel il stipule précisément comment il prendra soin d'elle pendant le mariage. Dans les contextes libéraux et interconfessionnels, la ketouba est plus égalitaire, affirmant les conditions auxquelles les deux partenaires adhéreront dans leur relation. Généralement, il parle d’amour, de soutien mutuel et d’un voyage partagé à travers la vie ensemble.
Une alliance apparaît lors de la deuxième pratique transformatrice. Dans les milieux libéraux, les bagues sont généralement échangées et le couple fait une déclaration mutuelle selon laquelle les bagues symbolisent l'union de leurs vies. Dans les contextes traditionnels, le marié donne généralement une bague à la mariée et déclare qu'elle lui est désormais consacrée conformément à la loi juive. En acceptant la bague (ou tout autre signe de valeur), elle indique son accord avec les conditions qu'il a énoncées.
L'accomplissement de ces deux pratiques constitue un mariage juif. Alors qu'un rabbin dirige généralement le couple à travers ces parties et d'autres parties d'une cérémonie de mariage, n'importe quel laïc ayant des connaissances en hébreu pourrait le faire. Il est intéressant de noter que ce n’est qu’au Moyen Âge que les rabbins se sont lancés dans les cérémonies de mariage en tant que célébrants. Avant cela, les mariages juifs étaient en grande partie des événements économiques organisés par les familles.
Alors pourquoi engager un rabbin pour un mariage ? Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles j’encourage les couples à se tourner vers un rabbin à cette étape importante de leur vie.
En tant que guide spirituel, un rabbin peut aider le couple à considérer leur mariage comme faisant partie de leur voyage juif. En tant que professeur doux, un rabbin peut les aider à découvrir la sagesse et les valeurs juives qui peuvent élever leur vie ensemble. Ensemble, ils peuvent étudier l’histoire et les multiples interprétations des pratiques de mariage juif et apprendre à s’y connecter d’une manière qui leur semble significative. Lorsque la cérémonie aura lieu, les époux ne se sentiront pas comme des observateurs passifs. S’ils ont appris à adapter les pratiques anciennes à leurs sensibilités modernes, c’est une compétence vers laquelle ils peuvent se tourner pour les futurs événements du cycle de vie et les célébrations des fêtes.
Les rabbins ayant une formation spéciale peuvent également fournir des conseils prénuptiaux d’un point de vue juif. Pour les couples interreligieux qui espèrent avoir un jour des enfants, le rabbin peut partager les sages chemins empruntés par d’autres. Et c’est sûr : le rabbin préparera le membre juif du couple à se mobiliser et à trouver une communauté juive solidaire s’il souhaite un jour avoir un foyer juif.
Il peut être difficile de trouver le bon rabbin pour jouer ce rôle. Mais pour les raisons que j’ai évoquées, j’encourage les couples à chercher un rabbin – et pas à la dernière minute, comme cela arrive souvent, mais en même temps ils cherchent un lieu ou envisagent un rendez-vous. Et voici une raison supplémentaire : lorsqu'un rabbin officie lors d'un mariage, un couple fait une déclaration puissante sur son identité. Ils disent : « Le judaïsme compte pour nous ».
est professeur émérite au département d'études religieuses de l'Université de Virginie.
Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les points de vue de JTA ou de sa société mère, 70 Faces Media.