Vingt ans après, ce prix juif a dynamisé le travail de quelques humanitaires remarquables

NEW YORK — Lorsque Sasha Chanoff a reçu le prix Charles Bronfman de 100 000 $ en 2010 pour son travail aidant les réfugiés du monde entier à trouver refuge, emploi et stabilité sociale, il a profité de la cérémonie de remise des prix à New York pour présenter une famille que son organisation avait aidé à réunir. .

Cet événement émouvant a marqué un tournant pour l’organisation RefugePoint, qui a aidé à ce jour plus de 100 000 réfugiés.

« Beaucoup de nouveaux donateurs sont sortis de toutes pièces après cet événement », se souvient Chanoff. « Cela a été pour nous un véritable catalyseur. Si les gens voient le prix qui vous est associé, ils savent que vous avez fait l’objet de nombreuses vérifications.

Cette expérience témoigne de la puissance du prix annuel, décerné à un humanitaire juif de moins de 50 ans dont le travail a grandement bénéficié à l’humanité.

Lors de la réception de clôture, point culminant de quatre jours de panels et de conversations entre les lauréats et les juges du 20e anniversaire du prix^ème anniversaire au Jewish Museum de New York le 25 septembre, de nombreux lauréats ont parlé de l’effet d’entraînement positif que la réception du prix a eu sur leur travail.

Bronfman, 93 ans, l’homme d’affaires et philanthrope canadien qui a donné son nom au prix, a exprimé sa gratitude pour le travail extraordinaire des lauréats.

« La qualité des candidats et des recommandataires du prix est incroyable », a déclaré Bronfman. «Je tiens simplement à remercier chacun des lauréats du prix Bronfman qui nous ont honorés de leur génie, de leur compassion, de leur cœur et de leur âme.»

Le prix a été fondé en 2004 par Ellen Bronfman Hauptman et Stephen Bronfman, ainsi que leurs conjoints, Andrew Hauptman et Claudine Blondin Bronfman, comme cadeau d’anniversaire en l’honneur de leur père.

Deux décennies plus tard, alors que les guerres et les crises se déroulent à travers le monde, il est plus vital que jamais de valoriser le travail des humanitaires mettant en pratique les principes de réparation du monde, ont souligné les intervenants lors de l’événement.

« À bien des égards, les choses sont au plus bas », a déclaré Yotam Polizer, PDG de l’organisation humanitaire israélienne IsraAID, qui a reçu le prix Charles Bronfman en 2023. « Et chaque fois que nous atteignons un nouveau plus bas avec la situation en Israël, Au Moyen-Orient, il y a toujours des opportunités.

Polizer a ajouté : « Charles, c’est quelque chose que vous m’inspirez : toujours voir comment nous pouvons non seulement rebondir, mais aussi rebondir en avant. »

Ce prix est en quelque sorte une pierre angulaire pour Bronfman. Pendant des décennies, il a dirigé la société familiale d’un milliard de dollars, Seagram, et diverses autres initiatives commerciales ; il était même copropriétaire des Expos de Montréal, l’équipe de baseball de la Ligue majeure de sa ville natale.

En tant que philanthrope, il a cofondé Birthright Israel, qui a amené plus de 850 000 jeunes adultes juifs en Israël lors de voyages de groupe éducatifs gratuits de 10 jours et qui est reconnu pour avoir contribué à renforcer de manière mesurable l’identité juive et les liens avec Israël parmi les Juifs d’Amérique du Nord. Bronfman a soutenu d’innombrables autres projets juifs canadiens, israéliens et américains.

Lorsque ses enfants lui ont fait part pour la première fois de leur projet de créer un prix à son nom, Bronfman se méfiait de l’idée de limiter les lauréats à 50 ans ou moins. « Qui a déjà fait quelque chose en dessous de 50 ans ? » il se souvient avoir dit.

Mais il s’avère que le comité de nomination n’a pas manqué de candidats dignes au cours des 20 dernières années ; le défi a été de réduire les choses à un seul lauréat.

Dan Meridor, l’ancien vice-Premier ministre israélien qui est juge du prix depuis sa création, a déclaré qu’il avait toujours peur que les juges ne commettent une erreur dans leur processus de sélection – non pas parce qu’un lauréat ne mérite pas mais parce qu’il y a toujours tellement d’excellents candidats. .

« C’était un plaisir dans le monde cynique dans lequel nous vivons aujourd’hui avec tant de points noirs tout autour de nous », a déclaré Meridor à propos du rétrécissement du champ des candidats. Le prix signifie « célébrer et promouvoir les triomphes des valeurs juives ».

Quant à la question de l’âge, le prix s’est transformé en une récompense à mi-carrière qui a dynamisé le travail d’humanitaires ambitieux. Les bénéficiaires comprennent des dirigeants d’organisations qui fournissent une aide juridique aux réfugiés ; une énergie abordable pour les populations des pays en développement ; et lutter contre les abus et la ségrégation des personnes handicapées.

Jay Feinberg a fondé le Gift of Life Marrow Registry en 1991 après avoir reçu un diagnostic de leucémie et avoir eu besoin d’une greffe de moelle osseuse, mais n’a pas réussi à trouver de correspondance. Feinberg, qui a finalement trouvé un donateur, a été le premier récipiendaire du prix Charles Bronfman.

Lorsqu’il a rencontré Charles Bronfman pour discuter des moyens d’augmenter le nombre de donneurs de moelle osseuse, ils ont eu l’idée de demander aux participants de Birthright pendant leur voyage s’ils souhaitaient adhérer au registre de moelle osseuse. Gift of Life compte désormais 500 000 donateurs, dont 100 000 participants à Birthright. Cet effort a conduit à 5 400 greffes, dont environ 500 provenaient de donneurs Birthright, selon Feinberg.

« Cela n’a pas seulement sauvé la vie de ces patients ; à bien des égards, cela a vraiment sauvé la vie de familles et de générations », a déclaré Feinberg.

Ari Johnson, co-fondateur de Muso, qui aide les populations pauvres des pays africains du Mali et de la Côte d’Ivoire à mieux accéder aux soins de santé, se souvient avoir été choqué en apprenant qu’il serait le lauréat du prix 2021.

« Le prix Charles Bronfman reconnaît qu’au cœur du judaïsme se trouve l’amour de l’humanité, un engagement envers l’humanité », a déclaré Johnson, qui a reçu le prix en partenariat avec son épouse et co-fondatrice de Muso, Jessica Beckerman. « Que notre communauté juive nous accueille et reconnaisse à quel point la pratique de la guérison et la pratique du judaïsme sont liées l’une à l’autre – c’était comme rentrer à la maison. »

Johnson a déclaré que le prix a aidé l’organisation à financer une étude récente démontrant que les agents de santé communautaires au Mali ont considérablement réduit la mortalité infantile malgré le pays embourbé dans la guerre. « Cela montre que lorsque nous soutenons les communautés au milieu d’un conflit armé, elles peuvent accomplir de nombreuses choses extraordinaires », a déclaré Johnson.

Alors que le récent événement du Musée juif s’est tenu dans un contexte de guerre qui s’intensifie au Moyen-Orient, Polizer, qui vit à Tel Aviv, a offert une lueur d’espoir dans la région. Il a présenté une Palestinienne de Ramallah, en Cisjordanie, et un Syrien avec qui il travaille à la construction d’une nouvelle coalition pour faire face aux crises humanitaires au Moyen-Orient.

« Je sais que c’est très difficile à voir en ce moment, mais je pense que cette terrible tragédie que nous vivons tous en ce moment nous fournira également une opportunité », a déclaré Polizer. « Nous devons travailler là-dessus ensemble. C’est la seule voie à suivre pour l’avenir d’Israël, pour l’avenir du peuple juif et pour tous les habitants de la région.»

Le Prix Charles Bronfman accepte actuellement les candidatures pour le lauréat 2025. Les candidatures doivent être déposées le 9 octobre.