La décision d’interdire les monuments commémoratifs des victimes du nazisme a touché une corde sensible dans une petite ville allemande et au-delà.
L’enjeu est une motion – adoptée le 25 septembre par le conseil municipal de Heidenau, dans l’ex-Allemagne de l’Est – visant à arrêter l’installation de tels monuments sur les trottoirs locaux, les qualifiant d’irrespectueux, et à utiliser à la place le cimetière nord de la ville.
Enchâssées dans le sol, les petites « Stolpersteine » ou pierres d’achoppement en laiton gravé sont destinées à inciter les piétons à s’arrêter et à réfléchir au sort des anciens résidents. Selon le site Internet du projet, quelque 116 000 pierres de ce type sont actuellement posées dans 1 860 municipalités à travers l’Europe, principalement en Allemagne.
Un aspect curieux des Stolpersteine est qu’elles rencontrent l’opposition à la fois de la droite allemande, qui les considère comme portant atteinte à la fierté nationale, et d’une minorité bruyante de Juifs qui estiment qu’ils n’en font pas assez pour élever la mémoire des victimes.
L’effort visant à bloquer les pierres commémoratives à Heidenau a été parrainé conjointement par l’Union chrétienne-démocrate (CDU) de centre-droit et le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD). L’actuel maire de la ville, Conny Oertel, est indépendant.
La décision du conseil municipal intervient alors que l’AfD gagne du soutien lors des élections nationales allemandes. Le soutien du parti à l’interdiction du projet à Heidenau a suscité des inquiétudes quant à d’éventuelles mesures visant à supprimer la commémoration publique officielle de l’Holocauste.
L’AfD est connue pour remettre en question la culture allemande de la mémoire de l’Holocauste en général. Bjoern Hoecke, qui dirige le parti dans le Land voisin de Thuringe, a même un jour qualifié le mémorial de l’Holocauste de Berlin de « monument de la honte » qui porte atteinte à la fierté allemande. En signe de protestation, un collectif d’artistes a construit une réplique du mémorial devant sa maison.
D’un autre côté, certains Juifs, bien que minoritaires, s’opposent aux monuments commémoratifs car ils estiment qu’il est irrespectueux de les placer là où on peut marcher dessus et les recouvrir de feuilles ou d’ordures. Les pierres ont également été la cible de vandélisme, notent-ils.
Mais la motion Heidenau n’est pas pour le bien des victimes ; Il s’agit plutôt d’une « manœuvre transparente des extrémistes de l’AfD » visant à supprimer la culture du souvenir en Allemagne, a déclaré Charlotte Knobloch, qui s’est opposée avec succès au placement de la Stolpersteine dans sa ville natale de Munich, en Bavière.
« Supprimer les lieux de mémoire du paysage urbain, comme cela s’est produit à Heidenau, est absolument une mauvaise approche », a déclaré Knobloch, un survivant de l’Holocauste de 93 ans, qui dirige la communauté juive de Munich et de Haute-Bavière.
Dans une déclaration à la presse vendredi, Knobloch a ajouté qu’elle était « consternée » que la CDU « se prêterait à soutenir » cette décision. « Le centre démocratique devrait et doit retrouver son chemin vers lui-même et trouver une meilleure solution. »
L’opposition commune au projet de l’AfD, de la CDU dominante et d’un groupe d’activistes locaux crée un dilemme pour les opposants de Stolpersteine comme Knobloch, qui abhorrent également l’AfD.
Heidenau, dans le Land de Saxe, n’est pas la première ville à s’opposer au projet. La ville de Munich, en Bavière, a voté dès 2004 contre l’installation de pierres dans les espaces publics, se rangeant du côté de Knobloch. Dans la ville de Pulheim, en Rhénanie du Nord-Westphalie, le projet a été bloqué en 2011, mais la municipalité a finalement fait marche arrière et a autorisé les premières installations à avoir lieu en 2022.
Heidenau abrite 17 000 personnes. Même si la population juive locale en temps de guerre était faible, il existe déjà cinq pierres de ce type dans la ville. Une demande pour 12 autres personnes avait été déposée par le Centre culturel et éducatif alternatif (Akubiz), notamment pour Fritz Goldstein et son épouse Martha, expulsés vers la Pologne en 1938 et ayant survécu à la guerre.
S’opposant aux pierres, la motion Heidenau a souligné que de nombreux citoyens, proches des victimes et militants désapprouvent en réalité cette forme de commémoration.
Les réactions négatives à la décision de Heidenau ont été rapides, tant de la part des partisans que des détracteurs du concept mémorial lui-même.
Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, l’organisation éducative March of the Living, basée à New York, a appelé la ville de Heidenau « à revenir sur sa décision et les dirigeants et citoyens allemands à s’opposer à toute tentative visant à cacher cette histoire ».
La décision du conseil municipal « soulève une question profondément troublante : les intérêts politiques sont-ils autorisés à exclure la mémoire des victimes du nazisme de la vie publique ? » » la déclaration lue en partie.
Comme Knobloch, la Munichoise Gabriella Meros n’aime pas les pierres d’achoppement. « Ils ne constituent tout simplement pas une manière digne de commémorer les victimes de l’Holocauste », a déclaré Meros, fille d’un survivant de l’Holocauste et présidente de l’association Respect and Remember Europe.
Elle favorise plutôt le placement de plaques sur les bâtiments.
Mais la démarche politique de la CDU et de l’AfD à Heidenau est « scandaleuse, car elles exploitent cet argument à leurs propres fins ».
Le vrai problème, dit-elle, est que l’AfD « veut abolir elle-même la mémoire ».
Dans sa plateforme, l’AfD affirme vouloir promouvoir « les aspects positifs et identitaires de l’histoire allemande ». Les critiques affirment qu’en pratique, cela pourrait signifier une réduction du financement des voyages éducatifs sur les sites de l’Holocauste et des sites de mémorial eux-mêmes.
Le projet Stolpersteine, initié en 1992 par l’artiste Gunter Demnig, basé à Cologne, installe des monuments commémoratifs gravés sur les trottoirs devant les bâtiments où vivaient autrefois les victimes déportées de la dictature nazie.
Habituellement, les membres de la famille du monde entier proposent des sites et paient une somme modique pour le matériel. Pour beaucoup, les pierres d’achoppement remplacent une tombe, pour des ancêtres dont le lieu de décès est inconnu.
L’ambassadeur d’Israël en Allemagne, Ron Prosor, a écrit sur X
qu’il avait « honte » de la décision de Heidenau, soulignant que les membres de sa propre famille qui avaient été contraints de fuir les nazis étaient commémorés par les pierres de Berlin.
« Chaque personne a un nom. Un monde. Une histoire. C’est précisément cette mémoire qui est ici effacée. Celui qui efface les victimes du passé efface le passé lui-même. »
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La ville allemande interdit les pierres d’achoppement commémoratives aux victimes du nazisme, apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.